阿拉善的人們，是駱駝文化的守望者，是駱駝精神的傳承人。

　　它們吞咽著最粗鄙的食物，卻背著最沉重的負(fù)擔(dān)，跋涉著最艱難的旅程。駱駝的雙峰之間，早已馱起了阿拉善的全部故事。

　　阿拉善，地處內(nèi)蒙古自治區(qū)最西端，西與甘肅相連，東南隔賀蘭山與寧夏相望，東北與巴彥淖爾接壤，北與蒙古國交界，遠(yuǎn)古人類的發(fā)祥地之一，東、西石器文化的連接點(diǎn)，歷代北方游牧民族生存之地，奇異的大漠風(fēng)光、秀美的賀蘭山麓、神秘的西夏古韻、雄渾的戈壁奇觀、古老的居延文化、豪放的蒙古風(fēng)情、悠遠(yuǎn)的絲綢文明在這里交相輝映。

　　阿拉善是個多民族聚集之地，蒙古族、漢族、回族、滿族、藏族混居，其中以蒙古族居首，1711年，土爾扈特人從伏爾加河流域萬里東歸的故事被廣為流傳。

　　土爾扈特蒙古源出于歷史上的客列亦惕部，其始祖為鐵木真的義父王罕。17世紀(jì)30年代不堪準(zhǔn)噶爾部的壓迫，約五萬帳，二十多萬人，離開原牧地逐漸西遷，越過哈薩克草原，到達(dá)伏爾加河流域下游，形成了單獨(dú)的土爾扈特汗國。17世紀(jì)后期，汗國的獨(dú)立性幾乎喪失殆盡，盡管國際上早已視其為俄國的屬國，但土爾扈特人始終不愿以俄國為祖國，仍然思念著天山北麓的故土，渴望到圣地西藏去，土爾扈特首領(lǐng)阿玉奇的侄子阿拉布珠爾于1698年帶著家人軍隊(duì)和大批屬民出發(fā)去西藏熬茶獻(xiàn)禮，在西藏住了5年以后計(jì)劃返回，卻因部族與準(zhǔn)噶爾部交惡，戰(zhàn)事糾紛，返回汗國道路受隔。于是阿拉布珠爾便派使者入京請求內(nèi)附，康熙皇帝下旨封阿拉布珠爾為固山貝子，賜牧于敦煌附近的黨河、色爾騰地方，從此臣服于中央政府，開始游牧于嘉峪關(guān)外的生活，成為額濟(jì)納土爾扈特部的世祖。阿拉布珠爾的回歸，拉開了土爾扈特人回歸祖國的序幕。其子丹忠繼位后，因黨河、色爾騰地近準(zhǔn)噶爾部，為避免準(zhǔn)噶爾部的侵?jǐn)_，于1731年呈請內(nèi)徙，經(jīng)陜甘總督查郎阿同意，移牧于額濟(jì)納河流域。1740年，羅卜藏達(dá)爾扎襲多羅貝勒職。額濟(jì)納旗既不屬于外蒙古57旗之列，也不屬于內(nèi)蒙古49旗之列，而是直隸清廷理蕃院管理，受陜甘總督節(jié)制，故稱“特別旗”；又因?yàn)轭~濟(jì)納土爾扈特是土爾扈特部萬里東歸的先驅(qū)，故稱“舊土爾扈特”。清乾隆十八年，即1753年，清廷設(shè)“額濟(jì)納舊土爾扈特特別旗”，授羅卜藏達(dá)爾扎扎薩克印，賜王府駐地曰：威遠(yuǎn)營。

