李時(shí)珍三十八歲時(shí)，被武昌的楚王召去任王府“奉祠正”，兼管良醫(yī)所事務(wù)。三年后，又被推薦上京任太醫(yī)院判。太醫(yī)院是專(zhuān)為宮廷服務(wù)的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，當(dāng)時(shí)被一些庸醫(yī)弄得烏煙瘴氣。李時(shí)珍再此只任職了一年，便辭職回鄉(xiāng)。李時(shí)珍曾參考?xì)v代有關(guān)醫(yī)藥及其學(xué)術(shù)書(shū)籍八百余種，結(jié)合自身經(jīng)驗(yàn)和調(diào)查研究，歷時(shí)二十七年編成《本草綱目》一書(shū)，是我國(guó)明以前藥物學(xué)的總結(jié)性巨著。在國(guó)內(nèi)外均有很高的評(píng)價(jià)，已有幾種文字的譯本或節(jié)譯本。另著有《瀕湖脈學(xué)》、《奇經(jīng)八脈考》等書(shū)。

　　李家世代業(yè)醫(yī)，祖父是“鈴醫(yī)”。父親李言聞，號(hào)月池，是當(dāng)?shù)孛t(yī)。那時(shí)，民間醫(yī)生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時(shí)珍讀書(shū)應(yīng)考，以便一朝功成，出人頭地。李時(shí)珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對(duì)空洞乏味的八股文不屑于學(xué)。自十四歲中了秀才后的九年中，其三次到武昌考舉人均名落孫山。于是，他放棄了科舉做官的打算，專(zhuān)心學(xué)醫(yī)，于是向父親求說(shuō)并表明決心：“身如逆流船，心比鐵石堅(jiān)。望父全兒志，至死不怕難。”李月池在冷酷的事實(shí)面前終于醒悟了，同意兒子的要求，并精心地教他。不幾年，李時(shí)珍果然成了一名很有名望的醫(yī)生。

　　《本草綱目》的故事于行醫(yī)的十幾年中，李時(shí)珍閱讀了大量古醫(yī)籍，又經(jīng)過(guò)臨床實(shí)踐發(fā)現(xiàn)古代的本草書(shū)籍“品數(shù)既煩，名稱(chēng)多雜?；蛞晃镂鰹槎蚨锘鞛橐黄?rdquo;（《明外史本傳》）。特別是其中的許多毒性藥品，竟被認(rèn)為可以“久服延年”，而遺禍無(wú)窮。于是，他決心要重新編纂一部本草書(shū)籍。從三十一歲那年，他就開(kāi)始醞釀此事，為了“窮搜博采”，李時(shí)珍讀了大量參考書(shū)。家藏的書(shū)讀完了，就利用行醫(yī)的機(jī)會(huì)，向本鄉(xiāng)豪門(mén)大戶(hù)借。后來(lái)，進(jìn)了武昌楚王府和北京太醫(yī)院，讀的書(shū)就更多，簡(jiǎn)直成了“書(shū)迷”。他自述“長(zhǎng)耽嗜典籍，若啖蔗飴”（《本草綱目》原序）。