1999年美國心理學(xué)家WayneOates去世的時候，紐約時報刊登了他的訃告，其中特別強(qiáng)調(diào)了兩個事實。首先，他一生寫了57本書。第二——應(yīng)該不是巧合——他提出了“工作狂”這個概念。Oates在1968年的一篇文章中提到了這個日后被廣泛使用的詞，在文章中，他坦白他自己對勤奮工作的感覺非常上癮，就如同物質(zhì)依賴一樣，是一種病態(tài)。當(dāng)然，他承認(rèn)工作狂比起一天有1/5的時間都在喝酒更受尊重——工作狂更像是一種性格品質(zhì)，而且是有益的品質(zhì)，至少它會寫進(jìn)你的訃告。

　　確切點說，到底什么樣的人算是工作狂呢？現(xiàn)在沒有一個被普遍接受的醫(yī)學(xué)定義。但是心理學(xué)家努力將工作狂與那些單純盡職盡責(zé)的人區(qū)別開來。1992年的一篇關(guān)于如何對這種上癮情況進(jìn)行測量的文章指出工作狂不僅工作起來沒有節(jié)制，同時他們工作起來也并不快樂。最新診斷測驗試圖找出那些工作起來無節(jié)制的人，并且戒斷后很痛苦的人。就像那些對賭博和毒品上癮的人一樣。

　　即使對于工作狂的界定有點模糊，很多研究都試圖識別出它對生理和心理的影響。研究者已經(jīng)找到了它和睡眠問題、體重增加、高血壓、焦慮和抑郁的關(guān)系。工作狂伴侶會認(rèn)為自己的婚姻不幸福。一向針對大學(xué)本科生的研究發(fā)現(xiàn)，工作狂的子女比嗜酒者的子女在抑郁量表的得分高72%；并且表現(xiàn)出更高程度的“家長化”。“家長化”是家庭咨詢中的詞匯，形容兒子或女兒成為自己父母的父母，他們犧牲自己的需要來適應(yīng)家長的情感需要和追求。"

　　到底有多少人是工作狂呢？最近一次估計表明美國10%的成年人符合工作狂的定義；比例在律師、醫(yī)師、心理學(xué)家中達(dá)到23%。很多人不管自己是不是，喜歡稱自己為工作狂。1998年，27%的加拿大人在綜合社會調(diào)查中報告自己是工作狂，其中38%的人年收入超過8萬加元。在沒有收入的人群中，也有22%的人認(rèn)為自己是工作狂！他們應(yīng)該是家庭主婦和學(xué)生。

　　這種情況也許反應(yīng)了一定的社會特點；心理學(xué)家BryanRobinson說過，工作上癮可能是最體面的心理問題。在少數(shù)研究工作狂的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中，研究者發(fā)現(xiàn)受教育水平高和富有的人比低收入者更有可能推遲退休，這有可能是工作狂的一個標(biāo)志。推遲退休無疑給了成語“鞠躬盡瘁，死而后已”一個新的注解。據(jù)我所知，工作狂的概念在日本沒有得到太多關(guān)注，在那里長時間工作已是常態(tài)。“過勞死”karoshi這個詞來源于日本，專門形容過渡工作致死的情況。日本法庭中過勞死已成為過失致死訴訟中的主要原因。