早期無(wú)自覺(jué)癥狀，由于多為單眼，又多發(fā)生在兒童和青少年，故常不為患者自己發(fā)覺(jué)，直至視力顯著下降或瞳孔出現(xiàn)黃白色反射，或眼球外斜始引起注意。眼底典型的改變?yōu)橐暰W(wǎng)膜滲出和血管異常。早期視盤(pán)正常，黃斑可正常或受侵犯。病變開(kāi)始可出現(xiàn)于眼底任何位置，但以顳側(cè)，尤其圍繞視盤(pán)和黃斑附近為最常見(jiàn)。可局限于1、2個(gè)象限，或遍及整個(gè)眼底。滲出為白色或黃白色，點(diǎn)狀或融合成片，常排列成邊界不齊的條狀，或呈半環(huán)狀或環(huán)狀，則稱(chēng)為環(huán)狀視網(wǎng)膜病變(circinate retinopathy)。滲出位于視網(wǎng)膜深層的視網(wǎng)膜血管后面，也可部分遮蓋血管。有的滲出隆起可高達(dá)數(shù)個(gè)屈光度，故又稱(chēng)為外層滲出性視網(wǎng)膜病變。在滲出的附近常見(jiàn)點(diǎn)狀發(fā)亮的膽固醇結(jié)晶小體及點(diǎn)狀和片狀出血。偶可見(jiàn)色素沉著。病變區(qū)的血管顯著異常，動(dòng)靜脈均可受損，尤以小動(dòng)脈明顯。病變主要發(fā)生在血管第2或第3小分支，血管擴(kuò)張迂曲，管壁呈瘤樣、梭形或豆?fàn)钛芰?，或排列呈串珠狀。血管也可呈花圈狀、螺旋狀或紐結(jié)狀迂曲。并可伴有新生血管和血管間交通支。病變位于黃斑區(qū)附近者可侵犯黃斑，產(chǎn)生黃斑水腫，或有星芒狀滲出，重者晚期黃斑形成機(jī)化瘢痕。
隨著病情的發(fā)展，視盤(pán)可有充血，玻璃體有點(diǎn)狀混濁。大血管擴(kuò)張充血，血管瘤加多，病變區(qū)擴(kuò)大。晚期，大塊滲出增多可占據(jù)整個(gè)眼底，同時(shí)引起視網(wǎng)膜球形脫離，脫離范圍可占據(jù)眼底1～2個(gè)象限或影響全視網(wǎng)膜，顏色呈黃白色稍發(fā)暗或帶暗綠色，在脫離的視網(wǎng)膜上血管有異常改變，或在未脫離的視網(wǎng)膜上發(fā)現(xiàn)血管瘤等異常損害。有時(shí)在疾病發(fā)展過(guò)程中發(fā)生視網(wǎng)膜血管大出血，如血液入玻璃體，則導(dǎo)致玻璃體混濁。有的病例大塊滲出使視網(wǎng)膜高度隆起至晶狀體后囊，出現(xiàn)白色瞳孔，酷似視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤。最后視網(wǎng)膜下和視網(wǎng)膜內(nèi)滲出機(jī)化，被瘢痕組織代替。玻璃體也因出血機(jī)化，產(chǎn)生增殖性玻璃體視網(wǎng)膜病變。本病發(fā)展較慢、病程較長(zhǎng)，可長(zhǎng)達(dá)數(shù)年或更久。也有患者病情進(jìn)展較快，1，2年后即發(fā)生視網(wǎng)膜全脫離。但有部分患者可以靜止，病情并不惡化。故病變的進(jìn)展速度和是否靜止于某一階段主要與視網(wǎng)膜血管異常的程度和范圍有明顯關(guān)系。
患者全身體格檢查無(wú)異常。病眼在黃斑部未受損害之前，視力不受影響。亦無(wú)其他不適。眼球前節(jié)陰性。屈光間質(zhì)清晰，視盤(pán)正?；蚵杂谐溲?。視網(wǎng)膜大片滲出斑塊多見(jiàn)于眼底后極部，亦可發(fā)生于任何其他部位。面積大小不一，單塊或多塊，形態(tài)不規(guī)則，呈白色或黃白色，隆起于視網(wǎng)膜血管下方，偶爾亦可遮蓋部分血管，隆起度相當(dāng)懸殊，從不明顯到十余個(gè)D不等。滲出斑塊周?chē)Ｒ?jiàn)暗紅色出血，并有散在或形成環(huán)狀的深層白色斑點(diǎn)。斑塊表面，可見(jiàn)有發(fā)亮的小點(diǎn)(膽固醇結(jié)晶)，有時(shí)還有色素沉著。