《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就“恬淡虛無，真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來”等論述，這顯然和道教著作中的觀點是相一致的。

　　東漢時期，道教創(chuàng)立，道教中就把老莊等的學說加以發(fā)展，使之成為道教的教義，在這其中，就繼承和發(fā)展了老莊的養(yǎng)生思想。東晉時期的葛洪在《抱樸子·養(yǎng)生論》中說：“心內(nèi)澄則真神守其位”，“常以寬泰自居，恬淡自守，則身形安靜災害不干”，就強調(diào)精神修養(yǎng)在養(yǎng)生中的重要作用。并說“仙法欲靜寂無為，忘其形骸”，“天下悠悠，可以長生”。這些表明葛洪的養(yǎng)生思想與老莊學派所提的清靜無為，返樸歸真的思想是相通的。南北朝時期的養(yǎng)生家陶弘景也十分看重精神修養(yǎng)，他在《養(yǎng)性延命錄》中所倡導兩條養(yǎng)生的基本法則，一是“養(yǎng)壽之法，但莫傷之”。

　　認為“養(yǎng)性之道，莫過之也”。所謂“莫過之”，就是什么行為都不要“過”，如“莫久行、久坐、久臥、久視，莫強食飲，莫大沉醉，莫大愁憂，莫大哀思’。要做到這些，他提出要“少思、少念、少欲、少事、少語、少愁、少怒、少樂、少喜、少笑、少好、少惡,認為“行此十二少，養(yǎng)生之都契也。”第二是“恬淡無為”。指出“泰然無為，神氣自滿，以為不死之藥”。把“恬淡無為”抬到很高的地位。

　　唐代養(yǎng)生家孫思邀也用了很多道教的養(yǎng)生方法，他認為養(yǎng)生者應淡泊名利。他說：“故養(yǎng)性者……于名于利若存若亡，于非名非利亦若存若亡。”孫思邀極為看重精神修養(yǎng)，反復倡導人尤其是老人要擁有良好的精神。他說：“老年之道，無作博戲強用氣力……無悲愁，無哀坳”，指出如果老年人經(jīng)常處于悲愁和哀坳的情緒，是十分傷害身體的。其他養(yǎng)生家如葛洪、陶弘景都是我國道教早期養(yǎng)生的代表人物，他們的養(yǎng)生理論也推動了道教的發(fā)展，他們的養(yǎng)生思想中都十分重視精神的修養(yǎng)，而后來的道教養(yǎng)生家們也都承襲了他們的這些養(yǎng)生思想，也主張精神修養(yǎng)，如唐代的道士司馬承禎提倡“主靜去欲”，元代道士丘處機主張“清心寡欲”等等，這中注重精神修養(yǎng)的養(yǎng)生思想,成為我國道教源遠流長的重要養(yǎng)生術。