衰老到底是怎么回事

　　在瓦蒂姆教授的帶領(lǐng)下，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院實驗室有了一個獨特的發(fā)現(xiàn)。完整的醫(yī)學(xué)實驗論文發(fā)表在科學(xué)雜志上。研究小組的負責(zé)人向我們介紹了這個發(fā)現(xiàn)和其研究成果。

　　“把我們的生命想象成一條河，”科學(xué)家說，“那么，它會從山上一直流入大海。而人的壽命，就是時間，在這段時間內(nèi)河水必須從源頭流入大海。有些河流劉靜平原，非常平緩，所以他們流動的時間會更長。而另一些河流，流過山脈，速度非?？?。通過與河流的類比，人的壽命也可以改變，如果可以像水流一樣減緩流速的話。我們可以用不同的方式，構(gòu)筑圍堤-讓生命的河流從山區(qū)流向平原或者將河流凍結(jié)。但是無論怎么樣做都無法改變一個事實-水最終還是會流動。為什么會這樣？因為有地球引力。只有這樣我們才能提前明白：衰老是必然的但是我們可以改變衰老的速度。”

　　和衰老抗爭的最有效手段

　　教授認為，通過與河流的類比，地球引力對人類的生物分子進行完善。

　　我們細胞中的蛋白質(zhì)有一些特定的功能。把他們結(jié)合在一起放在食物里攝入到其他的身體組織中。不過蛋白質(zhì)不是很理想的，因為他們工作時會產(chǎn)生副作用，產(chǎn)生一些碎片。事實上這些碎片可能會積聚在細胞中。而從另一方面講，這也會給我們一些保護機制：蛋白質(zhì)結(jié)合，將損壞的修復(fù)或清除。然而這只是免受最嚴重的傷害，蛋白質(zhì)進行清理工作時同樣也會產(chǎn)生新的副產(chǎn)品。最終，總是會產(chǎn)生更多的意外，產(chǎn)生的“垃圾”需要體內(nèi)的組織進行補救。

　　“由此我們推測，不論怎樣都會產(chǎn)生損傷并累積起來，”科學(xué)家說。為了證實這一假設(shè)，研究人員做了一個實驗-果蠅實驗。通過獨特的分析方法度15000種化合物分析之后，科學(xué)家在不同年齡段的病變果蠅身上已無法追蹤到“垃圾”。也可以飲食傳統(tǒng)的人可以比較果蠅累積損傷的過程，他們很多會節(jié)食限制熱量。

　　結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著年齡的增長，不良化合物的數(shù)量確實在變多。但是令人驚奇的是，有相當(dāng)數(shù)量的老人，他們的機體損傷數(shù)量會突然停止上升。這意味著，他們的實際衰老速度在減緩！科學(xué)家猜測這可能與細胞活性降低有關(guān)。不過也許還有另外一種解釋：那些老化和損傷的機體由于堆積過多而加快了自身死亡的進程，使得體內(nèi)得到了清理，從而使得身體的衰老速度變慢。

　　從另一方面看，有類似的效應(yīng)也可以對此做出解釋-在限制飲食的時候，有害化合物的生成也會放緩。換句話說，低熱量的飲食也證明了可以延遲老化和降低損傷積累的水平。另外，對于果蠅，他們的身體所需營養(yǎng)成分主要是酵母，而人類類似的是蛋白質(zhì)食物，比如肉。

　　研究人員希望通過開放的研究，在不久的將來找到更具體更有效的延緩衰老的方法。