1.癥狀 哮喘表現(xiàn)為發(fā)作性咳嗽、胸悶及呼吸困難。部分患者咳痰，多于發(fā)作趨于緩解時痰多，如無合并感染，常為白黏痰，質韌，有時呈米粒狀或黏液柱狀。發(fā)作時的嚴重程度和持續(xù)時間個體差異很大，輕者僅有胸部緊迫感，持續(xù)數(shù)分鐘，重者極度呼吸困難，持續(xù)數(shù)周或更長時間。癥狀的特點是可逆性，即經(jīng)治療后可在較短時間內緩解，部分自然緩解，當然，少部分不緩解而呈持續(xù)狀態(tài)。發(fā)作常有一定的誘發(fā)因素，不少患者發(fā)作有明顯的生物規(guī)律，每天凌晨2～6時發(fā)作或加重，一般好發(fā)于春夏交接時或冬天，部分女性(約20%)在月經(jīng)前或期間哮喘發(fā)作或加重。要注意非典型哮喘病人。有的病人常以發(fā)作性咳嗽作為惟一的癥狀，臨床上常易誤診為支氣管炎;有的青少年病人則以運動時出現(xiàn)胸悶，氣緊為惟一的臨床表現(xiàn)。
2.體征 體征是呼氣哮鳴音，與呼吸困難同時出現(xiàn)和消失，一般來說，哮鳴音越高、細，出現(xiàn)于呼氣末期，哮喘癥狀越嚴重。發(fā)作期可有肺過度充氣和體征如桶狀胸，叩診過清音，呼吸音減弱等，呼吸輔助肌和胸鎖乳突肌收縮增強，嚴重時可有發(fā)紺，呼氣相頸靜脈怒張、奇脈等，部分危重病人，氣流嚴重受限，喘鳴音消失，呈現(xiàn)“沉默肺”。
對典型病狀和體征，可作出臨床診斷，對不典型病例，應作下列檢查，結合治療后的反應可以確診。
1.支氣管激發(fā)試驗 采用特異性或非特異性刺激，觀察氣道的反應的程度，以判明氣道反應性高低的方法。通常以組胺或醋甲膽堿吸入試驗最常用和敏感性最高。吸入組胺累積劑量≤7.8 μmol或醋甲膽堿濃度≤8mg肺通氣功能(FEV1)下降>20%者為氣道高反應性，是支持支氣管哮喘的有力證據(jù)，一般適用于通氣功能在正常預計值的60%或以上的患者。
2.支氣管擴張藥 吸入試驗和兩周強化平喘治療(包括糖皮質激素的使用)前后肺通氣功能比較：對已存在氣道阻塞、通氣功能在正常預計值的60%以下者，測定吸入沙丁胺醇氣霧劑0.2mg，15min或強化平喘治療后(如口服潑尼松20～40mg/d，2周)的肺通氣功能(FEV1)的變化，改善>15%者，結合臨床可以確診。
3.呼氣峰流速(PEF)波動率測定 用微型峰流速儀監(jiān)測。于清晨起床及下午(黃昏)各測定PEF，若兩數(shù)值之差與其之和的均值相比>20%者可診斷為哮喘，這對哮喘的生物規(guī)律研究尤為重要，亦有助于療效判斷。但在非發(fā)作期哮喘患者可出現(xiàn)陰性的結果。
4.其他檢查
(1)變應原皮膚試驗能反映人體的特應性體質，70%以上的哮喘患者呈陽性反應。
(2)痰液檢查：常有較多的嗜酸性粒細胞，可發(fā)現(xiàn)Curschman螺旋體(黏液管型)。
(3)血嗜酸性粒細胞計數(shù)：哮喘患者可增高，有助于與慢性支氣管炎等疾病鑒別。
(4)血清免疫球蛋白E(IgE)測定：約有50%成年哮喘和80%以上兒童哮喘患者增高，特異性IgE(針對某種變應原)的增高則更有意義。
5.咳嗽變異型哮喘 臨床較常見，目前尚無統(tǒng)一的診斷標準，一般來說，需符合以下標準：①咳嗽2個月以上，多呈發(fā)作性，以夜間或凌晨多見;②胸肺無陽性體征，放射檢查無異常;③支氣管激發(fā)試驗呈陽性或晝夜呼氣峰流速值波動率>20%;④平喘治療(如用潑尼松)2周，咳嗽癥狀顯著緩解。
