多見于中年女性，病程長，發(fā)病緩慢，甲狀腺呈彌漫性、輕至中度腫大，質(zhì)地堅韌，多無癥狀，疼痛少見，偶爾也可有輕度疼痛或觸痛，見于甲狀腺腫生長形成快、抗甲狀腺抗體滴度明顯升高者?？捎醒什坎贿m，甲狀腺腫大引起的局部癥狀很少見，如頸部壓迫感、吞咽困難等。無頸部淋巴結腫大。
甲狀腺腫大具有特征性：彌漫性甲狀腺腫大，或為多結節(jié)性甲狀腺腫大，罕見單結節(jié)。如果甲狀腺表現(xiàn)為單結節(jié)，則是由于甲狀腺組織大部破壞而僅剩的甲狀腺組織，并非真正的單結節(jié)?？梢圆粚ΨQ，質(zhì)地硬韌，表面常不光滑，有圓形突起狀感，?？捎|及錐體葉為其特點之一?？呻S吞咽上下活動。
大多數(shù)的橋本甲狀腺炎(75%～80%)的患者，甲狀腺腫大而甲狀腺功能正常。約25%表現(xiàn)為甲狀腺萎縮，可有明顯的臨床甲狀腺功能減退或表現(xiàn)為亞臨床甲狀腺功能減退。根據(jù)一項20年的隨訪觀察，甲狀腺抗體陽性和TSH升高者，每年分別有2.6%和2.1%進展為臨床甲狀腺功能減退。女性橋本甲狀腺炎進展為臨床甲狀腺功能減退的速度是男性的5倍;年齡超過45歲以后以及病初期甲狀腺抗體陽性和TSH升高者，進展到臨床甲狀腺功能減退的速度也比較快。
TSH輕度升高，T3、T4在正常范圍內(nèi)者，甲狀腺功能可能在以后恢復正常，但是也可能此時為疾病早期階段，以后進展到明顯臨床甲狀腺功能減退伴T3、T4減低，需要用甲狀腺激素替代治療。表現(xiàn)為甲狀腺功能亢進的患者不到5%。
橋本甲狀腺炎可以有一些特殊臨床表現(xiàn)：橋本甲亢(Hashis toxicosis)：是指橋本甲狀腺炎與GD合并存在，甲狀腺同時有橋本甲狀腺炎和GD的組織學改變。甲狀腺毒血癥與單純GD時表現(xiàn)出的甲亢的臨床癥狀和體征以及實驗室檢查特點一樣。詳見甲狀腺功能亢進癥。橋本甲亢可能源于兩種原因：
①甲狀腺激素因為甲狀腺組織自身免疫性破壞而釋放增多。
②因為存在TSAb(TSI)對甲狀腺組織的刺激使得甲狀腺激素增加。但是，由于甲狀腺腺體存在不斷地自身免疫性破壞以及可能有TIAb的影響，使甲亢自發(fā)緩解機會增加，也使得形成自發(fā)甲減的傾向加大。橋本甲亢一旦確診，常需要使用抗甲狀腺藥物，但是與單純GD的甲亢治療相比，用藥劑量宜小，定期觀察的時間和療程要適當縮短。如果出現(xiàn)甲狀腺腫大加重，應及時加用甲狀腺激素。
橋本甲狀腺炎一過性甲亢：指橋本甲狀腺炎發(fā)生早期出現(xiàn)的短時期甲狀腺毒血癥的表現(xiàn)，與單純GD時的甲亢的臨床癥狀相似，但是，甲狀腺的腫大常表現(xiàn)出橋本甲狀腺炎的特征，實驗室檢查：TSAb陰性，甲狀腺131Ⅰ攝取率正常或減低。甲狀腺活檢時無GD組織學表現(xiàn)。一般在數(shù)周或數(shù)月內(nèi)消失，不需要抗甲狀腺藥物治療，或者給予小劑量普萘洛爾(心得安)對癥處理即可。橋本甲狀腺炎一過性甲亢可能是由于甲狀腺組織濾泡自身免疫性破壞，使得原來儲存在濾泡腔內(nèi)的甲狀腺激素釋放入血循環(huán)增多引起。
兒童橋本甲狀腺炎：在兒童甲狀腺腫大中約40%為橋本甲狀腺炎所致。甲狀腺質(zhì)地堅硬度不如成人明顯，結節(jié)性腫大較為少見。血清TPO-Ab和TG-Ab滴度較低，TPO-Ab和TG-Ab陰性者較多見。病理類型以淋巴細胞浸潤型為主。兒童橋本甲狀腺炎常在甲狀腺明顯腫大時才引起注意，而且容易誤診為單純性甲狀腺腫。甲狀腺功能減退常導致兒童生長發(fā)育遲緩，甲減也可在數(shù)年后轉變成甲亢。
中年婦女彌漫性、無痛性、硬性甲狀腺腫，應首先考慮本病。甲狀腺自身抗體(TG-Ab，TPO-Ab)及TSH測定常可以作出診斷。該抗體滴度高且較持久，陽性率在TG-Ab為59%，TPO-Ab為95%，2項同時測定，互補結果陽性率可達98%～100%。如滴度很高，對診斷有很大意義，當然抗體滴度低或陰性也不能排除本病。如結合針吸細胞學檢查則確診率更高。

慢性淋巴細胞性甲狀腺炎診斷一般不難，容易導致誤漏診的原因可能有：癥狀不典型、甲狀腺呈單發(fā)或多發(fā)性結節(jié)、與其他甲狀腺疾患同時存在、缺乏特異性確診手段以及對本病缺乏充分認識等。
1.甲狀腺癌及甲狀腺惡性淋巴瘤 甲狀腺快速(2～3個月)進行性增大，固定，堅硬，與周圍組織粘連，伴有壓迫癥狀如聲音嘶啞(喉返神經(jīng)受壓)，頸淋巴結腫大，必要時給予適量甲狀腺激素診斷治療4周以上，甲狀腺不縮小或繼續(xù)不對稱增大者應高度懷疑癌。影像學如超聲波或核素掃描：癌多為孤立性結節(jié)，慢性淋巴細胞性甲狀腺炎則顯示不均質(zhì)彌漫性病變。開放甲狀腺活檢可對大部分病人作出診斷。針吸細胞學檢查對少數(shù)病人有診斷價值。
2.非毒性甲狀腺腫 非毒性結節(jié)性或彌漫性甲狀腺腫與本病鑒別均較困難，惟前者質(zhì)地較為柔軟，多數(shù)甲狀腺功能正常，確診需依靠甲狀腺抗體測定，必要時細針吸細胞學檢查明確。青春期甲狀腺腫從臨床上與本病鑒別可能更為困難，因此年齡段慢性淋巴細胞性甲狀腺炎較少有高滴度循環(huán)甲狀腺自身抗體。
3.其他 對面容臃腫、蒼白者易誤診為慢性腎炎、貧血等，需提高對本病的警惕性。