劉完素生活在宋末金初，當時，中國的醫(yī)學發(fā)展經(jīng)過了盛唐時的輝煌成就和宋代的普及之后，形成了很多的學術派別。各派學術思想百花齊放，是醫(yī)學史上的諸“醫(yī)”百家的時期。所謂“金元四大家”，就是當時最為成熟，也是最具代表性的四大醫(yī)學學派。

　　他初曾拜陳先生(陳師夷?)為師，學成后獨立行醫(yī)，聲譽漸隆。其為醫(yī)，獨好《素問》，朝夕研讀，手不釋卷，終得要旨，并根據(jù)其原理，結合北方環(huán)境氣修特點，及民眾飲食醇厚、體質強悍的特性，圍繞《內經(jīng)》病機十九條，倡傷寒火熱病機理論，主寒涼攻邪，善用防風通圣散、雙解散等方治療，名盛于大定、明昌年間(1161～1195年)。金彥宗曾三次征聘，堅辭不就，章宗愛其淳素，特賜號為“高尚先生”。隨著他的創(chuàng)新理論廣泛流傳，師從者甚多，先后有荊山浮屠、葛雍、穆子昭、馬宗素、鎦洪、常德、董系、劉榮甫等從之，私淑者也不少，如張從正、程輝、劉吉甫、潘田坡等，最終形成明顯的寒涼攻邪醫(yī)風。開創(chuàng)了金元醫(yī)學發(fā)展的新局面，形成金元時期一個重要學術流派“河間學派”。

　　劉氏一生著述較多，主要有《黃帝素問宣明論方》(1172年)15卷，《素問玄機原病式》(1186年)，《內經(jīng)運氣要旨論》(即《素問要旨論》)，《傷寒直格》(1186年)3卷，《傷寒標本心法類萃》(二卷)，《三消論》《附《儒門事親》》，《素問藥注》(已佚)，《醫(yī)方精要》(已佚)，其他托名劉完素的著作還有《習醫(yī)要用直格并藥方》、《河間劉先生十八劑》、《保童秘要》、《治病心印》、《劉河間醫(yī)案》等。后人多把完素的主要著作統(tǒng)編成“河間六書”、“河間十書”等，其中或加入金元其他醫(yī)家的著作。

　　他認為處方用藥，要因人而異，應視病人的身體狀況、所處的環(huán)境和疾病的實際情況來選擇用藥，不可一成不變。他也極不滿意于當時朝廷要求使用《局方》，又不可隨意加減的規(guī)定，堅持辨證施治，酌情發(fā)揮。他家門前車水馬龍，擠滿了遠道而來的發(fā)熱患者，甚至一些昏迷的病人是被抬來的。讓他扎上幾針，服了幾付他開的藥以后，竟然奇跡般地恢復了。有時他還送醫(yī)送藥給貧困的病人。一次，他在路上見到一家人正在發(fā)喪，得知是產(chǎn)婦難產(chǎn)致死，可他見到棺中有鮮血淌出，便令人放下棺材，馬上開棺診治。他在難產(chǎn)婦的涌泉穴等穴位扎了幾針，婦人竟然蘇醒了，再針她合谷、至陰等穴，胎兒竟然順利地產(chǎn)下。家屬忙跪地叩首，視之若神仙下凡。劉完素名聲很大，傳到了金朝廷中，金章宗為了攏絡人心，請他到朝中為官，幾次都被拒絕了。朝廷無奈，便賜給了他一個“高尚先生”的名號。