　　萬里東歸的故事被人傳頌，土爾扈特部徙居的這片地方距今也歷經(jīng)幾百年滄桑，駱駝曾和土爾扈特人一起走過萬里的東歸路，也曾經(jīng)陪伴著左宗棠收復(fù)新疆。公元1864年新疆開始陷入了12年的內(nèi)亂，侍郎袁寶恒在寧夏籌備軍需糧草，在阿拉善地區(qū)設(shè)立了糧臺，雇傭阿拉善的駱駝把糧草運(yùn)往新疆地區(qū)。這片土地同時也是是聲名赫赫的“中國駝鄉(xiāng)”。“駝鄉(xiāng)”的稱謂意味著這里有著全國數(shù)量最多的駱駝，駱駝是沙漠里運(yùn)輸?shù)墓ぞ?，駱駝走的多了的地方，自然就成了路?ldquo;駝鄉(xiāng)”的形成，除了意味著阿拉善惡劣的自然條件只有駱駝這種堅(jiān)韌的生命才可以完成其他地方羊馬牛完成的工作外，也意味著阿拉善作為歷史上各種通路的交匯點(diǎn)的重要性，路，是談?wù)摪⒗茪v史的時候無法避開的最重要的話題。

　　阿拉善有三條和駱駝息息相關(guān)的道路，他們分別是絲綢之路、茶葉之路、鹽池通路。

　　阿拉善是亞洲大陸真正意義上的腹地，也是絲綢之路途徑河西走廊通往漠北的必經(jīng)之路，絲綢之路起始于今天的西安，連接亞非和歐洲，是古代陸上最重要的商業(yè)貿(mào)易路線，它的最初作用是運(yùn)輸中國古代出產(chǎn)的絲綢，故而被命名為“絲綢之路”，后來，史學(xué)家把溝通中西方的商路統(tǒng)稱絲綢之路。東方的絲綢，陶器傳入西方，西方的胡豆、波菜傳入東方，宗教、文化、商貿(mào)，絲路的貫通影響了生活的方方面面。在那個悠遠(yuǎn)而漫長的時期，人類面對著難以想象的天然艱險(xiǎn)的挑戰(zhàn)，茫茫戈壁，沙漠邊緣，都成為了阻擋溝通的殘酷事實(shí)。智慧的阿拉伯人在這樣的情況下，發(fā)現(xiàn)單峰駱駝耐渴、耐旱、耐餓，于是在公元前11世紀(jì)便于商旅運(yùn)輸中使用，代替馬匹。雙峰駱駝則在不久后也被運(yùn)用在商貿(mào)旅行中，開始了持久而路途遙遠(yuǎn)的旅行。

　　駱駝驚人的生存能力是通商道路上最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。唐代段成式在《酉陽雜俎》中寫到：“駝，性羞。駝臥，腹不貼地，屈足漏明，則行千里。”古人把善于行走的駱駝稱之為“明駝”，孔尚任的桃花扇有“似明駝出塞，琵琶在懷”的句子便是例證。駱駝步行時速約4公里，每天可行走25公里左右，可耐60度高溫，又能抗拒極北地區(qū)的嚴(yán)寒。它的胸部、前膝肘端和后膝的皮膚較厚，形成7塊耐磨、隔熱、保暖的角質(zhì)墊，以便在沙地上跪臥休息。資料顯示，在禁水禁草的情況下，一匹駱駝可以活67天，禁水的駱駝可以支撐80多天，禁食的駱駝，經(jīng)過110天才營養(yǎng)衰竭而死。作為一種交通工具，駱駝有著超群的載重能力——駝拉車可達(dá)一噸，馱運(yùn)175公斤的時候可以每天行程達(dá)到35公里。擔(dān)任騎乘可以每天達(dá)到50公里以上，十天左右不吃不喝，駱駝?wù)諛涌梢载?fù)重而行。從古至今，駱駝始終被人們看做吉祥的象征，從而備受尊敬。古時的游牧民族，就把最好的駱駝挑選出來，敬獻(xiàn)給天地神明。而自家使用的駱駝往往因?yàn)橹魅四罴捌鋵θ胰怂鞒龅慕艹鲐暙I(xiàn)，終生圈養(yǎng)不去宰殺。從漢代開始，開始有擺放駱駝雕像的習(xí)俗。到了唐代，皇親國戚和達(dá)官顯貴將駱駝俑作為陪葬品隨葬，死后依舊陪伴。新疆西漢墓出土的金駱駝飾件、敦煌佛爺廟灣唐墓出土的胡人牽駱駝畫像磚，還有著名的載樂駱駝——駱駝呈昂首挺立，張嘴嘶鳴狀，駝峰之上鋪著五色長氈，期間坐臥著深目、高鼻、大胡須的胡人，手持樂器，載歌載舞。除了人們喜愛的因素之外，這些駱駝相關(guān)的文物出土的地點(diǎn)恰恰是古代絲綢之路的沿線城市，這樣的重合并非偶然，乃是駱駝在絲路中扮演重要作用的證明。