視網(wǎng)膜動(dòng)靜脈均有明顯損害，表現(xiàn)為一、二級(jí)分枝充盈擴(kuò)張，二或三級(jí)以后小分支管徑變細(xì)，周?chē)邪浊剩芮怀仕笮位蚯蛐螖U(kuò)張，或作紐結(jié)狀，并可有新生血管和血管相互間吻合等，血管異常是視網(wǎng)膜下大征滲出及出血等的基礎(chǔ)。微循環(huán)障礙視網(wǎng)膜出現(xiàn)區(qū)域性或廣泛的灰白色水腫，黃斑部可有星芒狀斑。在緩慢而冗長(zhǎng)的病程經(jīng)過(guò)中，上述種種改變新舊交替出現(xiàn)，病變時(shí)輕時(shí)重，終于發(fā)展到整個(gè)視網(wǎng)膜脫離，脫離半球形，呈灰暗的淺棕色或淺綠色。有些視網(wǎng)膜下大量出血的病例，出血進(jìn)入玻璃體，機(jī)化后形成增殖性玻璃體視網(wǎng)膜病變。有些病例還可發(fā)生并發(fā)性白內(nèi)障，前部葡萄膜炎、繼發(fā)性青光眼或低眼壓等并發(fā)平。
眼底血管熒光造影可見(jiàn)病變區(qū)動(dòng)、靜脈較大的分支擴(kuò)張迂曲;毛細(xì)血管床閉鎖;其周?chē)?xì)血管或末梢小血管上有微血管瘤;動(dòng)靜脈有時(shí)出現(xiàn)短路，造影早期，視網(wǎng)膜下出血處背景熒光被掩蓋，大片滲出斑片顯假熒光，造影晚期則有滲漏及組織著色。
Coats病的典型病例根據(jù)患者年齡較小、單眼發(fā)病和眼底血管異常及大塊狀滲出等改變，不難明確診斷。但不典型病例則易與其他眼病混淆，應(yīng)注意鑒別。

本病與視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤、早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變、轉(zhuǎn)移性眼內(nèi)炎等發(fā)生于兒童期并出現(xiàn)白瞳癥的眼病鑒別。其中，與視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤的鑒別，特別重要，如果將視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤誤診為Coats病，則可延誤視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤的治療而危及患兒生命。
1.視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤 較易與Coats病混淆，常有因Coats病誤認(rèn)為腫瘤而摘除眼球者。
2.早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變 晚期出現(xiàn)白色瞳孔應(yīng)與Coats病鑒別，但本病多為雙眼發(fā)病，多見(jiàn)于早產(chǎn)兒曾接受氧氣治療者。
3.轉(zhuǎn)移性眼內(nèi)炎 常繼發(fā)于全身急性感染病，特別是肺部感染。眼前節(jié)常有不同程度炎癥表現(xiàn)，如角膜后壁沉著、房水閃光陽(yáng)性、瞳孔縮小等葡萄膜炎體征。
4.老年黃斑變性 對(duì)極少數(shù)Coats病的老年患者應(yīng)與黃斑變性鑒別，后者病變恒在黃斑區(qū)，可有反復(fù)出血和大塊滲出，但視網(wǎng)膜血管無(wú)瘤樣改變。
5.糖尿病性視網(wǎng)膜病變 有時(shí)有環(huán)狀滲出及微血管瘤，但糖尿病性者常為雙眼發(fā)病，且有全身性糖尿病的病史、癥狀和體征。
此外，視網(wǎng)膜中央靜脈阻塞、糖尿病視網(wǎng)膜病變等等，有時(shí)也能見(jiàn)到與Coats病極其相似的檢驗(yàn)鏡下所見(jiàn)(大片黃白色滲出、微血管瘤、膽固醇結(jié)晶)，擬稱(chēng)為Coats病樣反應(yīng)。