硫胺素在體內(nèi)先經(jīng)磷酸化成焦磷酸硫胺素，后者作為輔酶參與糖代謝中丙酮酸、α酮戊二酸的氧化脫羧作用，亦參與磷酸戊糖旁路的酮基移換作用。硫胺素的缺乏不僅影響糖代謝，亦涉及脂肪酸及能量代謝，使組織中出現(xiàn)丙酮酸、乳酸的堆積。此外腦細(xì)胞內(nèi)丙氨酸產(chǎn)生過多而天冬氨酸、谷氨酸、γ-氨基丁酸生成減少皆為各系統(tǒng)導(dǎo)致功能障礙的生化基礎(chǔ)。

　　病理病變可見多發(fā)性周圍神經(jīng)炎，有節(jié)段性變性和髓鞘脫失。下肢最長的神經(jīng)如坐骨神經(jīng)最先受累。有雪旺(Schwann´s)細(xì)胞水腫、空泡變性甚至崩縮。顱神經(jīng)(第Ⅲ、Ⅵ對)、迷走神經(jīng)(喉返神經(jīng))也有變性。軟腦膜有充血，小動(dòng)脈周圍有針尖樣出血。間腦、延腦附近有神經(jīng)細(xì)胞消失，膠質(zhì)細(xì)胞和血管內(nèi)皮細(xì)胞增生。心臟則因心功能不全擴(kuò)張肥大，尤以右室更甚。顯微鏡下見心肌纖維細(xì)胞及間質(zhì)水腫，重者細(xì)胞變性壞死。肺動(dòng)脈、全身周圍毛細(xì)胞血管和小動(dòng)脈亦見擴(kuò)張。

　　硫胺素缺乏時(shí)，增多的丙酮酸可抑制膽堿乙?；傅幕钚?，使乙酰膽堿合成減少。又由于焦磷酸硫胺素生成減少，膽堿酯酶活性加強(qiáng)，乙酰膽堿的水解也加速，使神經(jīng)傳導(dǎo)受影響。因此胃腸疲乏蠕動(dòng)變慢，消化液分泌減少。糖代謝的障礙又使細(xì)胞功能下降，乃出現(xiàn)各種消化道癥狀。病理可見腸道充氣擴(kuò)張、粘膜出血，濾泡腫脹，腸系膜淋巴結(jié)腫大。此外，肝和腎臟有瘀血和脂肪變性。