膝關(guān)節(jié)是人體滑膜最多，關(guān)節(jié)面最大和結(jié)構(gòu)最復雜的關(guān)節(jié)，由于膝關(guān)節(jié)滑膜廣泛并位于肢體較表淺部位，故遭受損傷和感染的機會較多，膝關(guān)節(jié)滑膜炎主要是因膝關(guān)節(jié)扭傷和多種關(guān)節(jié)內(nèi)損傷，而造成的一組綜合癥。如半月板損傷、滑膜損傷、交叉韌帶或側(cè)副韌帶損傷，關(guān)節(jié)內(nèi)損傷和脫位，膝關(guān)節(jié)骨關(guān)節(jié)炎繼發(fā)膝關(guān)節(jié)慢性滑膜炎和關(guān)節(jié)游離體等。另一種原因是感染，其中常見的是滑膜結(jié)核，一般講，滑膜內(nèi)血管豐富，血液循環(huán)良好，對細菌抵抗力較強，但在感染結(jié)核菌的情況下，病情進展較緩慢，其癥狀表現(xiàn)時好時壞，此為膝關(guān)節(jié)慢性滑膜炎之一。
膝關(guān)節(jié)滑膜炎，在老年人多繼發(fā)于膝關(guān)節(jié)骨關(guān)節(jié)炎，主要是因軟骨退變與骨質(zhì)增生產(chǎn)生的機械性生物化學性刺激，繼發(fā)膝關(guān)節(jié)滑膜水腫、滲出和積液等。在青壯年人多因急性創(chuàng)生和慢性損傷所致。急性外傷包括有：膝關(guān)節(jié)扭傷、半月板損傷、側(cè)副韌帶或交叉韌帶損傷，關(guān)節(jié)內(nèi)積液或有時積血，表現(xiàn)為急性膝關(guān)節(jié)外傷性滑膜炎。有時也可因單純膝關(guān)節(jié)滑膜損傷所致，如外傷較輕，或長期慢性膝關(guān)節(jié)勞損。加上風、寒、濕邪侵襲，可使膝關(guān)節(jié)逐漸出現(xiàn)腫脹和功能障礙者，則形成慢性膝關(guān)節(jié)滑膜炎。
關(guān)節(jié)腫脹型主要是過度運動后腫脹為主，疼痛輕重不一。非腫脹型，以關(guān)節(jié)疼痛為主，常伴有輕度腫脹。研究證實，兩種類型實質(zhì)相同，只是滑膜病理改變程度不同而異。研究者發(fā)現(xiàn)，當膝關(guān)節(jié)長時間單一動作超量運動之后，滑膜組織充血水腫，紅、白細胞及纖維素滲出與關(guān)節(jié)腔內(nèi)壓升高及氧分壓下降呈正相關(guān)系，且當滲出速度超過滑膜代償性吸收速度時，關(guān)節(jié)積液，進而使關(guān)節(jié)腔內(nèi)壓繼續(xù)升高，氧分壓繼續(xù)下降的惡性循環(huán)，久之滑膜退變脂肪化生等慢性無菌炎癥形成，從而認為，超量運動之后，創(chuàng)傷性滑膜炎的發(fā)生，不僅與關(guān)節(jié)面的重復揰擊，關(guān)節(jié)囊的損傷有關(guān)，而且在病程的發(fā)展及轉(zhuǎn)歸方面起著重要作用。