ARDS往往由于嚴重創(chuàng)傷、休克、敗血癥、誤吸、有毒氣體吸入以嚴重感染等原發(fā)病所并發(fā)，其特點起病急、甚至突然發(fā)病。
1.呼吸困難 呼吸頻數、呼吸窘迫是ARDS的主要臨床表現。通常在起病1～2天內發(fā)生呼吸頻數，進行性增快，往往超過28次/min，危重者呼吸頻率達60次/min，呼吸困難極為明顯，呈現呼吸窘迫癥狀。
2.咳嗽、咳痰、煩躁和神志恍惚 咳痰，咳出血樣痰是ARDS典型癥狀之一。因缺氧、呼吸窘迫多數ARDS患者早期既開始出現煩躁、神志恍惚或表情淡漠。
3.體征 呼吸頻率快，隨著癥狀加重，出現發(fā)紺、吸氣“三凹征”，部分病人肺部可聞及干濕性啰音。
典型的ARDS臨床經過可分為4期：第一期，又稱急性損傷期，為潛伏期，主要為原發(fā)病的臨床表現;第二期，又稱穩(wěn)定期，在發(fā)病24～48h以后，呼吸頻率增快，肺部可聞及濕性啰音，PaO2下降;第三期，急性呼吸衰竭期，病情發(fā)展迅速。呼吸困難加重，呼吸窘迫。PaO2進行性下降，給氧難以糾正，胸片出現典型的彌漫性霧狀浸潤陰影;第四期，嚴重缺氧和二氧化碳潴留，最后導致心衰、休克、昏迷、嚴重低氧導致死亡。
ARDS原發(fā)病多達100多種，發(fā)病機制錯綜復雜，目前臨床診斷主要依據病史，臨床表現和動脈血氣分析進行綜和判斷，尚無統(tǒng)一的診斷標準。但由于ARDS的臨床經過隱匿，加之ARDS的病死率高達50%，故早期診斷十分重要。
1.主要臨床依據
(1)具有可引起ARDS的原發(fā)疾病，如誤吸、感染、創(chuàng)傷等。
(2)呼吸系統(tǒng)癥狀，呼吸頻率>28次/min或呼吸窘迫。
(3)血氣分析異常，低氧血癥，PaO2<8kPa(60mmHg)。
(4)心衰，但排除慢性原發(fā)性心臟的左心衰。
2.早期診斷問題 ARDS的病死率高達50%，主要原因是缺乏早期診斷標準，難以進行有效的早期預防和治療。近年來圍繞ARDS的病理基礎，對一些可引起急性肺損傷的活性物質和代謝產物作為ARDS的標志物進行了研究，以初步顯示出一定的臨床意義。
(1)嚴密監(jiān)測ARDS高?；颊撸?982年Pepe等提出下列8種情況易并發(fā)ARDS：
①膿毒敗血癥;
②誤吸;
③肺挫傷;
④多發(fā)性長骨及骨盆骨折;
⑤短期內大量輸血;
⑥淹溺;
⑦急性胰腺炎;
⑧持續(xù)低血壓。
(2)尋找早期診斷標準：
①細胞多糖(LPS)和腫瘤壞死因子(TNF)：LPS和TNF是作用廣泛的炎癥介質。Dmarks等在膿毒敗血癥休克的研究發(fā)現，血漿TNF升高者，ARDS的發(fā)生率、病死率明顯增加，故高濃度的LPS和TNF對ARDS有一定的預報和監(jiān)測作用。
②肺泡毛細血管膜(ACM)通透性測定：ARDS患者在X線胸片能顯示肺水腫以前，即有ACM通透性增加。
③Ⅷ因子相關抗原和乳酸脫氫酶(LDH)：ARDS時因廣泛肺損傷，使肺組織富含的標志物大量釋放出來，監(jiān)測體液中這些標志物的濃度，可反映ARDS肺損傷的發(fā)生與發(fā)展。

1.心源性肺水腫 常見于高血壓、冠心病、主動脈瓣病變、心肌炎、風心病等引起的左心衰竭，結合病史、體征、心電圖以及糾正心衰的治療，一般容易鑒別。
2.急性肺栓塞 手術、創(chuàng)傷、長期臥床史、本病起病急，以及呼吸困難、胸痛、咯血、發(fā)紺、休克等為主要臨床表現。胸片顯示典型的圓形或三角形陰影。
3.彌漫性肺間質纖維化 本病多呈慢性經過，少數呈亞急性。本病肺部常持續(xù)存在爆裂性濕性啰音，胸片可見肺部網狀結節(jié)狀影，肺功能為限制性通氣障礙。