兒童睡眠呼吸暫停以活動增多為主要表現，同時伴有語言缺陷、食欲降低和吞咽困難、經常出現非特異性行為困難，如不正常的害羞、發(fā)育延遲、反叛和攻擊行為等。
小兒OSAS的重要特征是有一系列臨床綜合征的表現。
1.夜間癥狀 夜間最顯著的癥狀是打鼾。幾乎所有OSAS的小兒均有打鼾，并且大多數鼾聲響亮。但嚴重的OSAS可以無打鼾或睡眠時僅有高音調的咕噥聲。上呼吸道感染時鼾聲加劇。在OSAS的小兒中以OSAS或與睡眠相關的肺通氣不足為主，小兒表現為兩種主要形式的打鼾：連續(xù)的打鼾和間斷的打鼾。間斷性打鼾中有安靜期相隔，這種安靜期通常被響亮的喘息聲或哼聲所終止。
幾乎所有OSAS的小兒均有呼吸費力的表現。睡眠氣道阻塞的小兒食管壓力范圍為-4.90～-6.87kPa。阻塞性呼吸時呼吸費力表現為肋間、胸骨、胸骨上和鎖骨上的內陷，肋緣外展，可察覺輔助呼吸肌的活動，另外還可以見到吸氣反常性胸廓內收。但在新生兒、嬰兒和較大兒童的REM睡眠中出現吸氣反常性胸廓內收是正常的。
OSAS的呼吸暫停發(fā)作呈周期性，且可自行中止，發(fā)作時鼾聲突然停止，吸氣用力，但口鼻無氣流進入呼吸道，持續(xù)時間長者，可有發(fā)紺和心率減慢，鼾聲再度出現表示發(fā)作停止，呼吸恢復，出現響亮噴氣聲，覺醒和姿勢改變。
大多數OSAS小兒沒有明顯的阻塞癥狀。中至重度的OSAS患兒，阻塞發(fā)作的頻率平均為20次/h，阻塞性和混合性呼吸暫停的持續(xù)時間平均為17.3s。
小兒OSAS對睡眠的影響與成人不同的是，OSAS患兒有正常數量的δ睡眠，睡眠中有持續(xù)部分氣道阻塞的小兒并未顯示睡眠的片段化。但OSAS的小兒常有夜間睡眠不安或在床上翻來覆去。OSAS小兒的睡眠姿勢異常，通常是頸過伸，可表現為頸部過度伸展、頭從枕頭上滑落或坐起(通常是肥胖兒)。50例OSAS小兒中96%睡眠時有大量出汗。 遺尿是小兒OSAS的常見表現，有多項研究提示在有上呼吸道阻塞和夜間遺尿的兒童中，經上呼吸道手術后，3/4患者的遺尿明顯好轉。
2.白天癥狀 OSAS兒童早晨覺醒時的癥狀包括張口呼吸，晨起頭痛，口干、定向力障礙、迷茫和易激惹;學齡兒童則表現為上課精力不集中，白日夢，乏力，學習成績下降。有8%～62%的兒童還有白天過度嗜睡癥狀。在兒童OSAS中白天行為問題比較常見，主要表現為在校表現不良、多動、智力低下、情緒問題、害羞或退縮性行為、進攻性行為和學習問題。OSAS的小兒中許多有發(fā)育遲緩。目前已經明確成人OSAS可使注意力、記憶力、警覺性和運動技能受損，但對小兒白天認知能力影響的研究不多。大多數OSAS小兒有肥大的扁桃體和增殖體，絕大部分表現為用口呼吸，有的還伴有進食、吞咽困難和口臭，并表現出一定程度的語言障礙。
3.伴隨癥狀 低氧血癥通常發(fā)生于許多OSAS小兒中，有些嚴重OSAS的小兒SaO2可降至50%以下，連續(xù)部分阻塞患兒的SaO2在阻塞開始時就下降并保持較長時間的低水平。高碳酸血癥也是小兒OSAS的特征，有一半的高碳酸血癥(終末潮氣CO2>6.0kPa)是與OSAS或持續(xù)部分阻塞有關。體重低下見于大部分阻塞性肺通氣不良的小兒中。此外，睡眠中發(fā)生氣道阻塞小兒易發(fā)生胃食管反流、突然覺醒、大哭、尖叫等癥狀。另有研究發(fā)現，OSAS兒童會出現一些行為紊亂，如沖動、違拗、或異常的害羞和社交退縮。
4.體征包括 呼吸困難，鼻扇、肋間和鎖骨上凹陷，吸氣時胸腹矛盾運動;夜間出汗(局限于頸背部，特別是嬰幼兒)。家長可能注意到患兒夜間不愿蓋被、出現呼吸停止繼而喘息，典型睡眠姿勢為俯臥位，頭轉向一側，頸部過度伸展伴張口，膝屈曲至胸。
有些顱面特征往往提示睡眠呼吸障礙的存在，如三角下頜、下頜平面過陡、下頜骨后移、長臉、高硬腭和(或)長軟腭。
小兒OSA的診斷應結合臨床表現、體檢及實驗室檢查結果。病史應特別注意睡眠方面的情況。如睡眠的環(huán)境、時間、姿勢、深睡狀態(tài)、憋醒、打鼾、喘息等，體檢時應注意顱面部結構、舌、軟硬腭的位置、懸雍垂的大小、長度，腺樣體和扁桃體肥大程度，頸部有無腫大淋巴結、腫瘤及全面的神經系統(tǒng)檢查。處理的建議是依據病程、癥狀的嚴重度和解剖、結構、生理異常及其嚴重度而定的。
1990年睡眠障礙國際分類(ISCD)對OSAS的診斷標準不能用于兒童，其原因主要是小兒OSAS沒有白天過度嗜睡，且每小時阻塞發(fā)作的次數與OSAS的嚴重度不成正比，因此小兒OSAS的診斷標準修改如下。
1.兒童OSAS的診斷標準
(1)照管者主訴小兒睡眠時有呼吸聲響，和(或)不恰當的白天嗜睡或行為問題。
(2)睡眠時完全或部分氣道阻塞發(fā)作。
(3)伴隨癥狀包括：
①生長障礙。
②突然覺醒。
③胃食管反流。
④鼻咽分泌物吸入。
⑤低氧血癥。
⑥高碳酸血癥。
⑦行為紊亂。
(4)多導睡眠圖的檢測結果：
①阻塞性肺通氣不良。
②每小時一個或更多的阻塞性呼吸暫停，通常伴以下一個或更多的表現。
A.動脈氧飽和度低于90%～92%。
B.與上呼吸道阻塞有關的睡眠覺醒。
C.多次睡眠潛伏期測試顯示該年齡的睡眠潛伏期異常。
(5)通常伴有其他的疾病，如增殖體和扁桃體肥大。
(6)可有其他睡眠障礙的表現，如發(fā)作性睡病。
2.分度 小兒OSAS按其嚴重度分成三度。

阻塞性睡眠呼吸暫停應與中樞性睡眠呼吸暫停鑒別，中樞性睡眠呼吸暫?？梢娪诙喾N疾患：
1.神經系統(tǒng)病變 如脊髓前側切斷術、血管栓塞或變性病變引起的雙側后側脊髓的病變。腦脊髓的異常，如枕骨大孔發(fā)育畸形、脊髓灰質炎、外側延髓綜合征。自主神經功能異常：如家族性自主神經異常，胰島素相關的糖尿病，Shy-Drager綜合征、腦炎、腦干腫瘤。
2.肌肉病變，如膈肌病變、肌強直性營養(yǎng)不良肌病等。
3.某些肥胖者、充血性心力衰竭等。