脊髓受壓時，運(yùn)動障礙先于感覺障礙出現(xiàn)，再加上除脊髓組織受壓外，可能還伴有血循環(huán)障礙，腦脊液動力學(xué)紊亂以及并發(fā)炎癥和粘連等因素，因此，臨床表現(xiàn)呈現(xiàn)出多樣性和復(fù)雜性，一般將骨外腫瘤壓迫癥狀的發(fā)展分為三期：(1)壓迫早期：神經(jīng)根痛;(2)壓迫進(jìn)展期：脊髓半切綜合征(brown-sequard綜合征);(3)脊髓完全受壓期：脊髓橫貫損害，此種分類法仍為目前臨床分類的基礎(chǔ)。
髓外腫瘤的臨床癥狀一般表現(xiàn)為三個階段：
頸脊神經(jīng)刺激期(神經(jīng)根痛期)
發(fā)病的早期，主要表現(xiàn)為相應(yīng)結(jié)構(gòu)的刺激癥狀，最常見的癥狀是神經(jīng)痛，疼痛常沿神經(jīng)根分布區(qū)域擴(kuò)展，多呈陣發(fā)性，咳嗽，噴嚏，用力大便等活動可使疼痛加重，“夜間疼痛與平臥位疼痛”是椎管腫瘤較有特征性的癥狀，此外，還伴有皮膚感覺異常，如麻木，燒灼感，若腫瘤壓迫來自腹側(cè)，則可先表現(xiàn)為受壓節(jié)段或其以下節(jié)段所支配肌肉的抽動，肌顫，無力等，椎管內(nèi)腫瘤的首發(fā)癥狀為神經(jīng)根性疼痛者占54%(以神經(jīng)鞘瘤居多，占神經(jīng)根性疼痛者的60.8%)，表現(xiàn)為頸肩痛;夜間痛占35%，首發(fā)癥狀為神經(jīng)傳導(dǎo)束受壓癥者占45.9%，表現(xiàn)為受壓平面以下感覺，運(yùn)動和植物神經(jīng)功能障礙。
頸脊髓部分受壓期
隨著腫瘤的增大，在原有癥狀的基礎(chǔ)上，逐漸出現(xiàn)脊髓傳導(dǎo)束受壓癥狀，如脊髓丘腦束受壓，可出現(xiàn)病變節(jié)段對側(cè)以下的痛溫覺減退或消失;后束受壓，可出現(xiàn)深感覺減退;運(yùn)動傳導(dǎo)束受累，可產(chǎn)生同側(cè)病變節(jié)段以下肢體的上運(yùn)動神經(jīng)元麻痹，而脊髓半切綜合征是椎管內(nèi)髓外腫瘤的特異性癥狀，但多不典型，倪斌等報告137例椎管內(nèi)腫瘤，病史中有上行性麻痹者102例，髓外腫瘤占74例;下行性麻痹者10例，髓內(nèi)腫瘤占8例;脊髓半側(cè)損傷綜合征4例。
頸脊髓完全受壓期
病變的發(fā)展使脊髓實質(zhì)出現(xiàn)橫貫性損害，脊髓的病理改變也逐漸變?yōu)椴豢赡娴?，病變以下出現(xiàn)肢體運(yùn)動，感覺喪失，植物神經(jīng)功能障礙，大小便功能障礙等，此時已屬截癱晚期。

 頸椎病 椎管內(nèi)腫瘤需與脊髓型頸椎病相鑒別，臨床上主要依據(jù)年齡特點(diǎn)，臨床表現(xiàn)以及x線片或ct掃描區(qū)分兩得，頸椎病，是由于頸椎發(fā)生了退行性改變并失去了彈性的椎間盤突向椎管內(nèi)，或由于錐體后方的骨刺，小關(guān)節(jié)增生，黃韌帶肥厚或鈣化，甚至椎板增厚等原因，使脊髓受到壓迫，從而產(chǎn)生一系列的神經(jīng)功能受損的癥狀和體征，臨床上，凡是中年以上，有肢體或軀干麻木，無力或上運(yùn)動神經(jīng)元損害體征，其癥狀時好時壞呈波小浪式進(jìn)行性加重者，皆應(yīng)懷疑為頸椎病，但是，最清晰，最明確的鑒別手段是mri檢查，最可靠的鑒別診斷基于mri與臨床表現(xiàn)相結(jié)合的綜合分析。
高位頸脊髓髓外神經(jīng)鞘瘤，神經(jīng)纖維瘤的早期很難與頸椎病鑒別，單宏寬等報告7例高位頸脊髓髓外腫瘤，早期均被診斷為頸椎病，并進(jìn)行了不同形式的治療，自覺癥狀有一定程度的好轉(zhuǎn)，其中4例x線片檢查頸椎有退行性病變，與頸椎病極易混淆，其原因可能是神經(jīng)鞘瘤生長緩慢，頸椎管相對較寬大，有一定的儲備間隙，腫瘤常與1～2條神經(jīng)根相連，早期常出現(xiàn)神經(jīng)根刺激癥狀，當(dāng)病變進(jìn)一步發(fā)展時，才累及脊髓，出現(xiàn)肢體不全癱，及胸腰部束帶感，或括約肌功能障礙及呼吸障礙，有時神經(jīng)根刺激癥狀時好時壞，呈波浪式演進(jìn)，而無進(jìn)行性脊髓受壓的表現(xiàn)。
頸椎管內(nèi)腫瘤不同于頸椎病的鑒別點(diǎn)：
1.頸椎斜位平片椎間孔擴(kuò)大或椎板骨質(zhì)變薄，可支持髓外神經(jīng)鞘瘤的診斷;
2.頸脊髓椎管造影，尤其是經(jīng)小腦延髓池注藥造影容易確診;
3.頸脊髓的mri檢查：矢狀面?？梢姷竭吘壡宄拈Lt1及長t2加權(quán)信號，有明顯的增強(qiáng)效應(yīng)的腫瘤影，常伴有腫瘤中央長t1及長t2加權(quán)混雜信號，而軸位可見偏心形與新月形的腫瘤影并將脊髓擠到一側(cè)，在t1加權(quán)像上，腫瘤的信號比脊髓弱;在t2加權(quán)像上，脊髓的信號略強(qiáng)于脊髓信號;
4.椎管內(nèi)腫瘤患者腦脊液的蛋白定量大于2g/l。
脊髓蛛網(wǎng)膜炎 發(fā)生于頸椎者較少見常有感染及外傷史，癥狀呈波動性，多樣性且不規(guī)則，脊髓造影呈典型的斑片狀分布。
脊柱結(jié)核 依據(jù)病史，臨床表現(xiàn)及影像學(xué)表現(xiàn)容易區(qū)分兩者。
脊髓空洞癥 發(fā)病徐緩，常見于20～30歲成人的下頸段和上胸段，一側(cè)或雙側(cè)的多數(shù)節(jié)段有感覺分離現(xiàn)象及下運(yùn)動神經(jīng)無癱瘓，無椎管梗阻現(xiàn)象，mri檢查可明確診斷并與髓內(nèi)腫瘤相鑒別。