根據(jù)急性起病、呼吸道癥狀及體征，一般臨床診斷不難。必要時(shí)可做X線透視、胸片檢查，或咽試子、氣管分泌物細(xì)菌培養(yǎng)或病毒分離。其它病原學(xué)檢查包括抗原和抗體檢測(cè)。白細(xì)胞明顯升高和粒細(xì)胞增多、血清C反應(yīng)蛋白升高時(shí)有助于細(xì)菌性肺炎的診斷。白細(xì)胞減低或正常，則多屬病毒性肺炎。
1、一般癥狀 起病急驟或遲緩。驟發(fā)的有發(fā)熱、拒食或嘔吐、嗜睡或煩躁、喘憋等癥狀。發(fā)病前可先有輕度的上呼吸道感染數(shù)日。早期體溫多在38～39℃，亦可高達(dá)40℃左右，大多為馳型或規(guī)則發(fā)熱。
弱小嬰兒大多起病遲緩，發(fā)熱不高，咳嗽和肺部體征均不明顯。常見(jiàn)拒食、嗆奶、嘔吐或呼吸困難。
2、呼吸系統(tǒng)的癥狀及體征? 咳嗽及咽部痰聲，一般早期就很明顯。呼吸增快，每分鐘可達(dá)40～80次，使呼吸和脈搏的比例自1∶4上升為1∶2左右。常見(jiàn)呼吸困難，嚴(yán)重者呼氣時(shí)有呻吟聲，鼻翼扇動(dòng)、三凹征、口周功批甲青紫。有些患兒頭向后仰，以使呼吸通暢。若患兒被動(dòng)地向前屈頸時(shí)，抵抗很明顯。這種現(xiàn)象應(yīng)和頸肌強(qiáng)直區(qū)別。
胸部體征早期常不明顯，或僅有呼吸音變粗或稍減低。以后可聽(tīng)到中、粗濕羅音，有輕微的叩診濁音。數(shù)天后，可聞細(xì)濕羅音或捻發(fā)音。病灶融事擴(kuò)大時(shí)，可聽(tīng)到管狀呼吸音，并有叩診濁音。如果發(fā)現(xiàn)一側(cè)肺有叩診實(shí)音或/和呼吸音消失，則應(yīng)考慮有無(wú)合并胸腔積液或膿胸。
WHO兒童急性呼吸道感染防治規(guī)劃特別強(qiáng)調(diào)呼吸加快是肺炎的主要表現(xiàn)。呼吸急促指：幼嬰＜2月齡，呼吸≥60次；2～12月以下齡，呼吸≥50次；1～5歲以下，呼吸≥40次。重癥肺炎指征為激惹或嗜睡、拒食、下胸壁凹陷和紫紺。這為基層醫(yī)務(wù)人員和初級(jí)衛(wèi)生保健工作者提供簡(jiǎn)單可行的診斷依據(jù)，值得推廣。
3、其它系統(tǒng)的癥狀及體征 較多見(jiàn)于重癥患者。
(1)消化道癥狀：嬰幼兒患肺炎時(shí)，常伴發(fā)嘔吐、腹瀉、腹痛等消化道癥狀。嘔吐常發(fā)生在強(qiáng)烈的咳嗽之后。腹脹嚴(yán)重時(shí)致膈肌上升，壓迫胸部，更加重呼吸困難。有時(shí)下葉肺炎可引起急性腹痛，應(yīng)與腹部外科痢疾鑒別。
(2)循環(huán)系統(tǒng)癥狀：較重肺炎患兒可出現(xiàn)脈搏加速，每分鐘160～200次/分或以上，與體溫升高和呼吸困難不相稱，肝臟顯著增大或在短時(shí)間內(nèi)加大，面色蒼白，唇發(fā)紺，或顏面、四肢浮腫，尿少，則為充血性心力衰竭的征象。有時(shí)四肢發(fā)涼、口周灰白、脈搏微弱，則為末梢循環(huán)衰竭。
(3)神經(jīng)系統(tǒng)癥狀：常見(jiàn)煩躁不安、嗜睡、或兩者交替出現(xiàn)。幼嬰易發(fā)生驚厥，多由于高熱或缺鈣所致。如驚厥之同時(shí)有明顯嗜睡或煩躁，和持續(xù)性昏迷，甚至發(fā)生強(qiáng)直性肌痙攣、偏癱或其它腦征，則可能并發(fā)中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變?nèi)缒X膜腦炎、中毒性或缺氧性腦病。
4、X線病毒 以支氣管肺炎為例敘述X線表現(xiàn)。病因不同，在X線上所表現(xiàn)的變化，既有共同點(diǎn)，又各有其特點(diǎn)。
