五行是中國自古以來道學(xué)的一種系統(tǒng)觀，廣泛地用于中醫(yī)學(xué)、堪輿、命理、相術(shù)和占卜等方面。最早見于戰(zhàn)國陰陽家。五行的意義包涵借著陰陽演變過程的五種基本動態(tài)：水（代表潤下）、火（代表炎上）、金（代表從革）、木（代表曲直）、土（代表稼穡）。

　　五行學(xué)說認(rèn)為，大自然的現(xiàn)象由“木、火、土、金、水”這五種氣的變化所總括，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環(huán)不已；它強(qiáng)調(diào)整體概念，描繪了事物的結(jié)構(gòu)關(guān)系和運動形式。

　　中國自古至今的時序符號“十個天干”，其意義與五行搭配陰陽有密切相關(guān)。而陰陽五行生克學(xué)說之完成最早見于劉向。

　　由來

　　六經(jīng)論五行者，始見于《尚書》：

　　《尚書?洪范》：

　　“五行，一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土”

　　“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。”

　　“潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”

　　《尚書?大禹謨》：

　　“火、水、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生，惟和”

　　其源起于河圖、洛書之?dāng)?shù)。益圖書之一六水也，二七火也，三八木也，四九金也，五十土也。

　　在圖則左旋而相生，在書則右轉(zhuǎn)而相克也。然土于圖書為五十中宮之?dāng)?shù)，無定位，無專體者也。惟《呂氏春秋》則以土直季夏之月，以順相生之序?！栋谆⑼ā酚忠酝林背叫绯笪粗募径滞谒臅r。文王后天圖象坤艮二土獨居夏秋冬春之交，則以火必得土而后能成金，水必得土而后能生木也。

　　五行也可以應(yīng)用在本體論相關(guān)學(xué)說，對于某一主題進(jìn)行本體抽象化（歸納）后之應(yīng)用，亦有解作“仁、義、禮、智、信”五種品德、德行，例如在《尚書?甘誓》。

　　學(xué)者陳久金則提出“陰陽五行”實際上起源自一種古歷法的說法，該歷法將一年分成陽年（上半年）與陰年（下半年），又將一年分成五季，每季72天，每季又分陰陽二月，共十個月。而五行的觀念即來自于五季，原本即為五季的名稱。

　　歷史

　　中國西周末年，已經(jīng)有了一種五材說。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”到《尚書·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”的記載，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構(gòu)成一個固定的組合形式。

　　在戰(zhàn)國晚期鄒衍提出了五行相勝（克）相生的思想（用來說明王朝統(tǒng)治的趨勢），且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關(guān)聯(lián)的模式，自發(fā)地體現(xiàn)了事物內(nèi)部的結(jié)構(gòu)關(guān)系及其整體把握的思想。就在這個時期，《內(nèi)經(jīng)》把五行學(xué)說應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經(jīng)驗，形成中醫(yī)特有的理論體系，起了重要的推動作用。

　　荀子將子思和孟軻的學(xué)派統(tǒng)稱為五行，并加以嚴(yán)厲的批評[2]。1998年9月24日，中國社會科學(xué)院研究員龐樸根據(jù)馬王堆帛書和郭店楚簡的內(nèi)容研究指出，子思所謂五行指的是“仁義禮智信”或“仁義禮智圣”這五種德行；這五種德行，后來又合稱為“五常”。

　　漢代思想家董仲舒認(rèn)為，木代表仁、火代表禮、土代表信、金代表義、水代表智。

　　相生相克

　　五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

　　五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

　　五行任一行與其他五行的關(guān)系為：同我、生我、我生、克我、我克。

　　五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發(fā)的特性；“火曰炎上”，是火具有發(fā)熱、向上的特性；“土曰稼穡”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基于這種認(rèn)識，把宇宙間各種事物分別歸屬于五行，因此在概念上，已經(jīng)不是木、火、土、金、水本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現(xiàn)象所共有的抽象性能。

　　中國哲學(xué)史上的五行思想類別：綜上所述，五行的意義綜合列舉如下：

　　指五種行為原則，疑為荀子所持。

　　指五種物性，如《尚書·洪范》及周子太極圖說所持。

　　指人類生活上的五種必須的物質(zhì)條件，如《左傳》里蔡墨所持。

　　為分類學(xué)上的五種分類原則，如《呂氏春秋》所持。

　　指借著陰陽二氣之流動而存在的五種“存在形式”，如《白虎通》及《黃帝內(nèi)經(jīng)》素問所持。

　　指植物、火炎、泥土、金屬及流水。它們的象征意義分別為生機(jī)興發(fā)，活動或變化，孕育或培植，禁制與伏藏。此為蕭吉所持。

　　中醫(yī)學(xué)之五行

　　五行在中醫(yī)學(xué)有特殊含義。

　　“金曰從革”，代表沉降、肅殺、收斂等性質(zhì)，在人體為肺（臟）和大腸（腑）。

　　“水曰潤下”，代表了滋潤、下行、寒涼、閉藏的性質(zhì)，在人體為腎（臟）和膀胱（腑）。

　　“木曰曲直”，代表生長、升發(fā)、條達(dá)、舒暢的功能，在人體為肝（臟）和膽（腑）。

　　“火曰炎上”，代表了溫?zé)?、向上等性質(zhì)，在人體為心（臟）和小腸（腑）。

　　“土曰稼穡”，代表了生化、承載、受納等性質(zhì)，在人體為脾（臟）和胃（腑）。

　　肝臟主宰憤怒，過分憤怒會傷肝臟；心臟主宰喜樂，過分喜樂會傷心臟；脾臟主宰考慮及擔(dān)憂，過分思慮會傷脾臟；肺主宰悲傷，過分悲傷會傷肺；腎主宰恐懼與驚燥，過分恐懼會傷腎。

