由于本病的病理解剖及病理生理改變涉及頸段與腰段兩個(gè)解剖部位，因此本病的發(fā)病特點(diǎn)是在具有頸髓受壓或刺激癥狀的同時(shí)伴有腰椎椎管狹窄癥癥狀，兩組癥狀可以是一前一后出現(xiàn)，亦可同時(shí)并存。但在臨床上更為多見的是在頸部手術(shù)后，下肢癥狀改善不大或根本無改變，經(jīng)檢查后才發(fā)現(xiàn)系腰椎椎管狹窄癥癥狀;也可能是在因腰部癥狀來院就診、檢查時(shí)，發(fā)現(xiàn)其伴有頸髓受壓癥狀;亦有不少病例是在腰椎手術(shù)后才發(fā)現(xiàn)頸椎癥狀，這種情況更多見于基層醫(yī)療單位。
現(xiàn)將頸部與腰部癥狀特點(diǎn)分述于后。
1.頸椎癥狀特點(diǎn)
(1)脊髓受壓或受刺激癥狀：因其病理解剖實(shí)質(zhì)為椎管狹窄，因此其脊髓癥狀以感覺障礙為先發(fā)，且多見，約占90%以上。在中期以后，由于病變程度加劇，波及錐體束，可出現(xiàn)運(yùn)動(dòng)障礙癥狀，并隨著病程的進(jìn)展而日益明顯，并引起患者的注意。此類患者的根性癥狀大多較輕或缺如。
(2)影像學(xué)陽性所見：在X線、CT及MRI等檢查中均顯示椎管呈現(xiàn)發(fā)育性狹窄征，椎管矢狀徑與椎體矢狀徑的比值大多小于0.75，絕對(duì)值小于12mm，其中不少病例可在10mm以下。MRI檢查可清晰地顯示硬膜囊受壓的情況及具體部位。
(3)非手術(shù)療法有效，但下肢癥狀改變不大：此病所產(chǎn)生的癥狀為頸、腰段病變共同引起，較為有效的頭頸部輕重量持續(xù)牽引可使上肢及軀干癥狀緩解，但卻難以改善雙下肢癥狀。因此，凡遇到此種情況，包括頸部減壓術(shù)后者，均應(yīng)進(jìn)一步檢查腰部情況。
2.腰椎癥狀特點(diǎn) 腰部癥狀在臨床上主要表現(xiàn)為下述三大特點(diǎn)，當(dāng)三者并存時(shí)，不僅具有診斷意義，且對(duì)鑒別診斷亦至關(guān)重要，應(yīng)全面了解，并加以確認(rèn)。
(1)間歇性跛行：即當(dāng)患者步行數(shù)十米或數(shù)百米后，出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)，或以一側(cè)為重的腰腿部癥狀，表現(xiàn)為腰酸、腿痛以及下肢麻木、無力以至跛行等;但當(dāng)稍許蹲下或坐下休息數(shù)分鐘后，又可繼續(xù)步行。如此，可連續(xù)行走，因有間歇期，故名間歇性跛行。此主要是由于，在步行時(shí)，下肢局部肌肉的舒縮使椎管內(nèi)相應(yīng)脊椎節(jié)段的神經(jīng)根部血管發(fā)生生理性充血。此對(duì)正常人并無影響，亦不會(huì)出現(xiàn)什么癥狀;但在椎管及根管狹窄的情況下，由于其通路受阻，勢(shì)必影響局部血液的回流，漸而形成靜脈淤血，以致因微循環(huán)障礙而出現(xiàn)缺血性神經(jīng)根炎，并隨著步行時(shí)神經(jīng)根受牽拉而出現(xiàn)一系列癥狀。但當(dāng)稍許蹲下或坐、臥休息后，由于消除了步行時(shí)下肢肌肉活動(dòng)所造成的刺激源，從而又使椎管恢復(fù)到正常寬度，癥狀也就隨之減輕或消失。
(2)主訴與客觀檢查的矛盾：這是本病的另一特點(diǎn)。由于椎管狹窄使馬尾及神經(jīng)根在椎管內(nèi)的容積處于正常范圍的最低點(diǎn)，因此，當(dāng)患者長(zhǎng)距離步行或處于各種增加椎管內(nèi)壓的被迫體位時(shí)，主訴甚多，甚至可有典型的坐骨神經(jīng)放射性疼痛，尤其是在本病的早期及中早期。但在就診時(shí)，由于臨診前的短暫休息，使椎管內(nèi)壓恢復(fù)到原來的狀態(tài)，因此檢查常為陰性。這種主訴與體檢的不統(tǒng)一性，易使患者被誤為“夸大主訴”或“詐病”。但在本病后期，或是由于各種附加因素，如合并椎間盤突出或脫出，以及下腰椎失穩(wěn)、骨質(zhì)增生和椎管內(nèi)粘連等，并構(gòu)成椎管內(nèi)的持續(xù)性占位病變時(shí)，則可有陽性體征出現(xiàn)，并具有癥狀動(dòng)力性加劇這一特征。