　　駱駝把中外交流推向高潮，駱駝接受人類的使命，用堅(jiān)毅的腳掌踏出了一條通路，使不同的文明穿越大漠融匯碰撞，蘊(yùn)育出了以“胡漢”相融為特色的絢爛的唐代文化。唐代詩人張籍寫的《涼州詞》中有句子，“無數(shù)鈴聲遙過磧,應(yīng)馱白練到安西。”夕陽下的駝隊(duì)走在沙丘之上，駝鈴陣陣，遠(yuǎn)處黃沙浩瀚如海，早已是人們心目中絲綢之路的經(jīng)典形象。

　　位于額濟(jì)納旗境內(nèi)黑水城遺址則是古絲綢之路上現(xiàn)存最完整的古城遺址，在這里出土的文獻(xiàn)以填補(bǔ)西夏文明空白著稱，俄國人、日本人、英國人、美國人在這里接二連三的上演盜寶丑劇。有需要的地方都能看到駱駝的身影，盜寶的外國探險(xiǎn)家們，沒有駱駝也無論如何帶不走他們竊取的文物，駱駝的雙峰之間托著西夏王朝190年的歷史的文獻(xiàn)，走出了阿拉善，讓世界矚目。

　　如果說駝背上的絲綢之路早已為人熟知的話，那么在這條古老的絲路上，清代亞歐之間的洲際貿(mào)易迎來了繁榮的高峰，中蒙著名的茶葉之路，阿拉善就是其支脈縮在。這里曾是中原通往西域的必經(jīng)之路，穿越額濟(jì)納的地界，可以直插阿爾泰山北麓，再繼續(xù)向北到達(dá)卡不卡西部的烏里雅蘇臺，直達(dá)俄羅斯。大宗的茶葉、大黃、煙草、絲綢從內(nèi)地由此出境，同時西伯利亞的皮毛也輸入中國。蒙古國獨(dú)立之后，北部商道斷絕，而西邊從阿拉善通往新疆的駝道卻一直延續(xù)到上世紀(jì)50年代，茶葉之路就像一條漫長的河流，河流兩側(cè)汲水的村莊在歷年的滋養(yǎng)下，逐漸變成城鎮(zhèn)。史稱定遠(yuǎn)營的阿盟首府巴彥浩特，就是滋潤之下發(fā)育的城市。

　　阿拉善除了是絲路和茶路的必經(jīng)之地之外，還蘊(yùn)藏著一種白色的寶藏。在阿拉善27萬平方公里的土地上，荒漠戈壁占了絕大部分，黃沙遍地，但其境內(nèi)有大小鹽池20個，食鹽產(chǎn)量極為豐富。其中開發(fā)最早、儲量最豐富的要數(shù)吉蘭泰鹽池、察汗布魯克鹽池、雅布賴鹽池和屯鹽池。公元1990年，阿拉善地區(qū)全部使用汽車和火車運(yùn)輸鹽，各大鹽池才結(jié)束了延續(xù)百年的馱運(yùn)歷史。因鹽池而生的駝道，駝鈴聲回響在絲綢之路和茶葉之路上，如今曾經(jīng)親眼見過絲綢之路，茶葉之路的人都已不在人世。阿拉善老人們記憶中都是對鹽路的回憶。《阿拉善往事》一書中記載，從1955年到1958年之間，阿拉善四大鹽池每年年均運(yùn)鹽25萬余噸，每年需要馱運(yùn)170萬次，按照每頭駱駝參與15次計(jì)算，每年投入鹽運(yùn)的駱駝就需要11萬峰，乃是名副其實(shí)的“中國駝鄉(xiāng)”。

