潛伏期5～14天，雙眼患病，多發(fā)生于兒童或少期。輕的沙眼可以完全無自覺癥狀或僅有輕微的刺癢，異物感和小量分泌物，重者因后遺癥和并發(fā)癥累及角膜，有怕光、流淚、疼痛等刺激癥狀，自覺視力減退。
沙眼衣原體主要侵犯瞼結(jié)膜，最后以瘢痕形成而告終。檢查時其特征如下：
1、血及血管模糊：由于血管擴張，結(jié)膜上皮下有彌漫性的淋巴細胞及漿細胞等慢性炎細胞浸潤，使透明的結(jié)膜變得混濁肥厚，血管輪廓不清，呈一片模糊充血狀。
2、乳頭肥大：瞼結(jié)膜面粗糙不平，呈現(xiàn)無數(shù)的線絨狀小點，是由擴張的毛細血管網(wǎng)和上皮增殖而成。
3、濾光增生：是結(jié)膜上皮下組織在彌漫性浸潤的基礎(chǔ)上，由局限的淋巴細胞聚集而成。初發(fā)時，上瞼結(jié)膜出現(xiàn)散在細致的黃白色小點，不突出于結(jié)膜表面，夾雜在肥大的乳頭之間，為沙眼早期診斷依據(jù)之一。
4、角膜血管翳：在結(jié)膜發(fā)生病變的同時，首先角膜上緣的半月形灰白區(qū)血管網(wǎng)充血，發(fā)生新生血管，伸入透明的角膜上皮與前彈力層之間，各新生血管之間伴有灰白色點狀浸潤，是角膜上皮對沙眼衣原體的一種組織反應(yīng)，稱為角膜血管翳。它是沙眼早期診斷的依據(jù)之一。隨病情進展，血管翳成排向瞳孔區(qū)懸垂下來，形似垂簾，當(dāng)上方血管翳向下越過瞳孔區(qū)時，角膜其他方向亦都長出血管翳向中央進行，布滿整個角膜。細胞浸潤嚴重時，可形成肥厚的肉樣血管翳。(pannus crassus)，嚴重影響視力。
5、瘢痕形成：當(dāng)沙眼進行數(shù)年甚至數(shù)十年，所有炎性病變?nèi)鐬V泡、乳頭，將發(fā)生破潰或壞死，而逐漸被結(jié)締組織所代替，形成瘢痕，這標(biāo)志著病變已進入退行期。
沙眼的病程，因感染輕重和是否反復(fù)感染有所不同。輕者或無反復(fù)感染者，數(shù)月可愈，結(jié)膜遺留薄?；驘o明顯瘢痕。反復(fù)感染者，病程可纏綿數(shù)年至數(shù)十年之久。
潛伏期約為5～12日。通常侵犯雙眼。多發(fā)生于兒童少年時期。
1、癥狀
多為急性發(fā)病，病人有異物感、畏光、流淚，很多粘液或粘液性分泌物。數(shù)周后急性癥狀消退，進入慢性期，此時可無任何不適或僅覺眼易疲勞。如于此時治愈或自愈，可不留瘢痕。但在慢性病程中，于流行地區(qū)，常有重復(fù)感染，病情加重。角膜上有活動性血管翳時，刺激癥狀變?yōu)轱@著，視力減退。晚期常因后遺癥，如瞼內(nèi)翻、倒睫、角膜潰瘍及眼球干燥等，癥狀更為明顯，并嚴重影響視力，甚至失明。
2、體征
⑴急性沙眼：呈現(xiàn)急性濾泡結(jié)膜炎癥狀，瞼紅腫，結(jié)膜高度充血，因乳頭增生瞼結(jié)膜粗糙不平，上下穹隆部結(jié)膜滿面濾泡，合并有彌漫性角膜上皮炎及耳前淋巴結(jié)腫大。數(shù)周后急性炎癥消退，轉(zhuǎn)為慢性期。
⑵慢性沙眼：可因反復(fù)感染，病程遷延數(shù)年至十多年。充血程度雖減輕，但與皮下組織有彌漫性細胞浸潤，結(jié)膜顯污穢肥厚，同時有乳頭增生及濾泡形成，濾泡大小不等，可顯膠樣，病變以上穹隆及瞼板上緣結(jié)膜顯著。同樣病變亦見于下瞼結(jié)膜及下穹隆結(jié)膜，嚴重者甚至可侵及半月皺壁。角膜血管翳：它是由角膜緣外正常的毛細血管網(wǎng)，越過角膜緣進入透明角膜，影響視力，并逐漸向瞳孔區(qū)發(fā)展，伴有細胞浸潤及發(fā)展為淺的小潰瘍，痊愈后可形成角膜小面。細胞浸潤嚴重時可形成肥厚的肉樣血管翳(pannus crassus)。
