近年來(lái)腸道菌群受到國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者廣泛的關(guān)注與研究，腸道菌群的健康與穩(wěn)定與人的健康息息相關(guān)。要保持腸道菌群的健康與穩(wěn)定必須攝入適量的益生元與益生菌。

　　益生菌是一種活的微生物制劑，可改善宿主腸道微生態(tài)平衡和增強(qiáng)健康。1965年，國(guó)外首次提出益生菌的概念，是指對(duì)人類腸道菌群平衡有益的菌群或微生物，對(duì)宿主產(chǎn)生良好的健康效應(yīng)。

　　近年來(lái)，益生菌在人營(yíng)養(yǎng)和健康中的應(yīng)用也相當(dāng)廣泛，尤其是在嬰兒中的應(yīng)用已越來(lái)越受到關(guān)注，一些嬰幼兒配方奶粉中便添加了適量的益生菌。益生菌主要是通過(guò)抑制病原微生物在胃腸道內(nèi)定植而促進(jìn)健康，另外益生菌可顯著增強(qiáng)血液粒性白細(xì)胞的吞噬活性，增強(qiáng)機(jī)體的非特異性免疫，例如攝入酸奶中的乳酸桿菌可通過(guò)增加血液中的單核細(xì)胞而刺激免疫因子的生成，增強(qiáng)機(jī)體的免疫力。

　　益生元也叫“雙歧增殖因子”和“化學(xué)益生素”，是一種不易消化但對(duì)機(jī)體有益的食品成分，可選擇性刺激結(jié)腸內(nèi)有益菌的生長(zhǎng)或增強(qiáng)其活性，但不被有害菌利用，從而促進(jìn)機(jī)體健康。

　　益生元作為益生菌的代謝底物，具有促進(jìn)益生菌增殖、改善腸道菌群、保健等功能，因此被稱為是一種功能性食品。目前，低聚果糖、抗性淀粉、乳果糖和低聚半乳糖在市場(chǎng)上均為公認(rèn)的益生元。另外微藻類如螺旋藻、節(jié)旋藻等，還有一些天然植物，包括蔬菜、中草藥、野生植物也富含益生元。