(1)病灶的形態(tài)：支氣管肺炎主要是肺泡內(nèi)有炎性滲出，多沿支氣管蔓延而侵犯小葉、肺段或大葉。X線征象可表現(xiàn)為非特異性小斑片狀肺實(shí)質(zhì)浸潤(rùn)陰影，以兩肺下野、心膈角區(qū)及中內(nèi)帶較多。常見(jiàn)于嬰幼兒。小斑片病灶可部分融合在一起成為大片狀浸潤(rùn)影，甚至可類似節(jié)段或大葉肺炎的形態(tài)。若病變中出現(xiàn)較多的小圓形病灶時(shí)，就應(yīng)考慮可能有化膿性感染存在。
(2)肺不張和肺氣腫征：由于支氣管內(nèi)分泌物和肺炎的滲出物阻塞，可產(chǎn)生肺不張或肺氣腫。在小兒肺炎中肺氣腫是早期常見(jiàn)征象之一，在病程中出現(xiàn)泡性肺氣腫及縱隔氣腫的機(jī)會(huì)也比成人多見(jiàn)。
(3)肺間質(zhì)X線征：嬰兒的肺間質(zhì)組織發(fā)育好，患支氣管肺炎時(shí)，可出現(xiàn)肺間質(zhì)X線征象。常見(jiàn)兩肺中內(nèi)帶紋理增多、模糊或出現(xiàn)條狀陰影，甚至聚集而成網(wǎng)形。這些間質(zhì)的改變與兩肺下野的肺過(guò)度充氣而呈現(xiàn)明亮的肺氣腫區(qū)域鮮明的對(duì)比。流感病毒肺炎、麻疹病毒肺炎、百日咳桿菌肺炎所引起的肺間質(zhì)炎性的反應(yīng)都可有這些X線征象。
(4)肺門X線征：肺門周圍局部的淋巴結(jié)大多數(shù)不腫大或僅呈觀肺門陰影增深，甚至肺門周圍浸潤(rùn)。
(5)胸膜的X線征：胸膜改變較少。有時(shí)可出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)胸膜炎或胸腔積液的現(xiàn)象。
盡管各種不同病因的支氣管肺炎在X線表現(xiàn)上有共同點(diǎn)，但又不相同。因此，必須掌握好各種肺炎的X線表現(xiàn)，密切結(jié)合臨床癥狀才能做出正確診斷。
5、一般病程 經(jīng)過(guò)治療后，輕型病例（一般為年齡較大及體質(zhì)較強(qiáng)的幼兒）大多在1～2周內(nèi)痊愈。重型病例（大多屬于體質(zhì)較弱的嬰兒，合并佝僂病或各種先天性疾病者）則病程往往遷延，胸部體征消失較慢，且易復(fù)發(fā)。有并發(fā)癥時(shí)病程可延長(zhǎng)。

肺炎需與大葉肺炎，支氣管肺炎，金黃色葡萄球菌肺炎，腺病毒肺炎，副流感病毒肺炎，毛細(xì)支氣管炎，支原體肺炎，嗜酸細(xì)胞性肺炎鑒別診斷。
①細(xì)菌性肺炎的發(fā)熱日數(shù)可受治療影響?！?br /> ②流感病毒肺炎臨床所見(jiàn)腺病毒肺炎，但較輕?！?br /> ③支原體肺炎的診斷常利用冷凝集試驗(yàn)陽(yáng)性和血清抗體檢測(cè)?！?br /> 在嬰兒時(shí)期，常須與肺結(jié)核及其它呼吸困難的病癥作鑒別：(1)肺結(jié)核：鑒別時(shí)應(yīng)重視家庭結(jié)核病史、結(jié)核菌素試驗(yàn)及長(zhǎng)期的臨床觀察。肺結(jié)核X線大多見(jiàn)肺部病變明顯而臨床癥狀較少，二者往往不成比例。　
(2)發(fā)生呼吸困難的其它病癥：喉部梗阻的疾病一般有嘶啞及哮吼等癥狀，如患兒呼吸加深，應(yīng)考慮是否有酸中毒。哮喘病的呼吸困難以呼氣時(shí)為重。嬰兒陣發(fā)性心動(dòng)過(guò)速雖有氣促、發(fā)紺等癥狀，但有心動(dòng)過(guò)速發(fā)作性的特點(diǎn)，還可借助于心電圖檢查。