6.哮喘嚴重程度分級 哮喘可分為急性發(fā)作期，非急性發(fā)作期和緩解期，參考聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織及美國國家衛(wèi)生院《哮喘全球防治創(chuàng)議》(GINA 1995)，中華醫(yī)學會呼吸學會制訂了《支氣管哮喘防治指南》(1997)。在非急性發(fā)作期患者雖無急性發(fā)作，但在相當長時間內有不同頻度和(或)不同程度地出現(xiàn)癥狀，根據(jù)其臨床表現(xiàn)，肺功能及控制癥狀所需的藥物的綜合評價分為間歇(癥狀)，輕、中及重度4組。
哮喘急性發(fā)作是指咳嗽、胸悶等癥狀突然發(fā)生，常有呼吸困難，以呼氣峰流速降低為其特征，常因接觸變應原等刺激物或治療不當所致，其程度輕重不一，病情加重，可在數(shù)小時或數(shù)天內出現(xiàn)，偶爾可在數(shù)分鐘內即危及生命，故應對病情作出正確評價，以便及時處理，可分為輕度，中度，重度和危重4組。
緩解期系指經(jīng)過治療或未經(jīng)治療癥狀、體征消失，肺功能恢復到急性發(fā)作前的水平，并維持4周以上者。

哮喘患者不一定表現(xiàn)有喘鳴的體征，反之，有喘鳴及呼吸困難，未必診為哮喘，需與以下疾病作鑒別。
1.心源性哮喘 左心功能不全常出現(xiàn)夜間發(fā)作性呼吸困難，伴有呼氣性喘鳴時癥狀酷似支氣管哮喘。此類病人常有明顯心臟病史和體征，多呈端坐呼吸，可有雙肺底彌漫性細濕啰音等體征，鑒別有困難時，可吸入選擇性β2受體興奮藥作診斷性治療。
2.自發(fā)性氣胸 慢性阻塞性肺疾病基礎上出現(xiàn)的氣胸，氣胸體征常不明顯，而表現(xiàn)為突發(fā)性呼吸困難。部分患者出現(xiàn)呼氣性哮鳴(尤其是氣胸對側)，臨床上容易與哮喘混淆，要提高警惕性，有可疑者及早作X線檢查以明確診斷。
3.大氣道阻塞性疾患 腫瘤、異物、炎癥和先天性異常等均可引起喉、聲門、氣管或主支氣管(腔內或外壓性)阻塞，引起呼吸困難和喘鳴音。但這種喘鳴音常在某一部分特別明顯，多為以吸氣相為主的雙相性喘鳴音，常伴雙肺底支氣管呼吸音異常增粗。喉部檢查，X線氣管額面斷層攝片及纖維支氣管檢查可以明確診斷。
4.外源性過敏性肺泡炎 此病可出現(xiàn)典型的哮喘表現(xiàn)，但這些病人常有變應原(枯草、鴿糞等)接觸史，X線胸片可見彌漫性肺間質病變呈斑片狀浸潤，血嗜酸性粒細胞顯著增高，有助于鑒別。
5.急、慢性支氣管炎 此類病人可出現(xiàn)喘鳴音和呼吸困難，而哮喘患者亦可以無喘鳴音而僅有發(fā)作性干咳。臨床上有時難以鑒別。但支氣管炎患者的癥狀沒有發(fā)作性的特點。慢性支氣管炎有長期慢性咳嗽，支氣管炎咳痰一般較多，支氣管擴張劑吸入試驗或晝夜PEF波動率測定有助于鑒別。
6.變態(tài)反應性支氣管肺曲菌病(allergic bronchopulmonary aspergillosis ABPA) 常以反復哮喘發(fā)作為特征，伴咳嗽，咳痰，痰多為黏液膿性，有時伴血絲，可分離出棕黃色痰栓，常有低熱，肺部可聞哮鳴音或干啰音，X線檢查可見浸潤性陰影，段性肺不張，牙膏征或指套征(支氣管黏液栓塞)，周圍血嗜酸性粒細胞明顯增高，曲菌變應原皮膚點刺可出現(xiàn)雙相皮膚反應(即刻及遲發(fā)型)，血清IgE水平通常比正常人高2倍以上。
7.胃食管反流(GER)鼻后滴漏綜合征(PNDS) 食管賁門弛緩癥，賁門痙攣等疾病中，常出現(xiàn)胃或十二指腸內容物通過食管下端括約肌反流入食管的現(xiàn)象，反流物多呈酸性。只要有少量被吸入氣管，即可刺激上氣道感受器通過迷走神經(jīng)反射性地引起支氣管痙攣，而出現(xiàn)咳嗽和喘鳴，有報道認為在嚴重哮喘病人，其GER的發(fā)生率可接近50%，說明GER至少是使哮喘病人不斷發(fā)作，癥狀難于控制的重要誘因，對GER進行針對性治療，可明顯改善哮喘癥狀。
鼻后滴漏綜合征(PNDS)，常見于慢性鼻竇炎，其分泌物常在患者平臥時通過后鼻道進入氣管，可引起類似哮喘的咳嗽和喘鳴癥狀，同時也是部分哮喘患者反復發(fā)作及療效不佳的重要因素。