癥狀、體征：急性期常表現(xiàn)為：發(fā)熱、頭痛、嘔吐、頸強直和意識方面的改變，意識模糊，嗜睡到昏迷。抽搐和神經(jīng)系統(tǒng)局灶體征不多見。由于老年人因為存在不同程度的腦萎縮，腦動脈硬化，生理功能減退，免疫功能下降，所以其臨床癥狀常不典型，常僅有輕微頭痛，低熱無嘔吐和意識模糊，記憶力減退及定向力障礙，可能是腦膜炎早期的惟一癥狀，盡管這些癥狀非特異性，但老年患者出現(xiàn)這些癥狀應考慮腦膜炎。腦膜炎球菌感染后敗血癥的全身癥狀包括心包炎、心律失常、心電圖S-T段下降及關節(jié)痛，容易誤診為缺血性心臟病或關節(jié)疾病。老年人容易發(fā)生斑疹，特別是在應用抗生素之后。肺炎鏈球菌感染后可有紫癜，李司菌感染后可見彌漫性粉紅色黏膜紅斑，此時應與腦膜炎雙球菌感染后的皮膚瘀斑及斑丘疹性紅斑相鑒別。
細菌性腦膜炎的診斷依賴于病史，臨床表現(xiàn)及腦脊液改變。
1.病史 必須詳細了解病前及近期有否下列情況：
(1)皮膚化膿性感染灶及有無其他感染灶存在。
(2)有無中耳炎、鼻竇炎、肺部感染史。
(3)頭部外傷史。
(4)有無糖尿病、惡性腫瘤、類固醇治療史。
2.臨床表現(xiàn) 老年人的臨床特點，頭痛程度輕，無嘔吐，發(fā)熱不明顯，而以意識、精神方面改變突出。腦膜炎刺激征較輕。
3.腦脊液改變 呈細菌感染改變和細菌學檢查陽性。

1.首先要與中樞神經(jīng)系統(tǒng)其他感染鑒別 結核性腦膜炎、真菌性腦膜炎和病毒性腦膜炎相鑒別：根據(jù)病史，臨床表現(xiàn)及腦脊液改變的不同特點，一般不難鑒別。幾種常見腦膜炎的腦脊液鑒別要點如表1所示。

2.與其他非中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染疾病鑒別 腦血管病，尤其是蛛網(wǎng)膜下腔出血;糖尿病酮癥酸中毒;感染中毒性腦病;顱內(nèi)占位性病變。同樣依靠病史、臨床表現(xiàn)、腦脊液改變以及影像學檢查CT掃描，可以鑒別。