　　1982年，阿拉善還有25萬峰駱駝。到今日，全盟駱駝總數(shù)減少了大半，已經(jīng)不到10萬峰。盡管如此，這里仍是全國駱駝存欄數(shù)量最多的地區(qū)。大量被棄用的馱運(yùn)方式背后，拋棄的其實(shí)是這片土地上的傳統(tǒng)生活方式。今天的阿拉善，已經(jīng)不在是依靠單一的通商而致富，駝隊(duì)背負(fù)著阿拉善的全部歷史，已經(jīng)漸漸淡出人們的視線。阿拉善的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)呈現(xiàn)多元化，阿拉善經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)是自治區(qū)20個內(nèi)蒙古省省級重點(diǎn)開發(fā)區(qū)之一；阿拉善地區(qū)已探明的礦藏有86種，已探明的煤炭儲量達(dá)13.9億噸，出口10個國家和地區(qū)，年出口20多萬噸；額濟(jì)納45萬畝的天然胡楊林吸引了大量前來旅游的各界中外人士，旅游業(yè)的發(fā)展，已經(jīng)帶動了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)；優(yōu)質(zhì)的駝絨，羊絨家喻戶曉；作為蒙藥、藏藥主藥之一的山沉香，全國唯阿拉善獨(dú)有，貯藏量80萬公斤；阿拉善的瑪瑙遍布全國文玩珠寶市場，成為新興的把玩珍品。

　　但是，這并不妨礙人們在心里對于駱駝的依賴，據(jù)說阿拉善蒙古族傳統(tǒng)的婚禮儀式上，男方父母要送給新娘母親一峰駱駝或一匹馬，以感謝她對女兒的養(yǎng)育；傳統(tǒng)的喪葬儀式上，除了要按照傳統(tǒng)從廟上請來喇嘛念經(jīng)超度數(shù)日外，擇好安葬之地，出靈時，經(jīng)窗戶抬出，馱在駝背上，由子女們步行牽著駱駝送到安葬之地，喪事完成之后，送給念經(jīng)喇嘛一峰駱駝或一匹馬，送拾骸人一峰二歲駝或一匹二歲馬，以表謝意。而現(xiàn)代的蒙古那達(dá)慕盛會，也保留著賽駱駝的傳統(tǒng)，人們飼養(yǎng)這種動物，已經(jīng)不再以運(yùn)輸為目的，駱駝奔跑最快可以達(dá)到八十公里，有時候連駿馬都難以匹敵，當(dāng)所有賽手騎駱駝在荒漠草原或隔壁飛奔起來時，場面壯觀無比。近些年，阿拉善地區(qū)政府已經(jīng)開始加大對阿拉善雙峰駝的研究保護(hù)力度，挖掘駱駝文化，弘揚(yáng)駱駝精神，開展了一批又一批和駱駝相關(guān)的文化活動，打造“中國駱駝之鄉(xiāng)”這一特有的文化品牌，對推動阿拉善經(jīng)濟(jì)建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)和生態(tài)文明建設(shè)都將產(chǎn)生積極影響。

　　阿拉善的人們，是駱駝文化的守望者，是駱駝精神的傳承人。駱駝走過的悠悠歲月，已經(jīng)成為一種符號和象征，延續(xù)在人們的心里。在駝隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)的今天，阿拉善人民仍舊在延續(xù)駝鄉(xiāng)的精神和駝鄉(xiāng)的文化，同時也在續(xù)寫新的輝煌。