有一種植物，它的花不但美麗芳香，成為花草之精靈，而且僅用三根纖細(xì)的花柱頭，就征服了全世界，成為最昂貴的香料、染料和藥材之一，它就是番紅花，入藥稱之為西紅花。

　　西紅花又稱番紅花或稱藏紅花，是鳶尾科植物番紅花的干燥柱頭。番紅花是西南亞原生種，主要分布在地中海、歐洲及中亞中東等地，明朝時(shí)候，番紅花被引入我國栽種，因?yàn)橥緩轿鞑貍魅?，所以又稱藏紅花。聰慧的中醫(yī)人發(fā)現(xiàn)其強(qiáng)大的藥用價(jià)值，就逐漸應(yīng)用于中醫(yī)藥，李時(shí)珍的《本草綱目》將它列入藥物之類，認(rèn)為其具有活血化瘀，涼血解毒，解郁安神等功效。

　　珍貴的藥材背后，總凝結(jié)著人們的智慧與汗水。在深秋微涼的清晨，勤勞的人們已經(jīng)開始忙著采摘花朵，在8點(diǎn)前就要將全部開放的花朵摘下來，否則就容易粘上了花粉，藥材的質(zhì)量會(huì)受到影響。采摘完又忙著將花瓣剝開，輕輕取下三根紅色的花絲。低溫烘干，分揀，包裝，才成了我們?nèi)胨幍奈骷t花。

　　西紅花的歷程

　　紅花

　　此紅花，非彼紅花

　　中國的宮廷劇里總少不了“紅花”，觀眾們可能也會(huì)疑惑，那到底是什么樣的紅花，會(huì)有如此厲害的破血下胎作用呢？其實(shí)，兩者都可以，中藥本無善惡，而在于用藥者的一念之差。中藥紅花，現(xiàn)在一般指的是菊花植物紅花的干燥花，它也具有活血通經(jīng)，散瘀止痛等作用，和西紅花的主要功用相似，而西紅花作用更廣更強(qiáng)，堪稱微量而高效！

　　紅花原植物與中藥材紅花

　　俗話說物以稀為貴，紅花只是一般中藥，而西紅花卻是價(jià)值不菲的“藥中貴族”，這不僅是因?yàn)槲骷t花功用強(qiáng)大，更是由于西紅花的入藥部位是小小的三根柱頭，據(jù)統(tǒng)計(jì)一畝地可以產(chǎn)花七、八萬朵，全部收集的柱頭也只有一公斤左右，真可謂集萬千花兒于一斤??！而西紅花同時(shí)作為藥材、香料、染料等的原料，所以市場(chǎng)上總是供不應(yīng)求，價(jià)格高居不下。

　　西紅花

　　千挑萬選仔細(xì)認(rèn)

　　西紅花干燥品呈線形，三分枝，先端較寬大，向下漸細(xì)呈尾狀。上端暗紅棕色，下端有時(shí)殘留一小段黃色花柱。體輕，無油潤光澤，質(zhì)脆易斷。氣特異，微有刺激性，味微苦。以身長(zhǎng)，上段粗壯，色暗紅，下端黃色花柱少，味辛涼者為佳。

　　西紅花的等級(jí)分類

　　最常用也最有效的鑒別是將西紅花投入水中，真品就會(huì)吸水膨脹，可見橙黃色成直線下降，并逐漸擴(kuò)散，水被染成金黃色。而染色的偽品就會(huì)呈現(xiàn)紅色。