1999年，聯(lián)合國(guó)根據(jù)世界人口發(fā)展的趨勢(shì)，確定1999年10月12日為世界“60億人口日”。面對(duì)日益龐大的人口壓力，糧食安全保障是一個(gè)重大問(wèn)題。

　　在我們對(duì)主食（如稻米、玉米和小麥）的無(wú)數(shù)代的培養(yǎng)中，我們?cè)诓唤?jīng)意間丟失了這些作物的一些最有價(jià)值的特征。另外，現(xiàn)代作物很容易受到氣候變化的影響。例如，現(xiàn)代作物易遭受嚴(yán)重的蟲害，這造成了30%～40%的全球產(chǎn)量損失?，F(xiàn)代作物的營(yíng)養(yǎng)成分也在下降。追求高產(chǎn)的育種和強(qiáng)化栽培可能降低了營(yíng)養(yǎng)素的濃度。現(xiàn)代作物可能比其祖先產(chǎn)生更多的糧食和果實(shí)，但其吸收或合成的營(yíng)養(yǎng)素?cái)?shù)量卻不如其祖先。

　　未來(lái)幾個(gè)世紀(jì)的糧食需求被認(rèn)為還會(huì)增加。為解決營(yíng)養(yǎng)品質(zhì)這一問(wèn)題，科學(xué)家正從自然中獲取幫助。數(shù)百萬(wàn)年對(duì)多變且極端環(huán)境的適應(yīng)已使現(xiàn)代作物的野生近緣種具有豐富的遺傳多樣性。這些植物就像是一個(gè)巨大的“圖書館”，其中有價(jià)值的特征可以幫助提高現(xiàn)代作物質(zhì)量和抗逆力?？茖W(xué)家正嘗試通過(guò)雜交來(lái)賦予現(xiàn)代作物這些有價(jià)值的特征。

　　野生番茄的棲息地非常廣泛，并且無(wú)視蟲害和土壤質(zhì)量。科學(xué)家正在研究如何將這些特征轉(zhuǎn)移至商業(yè)品種，以提高抗逆力。中國(guó)臺(tái)灣的世界蔬菜中心（WorldVegetableCentre）的植物遺傳學(xué)家PeterHanson和MohamedRakha正在利用野生番茄品種來(lái)創(chuàng)造新的番茄品種，以抵抗多種疾病和蟲害。

　　番茄種植耗費(fèi)大量水資源——一種日益有限的資源。目前未被利用的水資源是苦咸水。沙特阿卜杜拉國(guó)王科技大學(xué)的植物生物學(xué)家希望將耐鹽特征轉(zhuǎn)移至商業(yè)品種。

　　科學(xué)家還在努力改善番茄的營(yíng)養(yǎng)特征。在2003年，Hanson及其同事發(fā)布了兩個(gè)番茄品種，其含有的維生素A量是平均量的6倍。這一特征源于一個(gè)稱為Beta的基因（該基因還使番茄呈橙黃色），該基因于1950年在野生番茄中被發(fā)現(xiàn)。Hanson希望該品種會(huì)在維生素A缺乏的國(guó)家（如孟加拉國(guó)）受到歡迎。該品種在前10年的需求并不大，Hanson認(rèn)為，這是因?yàn)橐f(shuō)服人們接受橙色番茄還較為困難。他認(rèn)為，關(guān)鍵的一點(diǎn)是創(chuàng)造消費(fèi)者需求。

　　將野生特征轉(zhuǎn)移至商業(yè)作物是一個(gè)很長(zhǎng)的過(guò)程。為加速這一過(guò)程，可利用那些被忽視的作物，或?qū)ι虡I(yè)品種進(jìn)行遺傳修飾或轉(zhuǎn)基因（geneticallymodified，GM）。轉(zhuǎn)基因技術(shù)允許科學(xué)家直接將野生品種的基因插入作物中，這極大地加速了創(chuàng)造新品種的速度。所插入的基因還可來(lái)自其他物種，如細(xì)菌。然而，除了澳大利亞、美國(guó)和大多數(shù)南美國(guó)家外，其他地區(qū)仍然反對(duì)GM作物。在歐洲和非洲國(guó)家，GM作物或被禁止，或必須通過(guò)艱難的授權(quán)過(guò)程。創(chuàng)造新品種所節(jié)省的時(shí)間因接下來(lái)的阻擋及限制食用人群而消耗殆盡。

　　野生近緣種似乎是糧食不安全問(wèn)題的答案之一，無(wú)論是利用它們創(chuàng)造新的作物品種，還是更好地利用以往忽視的作物品種。目前，野生品種中的遺傳多樣性是最好的解決方法，至少在GM作物被廣泛接受前是如此。野生近緣種在可持續(xù)的糧食生產(chǎn)中發(fā)揮重要作用，我們需要保護(hù)它們。