1.外傷性胸導(dǎo)管損傷 開(kāi)放性胸外傷造成胸導(dǎo)管損傷往往同時(shí)有嚴(yán)重的重要臟器損傷，有時(shí)來(lái)不及救活即死亡，有時(shí)在剖胸手術(shù)處理內(nèi)臟損傷后被掩蓋，術(shù)后發(fā)現(xiàn)乳糜胸才明確診斷有胸導(dǎo)管損傷。閉合性損傷所致的胸導(dǎo)管裂傷部位多在膈肌上方，乳糜液先聚積于后縱隔，繼而破入胸膜腔;常為右側(cè)乳糜胸，也可為左側(cè)或雙側(cè)乳糜胸。因此傷后常有一個(gè)數(shù)天或數(shù)周不等的潛伏期，有時(shí)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月。一般來(lái)講，潛伏期越短，胸導(dǎo)管損傷程度越重;反之，損傷程度較輕;在個(gè)別情況下，縱隔乳糜腫可以自愈。潛伏期過(guò)后，病人突然發(fā)生氣短、呼吸困難，甚至出現(xiàn)發(fā)紺，心率增快，脈搏變?nèi)?，血壓降低等?lèi)似休克的癥狀。繼而表現(xiàn)為胸腔大量積液，穿刺抽液最初為血性液體，然后逐步變?yōu)榈湫偷娜榘咨槊右?穿刺抽液后，病人氣短、呼吸困難迅速緩解，但不久后癥狀又復(fù)發(fā)，需反復(fù)胸穿抽液。病人迅速消耗，出現(xiàn)進(jìn)行性脫水，電解質(zhì)紊亂，營(yíng)養(yǎng)不良;最后造成全身衰竭而死亡，也可因全身抵抗力極度低下而發(fā)生嚴(yán)重感染，敗血癥而死亡。
2.胸部手術(shù)后乳糜胸 主要臨床表現(xiàn)為術(shù)后胸腔引流液異常增多。由于胸液即時(shí)被引出，無(wú)明顯的壓迫癥狀。有些病人則為胸腔引流管拔除后，或開(kāi)始進(jìn)食后出現(xiàn)大量胸腔積液，出現(xiàn)不同程度的氣短、心慌、胸悶、胸痛、心動(dòng)過(guò)速、血壓偏低等壓迫造成的呼吸、循環(huán)功能紊亂，嚴(yán)重病人可以有休克表現(xiàn);隨著胸液的丟失增多，和支持治療的情況不同，逐步可以表現(xiàn)出脫水、低鈉、低鉀、酸中毒等消耗癥狀，嚴(yán)重者發(fā)生衰竭而死亡。通常胸部手術(shù)后病人，術(shù)后第3天的胸腔引流量仍不少于500ml，若除外了其他原因，絕大多數(shù)為合并了乳糜胸。
當(dāng)病人在胸部創(chuàng)傷幾天后，因嚴(yán)重呼吸困難來(lái)急診，查體并直立位X線(xiàn)胸片證實(shí)傷側(cè)大量胸腔積液，診斷性胸穿，抽出乳白色液體，送顯微鏡檢查排除膿胸后，就應(yīng)高度懷疑乳糜胸。還可行胸腔積液蘇丹Ⅲ染色等幫助確診。

在某些胸膜的感染和腫瘤性疾病時(shí)，可以出現(xiàn)大量渾濁類(lèi)似乳糜的胸液，即假性乳糜液。假性乳糜胸液含有卵磷脂蛋白復(fù)合物，外觀(guān)也呈牛奶狀，主要由細(xì)胞變性分解造成，但細(xì)胞變性物質(zhì)中脂肪含量很少，蘇丹Ⅲ染色陰性，比重<1.012，此種胸液沉渣中有大量細(xì)胞，但淋巴細(xì)胞較少，蛋白和膽固醇水平也低于真正之乳糜液。某些結(jié)核性胸膜炎，膽固醇胸膜炎之胸液外觀(guān)也易與乳糜混淆，但其中脂肪含量均較低，蘇丹Ⅲ染色即可鑒別，且發(fā)生在外傷和手術(shù)后也屬罕見(jiàn)。