(3)腰部后伸受限及疼痛：由于本病具有發(fā)育性椎管狹窄，以致椎管的有效間隙減小或消失這一前提，因此，當(dāng)腰椎從中立位到后伸位時(shí)，除使椎管后方的小關(guān)節(jié)囊及黃韌帶擠向椎管和神經(jīng)根管外，椎管長(zhǎng)度亦縮短2.2mm(按一般身材)，椎間孔變狹，椎間盤突向椎管，脊髓與神經(jīng)根的橫斷面增粗。如此則使管腔內(nèi)壓急驟增高，患者腰部后伸受限，并由此而出現(xiàn)各種癥狀。但腰部恢復(fù)到伸直位或略向前屈時(shí)，由于椎管也恢復(fù)到原來的寬度，癥狀也立即消除或緩解，因而這類患者雖不能步行，卻能騎車(臨床上此組病例被稱為體位型)。但如合并腰椎間盤脫出癥時(shí)，則腰部亦不能繼續(xù)前屈，甚至微屈時(shí)也出現(xiàn)腰痛與坐骨神經(jīng)痛癥狀。
以上三大癥狀幾乎每例患者都可出現(xiàn)，其陽性率甚高，其陽性率高達(dá)98%以上。故此，可以將此作為臨床診斷的依據(jù)。事實(shí)上，僅個(gè)別病例需做進(jìn)一步的影像學(xué)檢查來證實(shí)本病。
此外，因病程長(zhǎng)短、病變程度等的差異，患者尚可伴有其他癥狀。由于本病患者的椎管均有狹窄，因此髓核的稍許突出(或脫出)即可刺激或壓迫脊神經(jīng)根而引起椎間盤突出癥時(shí)的根性放射痛及腰部前屈活動(dòng)受限等癥狀。因此，此類患者大多先被診斷為腰椎間盤突出癥(或脫出癥)，來院治療后方才發(fā)現(xiàn)本病。老年患者尚可伴有肥大性脊柱炎、小關(guān)節(jié)增生及椎體后緣骨贅形成等引起的臨床癥候，應(yīng)全面加以檢查。
根據(jù)前述的臨床特點(diǎn)，本病在診斷上并不困難，主要依據(jù)以下特點(diǎn)：
1.具有頸椎椎管狹窄癥的臨床表現(xiàn) 主要表現(xiàn)為頸髓受壓或受刺激所引起的局部及全身癥狀、體征。
2.具有腰椎椎管狹窄癥的臨床表現(xiàn) 主要表現(xiàn)為三大臨床癥狀特點(diǎn)及其相應(yīng)改變，早期以功能性改變?yōu)橹鳎笃趧t出現(xiàn)陽性體征。
3.影像學(xué)所見 無論是X線還是CT、CTM檢查，均顯示頸椎及腰椎椎管矢狀徑與椎體的比值或絕對(duì)值均小于正常值。
4.易激惹發(fā)病 由于頸椎與腰椎椎管均有發(fā)育性狹窄，因此一旦在與椎管相鄰的部位出現(xiàn)某些占位性病變，例如椎節(jié)的松動(dòng)與移位，髓核的膨隆、突出或脫出，黃韌帶的松弛或肥厚，以及小關(guān)節(jié)的松動(dòng)、增生與變異等一般性病變因素，即可誘發(fā)各種脊髓或根性癥狀(以前者為多)。
5.其他 除常規(guī)頸部及腰部的X線及CT、CTM檢查外，必要時(shí)亦可采用MRI檢查。脊髓造影術(shù)既往被作為判定椎管狹窄的主要依據(jù)，但此種侵入性檢查副作用較大，目前已被MRI及CT檢查所替代。

本病主要是兼具頸椎與腰椎椎管的脊髓或馬尾神經(jīng)受刺激或受壓所致的各種癥狀，主要是與頸椎病、腰椎間盤脫(突)出癥以及與錐體束受累的某些疾患等相鑒別：
1.脊髓側(cè)索硬化癥 較為常見，頸腰綜合征因同時(shí)引起上、下肢肌力減弱或癱瘓而易與本病相混淆。但本病的全過程中不伴有感覺障礙，患者發(fā)病年齡較輕，肌力減弱及肌萎縮較明顯，頸椎與腰椎的椎管多無狹窄，且亦無腰椎椎管狹窄癥所特有的三大臨床癥狀，只要認(rèn)真檢查，一般易于鑒別。
2.脊髓空洞癥 由于感覺癥狀較多，亦易與頸腰綜合征混淆。但脊髓空洞癥患者大多伴有感覺分離及營(yíng)養(yǎng)性障礙，無腰椎椎管狹窄癥的三大臨床癥狀，易于區(qū)別。MRI檢查有利于鑒別。
3.周圍神經(jīng)炎 大多為各種原因所致的中毒與各種感染后所引起的末梢神經(jīng)炎性改變，患者主要表現(xiàn)為雙側(cè)對(duì)稱性感覺、運(yùn)動(dòng)及自主神經(jīng)功能障礙，且無脊髓性受壓及腰部三大癥狀，一般容易鑒別。
4.繼發(fā)性粘連性蛛網(wǎng)膜炎 本病除可繼發(fā)于各種因素，包括醫(yī)源性因素外，長(zhǎng)時(shí)間的椎管狹窄亦易繼發(fā)本病。前者可根據(jù)原發(fā)傷患加以鑒別，后者則較難以區(qū)別，尤其是后期病例，常需依據(jù)MRS(脊髓磁共振)或脊髓造影等影像學(xué)檢查加以判定。對(duì)需行手術(shù)的病例，可在術(shù)中進(jìn)行硬膜囊穿刺等檢查加以證實(shí)。
5.脊髓癆 為晚期梅毒所致，以感覺障礙為主，目前甚為少見。本病患者具有冶游史、血液康華陽性及夏科關(guān)節(jié)等特征，一般易于鑒別。
6.其他 包括多發(fā)性硬化癥、廣泛性頸肩及腰骶部筋膜炎、骨質(zhì)疏松癥及退變性脊椎炎等，均應(yīng)注意鑒別。