老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病于中青年，也有少數(shù)在老年期起病。患者多于寒冷季節(jié)發(fā)病，出現(xiàn)咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發(fā)展，后期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發(fā)作以呼吸道急性感染為前驅(qū)，此時可能出現(xiàn)發(fā)熱、上呼吸道卡他癥狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數(shù)還可見痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重后常有哮喘樣發(fā)作。老年患者常合并有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。

　　體征：本病早期多無體征。有時可聞呼吸音粗糙，肺底部干性或濕性啰音;喘息型發(fā)作時有廣泛的哮鳴音;阻塞型呼吸音低弱，呼氣時間延長。

　　X線征象：本病早期X線檢查多無異常，病程長者可見肺紋增加、粗亂，以兩下肺為著，有時可見“雙軌征”;合并感染時支氣管周圍有小片狀模糊影。

　　慢性支氣管炎的臨床表現(xiàn)和進程預(yù)后差異甚大。國內(nèi)大多沿用1979年全國專業(yè)會議制訂的分期、分型法：①急性發(fā)作期：1周內(nèi)病情突然加重，咳嗽、咳痰加劇，痰量增加，痰轉(zhuǎn)呈膿性或黏液-膿性，或伴有其他炎癥表現(xiàn);或1周內(nèi)任何一種癥狀加重至重度;或重癥患者的癥狀明顯加劇者。②慢性遷延期：患者的咳、痰、喘等癥狀遷延不愈，或發(fā)作1個月以上仍未恢復(fù)到發(fā)作前水平。③臨床緩解期：經(jīng)過治療或自然緩解，病情穩(wěn)定，各項癥狀明顯減輕或消失，維持時間達2月以上者。

　　本次會議將慢性支氣管炎分為單純型和喘息型2個類型。后來，國外許多學(xué)者將其分為3個類型：①單純型：該類病人沒有明顯的呼吸道氣流阻塞表現(xiàn)，也沒有明顯的氣道高反應(yīng)性，病損主要存在于大氣道?；颊咧饕憩F(xiàn)為咳嗽、咳痰，沒有呼吸困難、喘息、肺功能損害小、沒有低氧血癥和二氧化碳潴留。該型多見于成人男性。②喘息型：該類病人有持續(xù)氣流阻塞表現(xiàn)，又有明顯的氣道高反應(yīng)性。在慢性咳嗽、咳痰的基礎(chǔ)上，同時伴有發(fā)作性支氣管痙攣、支氣管壁水腫、黏液分泌增加。該型多見于老年吸煙者。它的判別要點是24h最大呼氣峰流量(PEF)變異率≥15%，或支氣管舒張試驗陽性，或強化平喘治療陽性。③阻塞型：該類病人氣道有不可逆性狹窄。狹窄部位多在小氣道，其終末細支氣管慢性炎癥、纖維化、杯狀細胞增生、平滑肌肥厚等病理變化突出，肺功能呈進行性損害，常伴有低氧血癥和高碳酸血癥，易并發(fā)肺氣腫和肺心病。該型相對較少，卻預(yù)后嚴重。

　　關(guān)于慢性支氣管炎分型尚有爭議，不少學(xué)者認為所謂喘息型實質(zhì)是慢性支氣管炎并發(fā)了哮喘，不是一種獨立的疾病，應(yīng)將其稱之為COPD的重疊綜合征(COPD overlap syndrome);但一些學(xué)者認為，它在急性發(fā)作時與哮喘的治療重點不同，應(yīng)以控制感染為主，還是應(yīng)該作為獨立的類型保留。

　　老年人咳嗽、咳痰或伴有喘息反復(fù)發(fā)作，每年至少連續(xù)3個月，持續(xù)2年或以上，并排除心肺其他疾病所致者即可診斷。