　　就五行相生相克的關(guān)系可以得知，每一行都有4個作用，分別為“生”“被生”“克”“被克”，若假設(shè)萬物均歸屬五行，那代表萬物之間的互動方式可以區(qū)分為“生”“被生”“克”“被克”四類，若此論點成立，五行將必為五，而不該有四行或六行之說。古代中醫(yī)依此互動方式進(jìn)行中醫(yī)辯癥，現(xiàn)代物理學(xué)就很少見依此四類互動方式進(jìn)行研究。

　　五行與干支表

　　具體的對應(yīng)關(guān)系為：甲陽木、乙陰木、丙陽火、丁陰火、戊陽土、己陰土、庚陽金、辛陰金、壬陽水、癸陰水。

　　推薦閱讀：五行在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中（部分）

　　在中國傳統(tǒng)文化中，五行與方位、顏色、神獸等都有密切關(guān)系。在《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問》也有不少關(guān)于五行的論述。例如：

　　〈陰陽應(yīng)象大論五〉：

　　“天有四時五行，以生長收藏，以生寒暑燥濕風(fēng)……”

　　“東方生風(fēng)，風(fēng)生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心……”

　　在天為風(fēng)，在地為木，在體為筋，在藏為肝，在色為蒼，在音為角，在聲為呼，在變動為握，在竅為目，在味為酸，在志為怒。怒傷肝，悲勝怒；風(fēng)傷筋，燥勝風(fēng)；酸傷筋，辛勝酸。

　　“南方生熱，熱生火，火生苦，苦生心，心生血，血生脾……”

　　其在天為熱，在地為火，在體為脈，在藏為心，在色為赤，在音為征，在聲為笑，在變動為憂，在竅為舌，在味為苦，在志為喜。喜傷心，恐勝喜；熱傷氣，寒勝熱，苦傷氣，咸勝苦。

　　“中央生濕，濕生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺……”

　　其在天為濕，在地為土，在體為肉，在藏為脾，在色為黃，在音為宮，在聲為歌，在變動為噦，在竅為口，在味為甘，在志為思。思傷脾，怒勝思；濕傷肉，風(fēng)勝濕；甘傷肉，酸勝甘。

　　“西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺，肺生皮毛，皮毛生腎……”

　　其在天為燥，在地為金，在體為皮毛，在藏為肺，在色為白，在音為商，在聲為哭，在變動為欬，在竅為鼻，在味為辛，在志為憂。憂傷肺，喜勝憂；熱傷皮毛，寒勝熱；辛傷皮毛，苦勝辛。

　　“北方生寒，寒生水，水生咸，咸生腎，腎生骨髓，髓生肝……”

　　其在天為寒，在地為水，在體為骨，在藏為腎，在色為黑，在音為羽，在聲為呻，在變動為栗，在竅為耳，在味為咸，在志為恐。恐傷腎，思勝恐；寒傷血，燥勝寒；咸傷血，甘勝咸。

　　〈六節(jié)藏象論九〉：

　　歧伯曰︰五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲，而各從其主治焉。五運相襲，而皆治之……春勝長夏，長夏勝冬，冬勝夏，夏勝秋，秋勝春，所謂得五行時之勝，各以氣命其藏。

　　〈脈要精微論十七〉：

　　從陰陽始，始之有經(jīng)，從五行生，生之有度……是故聲合五音，色合五行，脈合陰陽……

　　〈三部九候論二十〉：

　　上應(yīng)天光星辰歷紀(jì)，下副四時五行……

　　〈藏氣法時論二十二〉：

　　黃帝問曰︰合人形以法四時五行而治，何如而從，何如而逆，得失之意，愿聞其事。歧伯對曰︰五行者，金水木火土也……

　　〈宣明五氣篇二十三〉：

　　五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾，是謂五入。……

　　五味所禁︰辛走氣，氣病無多食辛；咸走血，血病無多食咸；苦走骨，骨病無多食苦；甘走肉，肉病無多食甘；酸走筋，筋病無多食酸；是謂五禁，無令多食。

　　五臟所主︰心主脈，肺主皮，肝主筋，脾主肉，腎主骨，是謂五主。”

　　〈離合真邪論二十七〉：

　　不知三部九候，故不能久長。因不知合之四時五行……

　　〈鍼解五十四〉：

　　人發(fā)齒耳目五聲，應(yīng)五音六律……五音一以候?qū)m商角征羽……

　　〈調(diào)經(jīng)論六十二〉：

　　有余有五，不足亦有五……神有余有不足，氣有余有不足，血有余有不足，形有余有不足，志有余有不足。