除低熱外，缺乏全身癥狀、體征。病初淋巴結(jié)增大，較硬，無痛，互不粘連，可以移動。通常為單側(cè)，但由于在下頸部和胸部淋巴血管網(wǎng)交叉引流，可雙側(cè)發(fā)生。隨著感染進展，多組淋巴結(jié)受累。淋巴結(jié)可彼此粘連成團塊，或與皮下組織相粘連，極易發(fā)生干酪樣變。頸雙側(cè)多個淋巴結(jié)高度腫大時，可使頸部變粗似牛頸。干酪壞死液化后形成冷膿腫，觸診時表面有波動感。冷膿腫破潰干酪液化物質(zhì)排出后可形成瘺管，愈合慢，最后形成形狀不規(guī)則的瘢痕。當(dāng)瘺管長期不愈時，經(jīng)常有少許膿性分泌物排出，日久可引起附近皮膚并發(fā)瘰疬性皮膚結(jié)核。約70%病例胸片正常。
患兒常呈高度過敏狀態(tài)，表現(xiàn)為結(jié)素試驗強陽性反應(yīng)，常伴有皰疹性角膜結(jié)膜炎、瞼緣炎、濕疹及結(jié)節(jié)性紅斑等。
有一特殊類型的淋巴結(jié)結(jié)核稱泛發(fā)性淋巴結(jié)結(jié)核，是全身血行播散的結(jié)果。全身多組淋巴結(jié)同時或相繼發(fā)生結(jié)核。其臨床特點為淋巴結(jié)快速增大，壓痛，有波動感，嚴(yán)重的全身結(jié)核中毒癥狀，熱度甚高，常呈弛張型，持久不退，盜汗明顯，患兒蒼白、消瘦、全身無力，有中等度或嚴(yán)重貧血。
根據(jù)結(jié)核病接觸史、結(jié)素強陽性反應(yīng)、身體他處結(jié)核的存在、結(jié)核中毒癥狀及局部癥狀等不難診斷。淋巴結(jié)穿刺發(fā)現(xiàn)結(jié)核病變或找到結(jié)核桿菌可肯定診斷。

鑒別診斷應(yīng)考慮急性化膿性淋巴結(jié)炎，最常見者為頸部化膿性淋巴結(jié)炎，其發(fā)病較急、局部淋巴結(jié)急性炎癥現(xiàn)象明顯。周圍血象白細胞及中性多形核粒細胞數(shù)都明顯增高。這些均有助于鑒別。此外應(yīng)與傳染性單核細胞增多癥及布氏桿菌病鑒別。
重癥淋巴結(jié)結(jié)核須與霍奇金病、白血病及淋巴肉瘤鑒別。霍奇金病的淋巴結(jié)腫大范圍極廣，每從頸部、胸腔直到腹腔皆有波及。淋巴結(jié)腫大發(fā)生快，往往壓迫食管及氣管引起吞咽與呼吸困難，或壓迫門靜脈而發(fā)生腹水癥狀，但不會發(fā)炎、化膿或鈣化。常有反復(fù)性發(fā)熱(每次發(fā)熱約1～2周)及皮膚瘙癢。有時可見顯著脾腫大。確診靠活組織檢查。白血病有特殊血象可資鑒別。淋巴肉瘤病程險惡，很快發(fā)生壓迫癥狀如嘶啞及呼吸困難，又常合并胸痛、胸腔積液等，鑒別主要靠活組織檢查。此外，淋巴結(jié)結(jié)核應(yīng)與淋巴結(jié)反應(yīng)性增生包括組織細胞型反應(yīng)性增生及免疫母細胞性淋巴結(jié)病相鑒別，后者臨床特點為弛張高熱，全身淋巴結(jié)腫大，肝脾腫大及血沉增快，部分病例有皮疹及關(guān)節(jié)痛，激素治療有效，確診靠淋巴結(jié)活檢。頸淋巴結(jié)結(jié)核須與頸部放線菌病相區(qū)別。后者頸部大多是沿下頜緣形成堅韌而不能移動的浸潤，后可紅腫、軟化，逐漸破潰形成若干瘺管，分泌帶有硫黃樣顆粒的稀薄膿液，顯微鏡下可查到放線菌。國外報告非典型分枝桿菌所致之頸淋巴結(jié)炎極似淋巴結(jié)結(jié)核，病理檢查無法區(qū)分，二者都可有鈣化。診斷靠本癥PPD-B反應(yīng)陽性及培養(yǎng)分離出細菌后分型肯定。