本病的病因主要是乳食內(nèi)積，損傷脾胃。病機為乳食不化，停積胃腸，脾運失常，氣滯不行。食積可分為傷乳和傷食。傷于乳者，多因乳哺不節(jié)，食乳過量或乳液變質(zhì)，冷熱不調(diào)，皆能停積脾胃，壅而不化，成為乳積。傷于食者，多因飲食喂養(yǎng)不當(dāng)，偏食嗜食，飽食無度，雜食亂投，生冷不節(jié)；食物不化；或過食肥甘厚膩、柿子、大棗等不易捎化之物，停聚中焦而發(fā)病。正所謂“飲食自倍，腸胃乃傷”。
乳食停積中焦，胃失和降，則嘔吐酸饅不消化之物；脾失運化，升降失常，氣機不利，出現(xiàn)脘腹脹痛，大便不利，臭如敗卵；或積滯壅塞，腑氣不通，而見腹脹腹痛，大便秘結(jié)之癥。此屬乳食內(nèi)積之實證。
食積日久，損傷脾胃，脾胃虛弱，運納失常，復(fù)又生積，此乃因積致虛；亦有先天不足，病后失調(diào)，脾胃虛弱，·胃不腐熟，脾失運化，而致乳食停滯為積，此乃因虛致積。二者均為脾虛夾積、虛中夾實之候。