血壓取決于三個因素：心臟泵血量、血管內(nèi)血容量和血管的容積。

　　心臟每分鐘泵出血量(心輸出量)越多，血壓越高。如果心率減慢或心臟收縮力減弱如在心肌梗死后，心臟泵血量將會減少。心率過快也能降低心臟的有效泵血能力，從而降低心輸出量。

　　循環(huán)血容量越多，血壓越高。由于脫水和出血導(dǎo)致的血液丟失，可以減少血容量引起血壓下降。

　　血管的容積越小，血壓越高。因此，血管擴(kuò)張使血壓下降而血管收縮則使血壓升高。

　　感受器(尤其是位于頸部和胸部的感受器)持續(xù)監(jiān)測血壓。當(dāng)它們察覺到上述三個因素中任何一個引起的改變時，這些感受器將觸發(fā)其他一些代償因素來進(jìn)行代償，以維持血壓的穩(wěn)定。神經(jīng)將從感受器和大腦來的信號傳遞給下面幾個關(guān)鍵器官：

　　心臟調(diào)節(jié)心臟收縮的頻率和強(qiáng)度(改變心臟的泵血量);

　　腎臟調(diào)節(jié)水分的排出(改變循環(huán)血容量);

　　血管使血管收縮或擴(kuò)張(改變血管的容積)。

　　因此，當(dāng)血管擴(kuò)張使血壓下降時，感受器立即發(fā)出信號，經(jīng)過大腦傳達(dá)到心臟增加心臟跳動的頻率以增加心臟泵血量。結(jié)果血壓即使有波動也很小。

　　然而，這些代償機(jī)制也有一定限度。比如，當(dāng)一個人發(fā)生出血時，心率加快以增加心臟的泵血量，同時血管發(fā)生收縮，以減少血管的容積。然而，如果患者出血量相當(dāng)大，代償機(jī)制將不足以進(jìn)行代償，就會出現(xiàn)血壓下降。如果出血停止，液體從身體其他部分移入血循環(huán)，恢復(fù)血容量，隨后血壓開始回升。最后，產(chǎn)生新的血細(xì)胞，血容量得以完全恢復(fù)。輸血是快速恢復(fù)血容量的一種方法。

　　維持血壓的代償機(jī)制功能不良也導(dǎo)致低血壓。例如，任何疾病只要損害了神經(jīng)的信號傳遞功能，代償?shù)恼{(diào)控機(jī)制將不能正常工作。