約翰·沃德經(jīng)常聽他的父母說起死后想把遺體捐贈給醫(yī)學院。“他們認為幫助學校培養(yǎng)一個新的醫(yī)生就是為社會做貢獻。”

　　2011年，他的父親、93歲高齡的拉爾夫突然病倒了，進了臨床關(guān)懷病房，于是約翰的妻子莫林·阿里戈開始安排遺體捐贈的事宜。然而，事實說明“為科學獻身”并不是一見容易的事情。

　　莫林先給南加利福尼亞大學打了電話，對方?jīng)]有接受。莫林說：“對方要求遺體可以在一小時內(nèi)送達。”而拉爾夫所在的療養(yǎng)院距離太遠了。

　　然后莫林給附近的洛馬林達大學醫(yī)學院打電話，對方要求捐獻者本人簽字，家人或持有委托書的人代簽都不行。但是拉爾夫當時已經(jīng)無法簽署任何東西了。

　　不過洛馬林達大學的人說其他學校可能會接受家人的簽字。莫林說：“我婆婆很想為公公實現(xiàn)這最后的愿望，所以我就堅持了下去。”

　　第三次，她打電話給波莫納市的健康科學西部大學，那里教出了很多專業(yè)的醫(yī)療工作者。該校接受了捐贈。

　　健康科學西部大學寄過來一份簡單的文件，并在拉爾夫去世后接收了他的遺體，并給了拉爾夫的夫人兩種選擇：可以將骨灰還回來或者撒進大海中。他的夫人選擇了后者。約翰讓母親簽好了自己的遺體捐贈文件，她死后也將把遺體送往健康科學西部大學。

　　克利夫蘭醫(yī)學中心勒納醫(yī)學院解剖系的主任、美國解剖學家聯(lián)盟的董事會成員理查德·德雷克說：“現(xiàn)在不少醫(yī)學院都引進了電子指導設(shè)備，但是仍然需要使用尸體來進行一些醫(yī)療教育，這仍然是學習解剖學的最佳方法。”牙醫(yī)、理療師、正式護士在學習的過程中也可能用到尸體，練習新的手術(shù)技術(shù)時或某些實驗中也需要遺體。

　　醫(yī)學院及相關(guān)研究機構(gòu)對遺體的需求沒有下降，但是捐獻者會遇到一定的問題，需要提前準備和簽署文件。

　　美國最新的《統(tǒng)一解剖捐贈法案》指出，任何人都可以簽署捐贈文件，將身體器官、組織或遺體捐贈，用于移植、治療、研究或教學。不過，人們對于遺傳捐贈的了解大多還是來自于新聞報道，稱某個患者因為移植而被拯救了性命之類的，身邊真正有人死去時，我們很少聽到捐贈遺體的消息。

　　上面提到的法案規(guī)定，如果捐贈者本人生前未做出相關(guān)安排，家人可以代為簽署文件、捐贈遺體，即使沒有委托書也可以，除非此人生前簽署了拒絕捐贈的文件。死者的配偶、孩子、父母、祖父母、外祖父母都有權(quán)代行。

　　不過這里出現(xiàn)了一個問題，捐贈用于移植的器官有專門的機構(gòu)接收和保存，但是捐贈遺體卻需要跟醫(yī)學院單獨聯(lián)系，這些學校大多有自己的要求。例如沃德家遇到的情況，有的學校不接受親屬的簽字，有的學校不接收112-160公里以外的范圍內(nèi)的遺體；克利夫蘭醫(yī)療中心也有相關(guān)規(guī)定，不接收身體質(zhì)量指數(shù)超過40的遺體，因為肥胖的身體對于解剖學的教學不合適，還有些學校的要求更為嚴格。

　　美國有幾個州有專門的解剖學機構(gòu)，負責統(tǒng)一接收遺體捐贈和分配，可以為捐贈者省下不少事情。但是最好的方法還是由捐贈者在生前自己做好安排，這樣事情就簡單了，只需要簽個文件就解決了。

　　不過德雷克提醒說：“捐贈遺體的決定最好通知到每一個家人，最后還得由家人來通知醫(yī)學院死亡的消息。”

　　醫(yī)學院及研究者使用遺體后會怎么處理呢？他們會將遺體火化，骨灰可以由家人收回，也可以葬在公墓或?qū)W校里。美國醫(yī)學院協(xié)會的卡羅爾·阿珍布若尼說：“大部分醫(yī)學院會舉行一些追悼活動來紀念捐贈者，也會邀請其家人參加。這也是表達感情的一種方法。”