在慢性病程中，結(jié)膜的病變逐漸為結(jié)締組織所取代，形成瘢痕。最早出現(xiàn)在上瞼結(jié)膜的瞼板下溝處，呈水平白色條紋，以后逐漸呈網(wǎng)狀，待活動性病變完全消退，病變結(jié)膜全部成為白色平滑的瘢痕。
沙眼的病程和預(yù)后，因感染輕重與是否反復(fù)感染有所不同。輕者或無反復(fù)感染者，數(shù)月可愈，結(jié)膜遺留薄?；驘o明顯瘢痕。反復(fù)感染的重癥病人，病程可纏綿數(shù)年至十多年，慢性病種中，可由其他細菌感染和重復(fù)感染時則常呈急性發(fā)作。最后廣泛結(jié)瘢不再具有傳染性，但有嚴重的并發(fā)癥和后遺癥，常使視力減退，甚至失明。
為了防治沙眼和調(diào)查研究的需要，對沙眼有很多臨床分期的方法。我國1979年全國第二屆眼科學(xué)術(shù)會討論時，重新制定了沙眼的分期：
Ⅰ期——進行期：即活動期，乳頭和濾泡同時并存，上穹隆結(jié)膜組織模糊不清，有角膜血管翳。
Ⅱ期——退行期：自瘢痕開始出現(xiàn)至大部變?yōu)轳：?。僅殘留少許活動性病變?yōu)橹埂?br /> Ⅲ期——完全結(jié)瘢期：活動性病變完全消失，代之以瘢痕，無傳染性。
同時還制定了分級的標(biāo)準(zhǔn)：根據(jù)活動性病變(乳頭和濾泡)占上瞼結(jié)膜總面積的多少，分為輕(+)、中(++)、重(+++)二級。占1/3面積以下者為(+)，占1/3～2/3者為(++)，占2/3以上者為(+++)。
并確定了角膜血管翳的分級法：將角膜分為四等分，血管翳侵入上1/4以內(nèi)者為(+)，達到1/4～1/2者為(++)，達到1/3～3/4者為(+++)，超過3/4者為(++++)。
1、正常血管不侵入透明角膜　　
2、血管翳(+)
3、血管翳(++)
4、血管翳(+++)
5、血管翳(++++)
國際上較為通用者為MacCallan分期法：
Ⅰ期——浸潤初期：瞼結(jié)膜與穹隆結(jié)膜充血肥厚，上方尤甚，可有初期濾泡與早期角膜血管翳。
Ⅱ期——活動期：有明顯的活動性病變，即乳頭、濾泡與角膜血管翳。
Ⅲ期——瘢痕前期：同我國第Ⅱ期。
Ⅳ期——完全結(jié)瘢期：同我國第Ⅲ期。

1、結(jié)膜濾泡癥(conjunctival folliculosis)常見于兒童，皆為雙側(cè)，無自覺癥狀。濾泡多見于下穹隆部與下瞼結(jié)膜。濾泡較小，大小均勻相似，半透明，境界清楚，濾泡之間的結(jié)膜正常，不充血，無角膜血管翳，無瘢痕發(fā)生。沙眼的濾泡多見于上穹隆部與上瞼結(jié)膜，混濁不清、大小不等、排列不整齊，并有結(jié)膜充血和肥厚等癥狀。
2、慢性濾泡性結(jié)膜炎(chronic follicular conjunctivitis) 常見于學(xué)齡兒童及青少年，皆為側(cè)，顆粒桿菌(B.granulosis)可能為其病因。晨起常有分泌物，眼部有不適感。濾泡多見于下穹隆與下瞼結(jié)膜，大小均勻，排列整齊;結(jié)膜雖充血，但不肥厚;1～2年后自愈，無瘢痕形成;無角膜血管翳。
3、春季結(jié)膜炎(vernal conjunctivitis)　此病有季節(jié)性，主要癥狀為刺癢。瞼結(jié)膜上的乳頭大而扁平且硬，上穹隆部無病變，易于鑒別。分泌物涂片中可見嗜酸細胞增多。
4、包涵體結(jié)膜炎(inclusion conjunctivitis)　成年人與新生兒包涵體性結(jié)膜炎在結(jié)膜刮片中皆可見包涵體，其形態(tài)與沙眼包涵體相同，難以分別。但包涵體性結(jié)膜炎皆以急性開始，濾泡皆以下穹隆部與下瞼結(jié)膜為著，無角膜血管翳，數(shù)月至1年即可自愈，并不形成瘢痕，可與沙眼鑒別。