因手術(shù)污染所致的椎間隙感染起病或急驟，或緩慢。由溶血性金黃色葡萄球菌所致的感染往往起病急驟，有寒戰(zhàn)與高熱，腰背痛加劇，并有明顯的神經(jīng)根刺激癥狀，患者因劇烈疼痛而不敢翻身，輕微的震動(dòng)都可以觸發(fā)抽搐狀疼痛而引起大叫。體征則有腰部肌肉痙攣與壓痛，活動(dòng)障礙，原有的神經(jīng)根刺激體征都加重，做直腿抬高試驗(yàn)時(shí)甚至足跟難以離開床面，而病員往往因疼痛劇烈而拒絕做任何檢查。由毒性較低的細(xì)菌，如白色葡萄球菌所致的感染則起病緩慢，全身癥狀與體征都比較輕些，病程趨向于慢性。
血源性椎間隙感染一般見于年輕成人，兒童則比較少見，腰椎的發(fā)病率較高。一般起病緩慢，有發(fā)熱、食欲不振等癥狀，腰椎病變者都有腰背痛與坐骨神經(jīng)痛。體征則有壓痛、腰肌痙攣和活動(dòng)障礙。經(jīng)石膏、抗生素治療后癥狀可緩解，而一旦活動(dòng)過多或停止治療，癥狀又加重。病程趨向慢性。在發(fā)熱期白細(xì)胞計(jì)數(shù)增高，但血細(xì)胞沉降率持續(xù)增快提示病變?nèi)蕴幱诨顒?dòng)狀態(tài)。
最嚴(yán)重的并發(fā)癥為截癱。Kemp報(bào)道了一組病例，截癱發(fā)生率竟高達(dá)40%，其中1/2病例合并有糖尿病。
椎間隙感染的X線表現(xiàn)要遲至發(fā)病1個(gè)月左右時(shí)才出現(xiàn)，可以分成四個(gè)階段：
1.第一階段 椎間隙變窄，發(fā)生于起病頭3個(gè)月以內(nèi)。
2.第二階段 從起病3個(gè)月后開始，表現(xiàn)為軟骨下骨質(zhì)進(jìn)行性硬化，鄰近椎體密度增加，側(cè)位片上特別明顯，這是由于骨膜下新骨形成所致。
3.第三階段 鄰近椎體骨板進(jìn)行性不規(guī)則，椎體緣出現(xiàn)反應(yīng)性硬化，說明炎癥進(jìn)展。
4.第四階段 椎間隙呈氣球樣改變，伴椎體侵蝕，仍可見椎體密度變化。
椎間隙感染的診斷比較遲，特別是血源性椎間盤感染的診斷更遲，最短的亦要3個(gè)月，最長的于發(fā)病后18個(gè)月才得出診斷，比化膿性椎體骨髓炎幾乎遲了3倍。MRI檢查可以早期發(fā)現(xiàn)病變，在MRI片上可見病變椎間隙的兩個(gè)相應(yīng)的椎體有對(duì)稱性炎性異常陰影。

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