男性多于女性，平均發(fā)病年齡在60歲，并發(fā)糖尿病者發(fā)病較早。病變主要發(fā)生在彈力型和肌型動(dòng)脈，如主動(dòng)脈、髂動(dòng)脈、股動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腎動(dòng)脈及主動(dòng)脈的其他分支，并常是在其血管分支開(kāi)口的內(nèi)側(cè)，或血管固定于周?chē)M織的部位發(fā)病。由動(dòng)脈病變引起管腔狹窄或閉塞，致使病變遠(yuǎn)端血供不足，其嚴(yán)重性隨閉塞部位、程度、范圍以及側(cè)支循環(huán)建立后的代償程度和肢體缺血的發(fā)展速度等而不同。動(dòng)脈粥樣硬化系一種全身性動(dòng)脈疾病，若四肢動(dòng)脈受累。往往以下肢癥狀為嚴(yán)重。當(dāng)病變進(jìn)展較快，側(cè)支循環(huán)難以及時(shí)建立而代償功能又有限時(shí)，患者即開(kāi)始出現(xiàn)典型間歇性跛行和肢體休息時(shí)的疼痛癥狀。間歇性跛行是在運(yùn)動(dòng)時(shí)肌肉痙攣性疼痛、緊張或乏力，休息后迅速緩解，再次行走又復(fù)發(fā)生。另一重要癥狀是休息痛，系末梢神經(jīng)滋養(yǎng)血管病變，引起血供不足而致的缺血性神經(jīng)炎的結(jié)果。這種疼痛的特點(diǎn)是晚上加重，下垂或受冷時(shí)減輕。腹主動(dòng)脈下端或髂動(dòng)脈病變，間歇性跛行癥狀出現(xiàn)在臀部和下肢;股動(dòng)脈或腘動(dòng)脈病變，癥狀出現(xiàn)在小腿腓腸肌部;由于在運(yùn)動(dòng)時(shí)，腓腸肌活動(dòng)較多，即使是腹主動(dòng)脈-髂動(dòng)脈病變，也可引起間歇性跛行癥狀。缺血的其他癥狀是患肢特別是趾部冷感。感覺(jué)異常、蒼白或青紫。缺血程度雖輕而持續(xù)存在，則引起皮膚和皮下脂肪組織萎縮、汗毛脫落、趾甲變形和骨質(zhì)稀疏等;如缺血顯著。則趾、足或小腿發(fā)生干性壞疽或潰瘍。另外，病變遠(yuǎn)端動(dòng)脈搏動(dòng)減弱或消失，血壓降低或消失。在狹窄區(qū)聽(tīng)到血管收縮期吹風(fēng)樣雜音。
患者可伴發(fā)高血壓、糖尿病或眼、腦、心、腎和腸系膜等的動(dòng)脈粥樣硬化癥狀，淺動(dòng)脈如顳動(dòng)脈硬化則呈索狀或不規(guī)則的扭曲。
老年人，尤其是高血壓病，糖尿病和高脂血癥患者，發(fā)生下肢慢性缺血表現(xiàn)，動(dòng)脈搏動(dòng)減弱或消失應(yīng)懷疑本病?？捎弥w容積掃描記圖和多普勒超聲檢查，根據(jù)踝壓和踝壓指數(shù)，節(jié)段性血壓和波型分析，綜合判斷下肢動(dòng)脈閉塞程度和阻塞平面。上述兩種方法與放射性核素掃描和紅外線顯像技術(shù)等非侵入性檢查法尤適用于老年人。動(dòng)脈造影雖較痛苦，但仍是最可靠的診斷方法，可了解阻塞部位、阻塞程度和側(cè)支循環(huán)建立的情況，為手術(shù)治療提供依據(jù)。

在老年人中需注意與動(dòng)脈栓塞相鑒別。血栓閉塞性脈管炎及多發(fā)性大動(dòng)脈炎常見(jiàn)于青年人，鑒別多無(wú)困難。