說(shuō)起口香糖，幾乎沒(méi)有人不知道它。在上個(gè)世紀(jì)四十年代，口香糖由西方傳入中國(guó)。也不知從何時(shí)起，口香糖和木糖醇成了“連體嬰”，甚至木糖醇的名氣蓋過(guò)了口香糖，盡管不少人還不太清楚木糖醇究竟是什么。人們漸漸已經(jīng)習(xí)慣在超市里隨手拿一盒木糖醇口香糖，似乎有了它，口香糖由原來(lái)的“一無(wú)是處”，變成如今的清潔口腔預(yù)防齲齒同時(shí)還能夠減肥的“良藥”。

　　鑒于木糖醇的優(yōu)點(diǎn)，它大有取代蔗糖成為第一甜味劑的趨勢(shì)。它從最早的口香糖已經(jīng)衍生出了許多其他食品，甚至還有專(zhuān)門(mén)的“無(wú)糖食品專(zhuān)賣(mài)店”，其中商品琳瑯滿(mǎn)目，不僅有休閑小食品，還有大米、面粉等商品。似乎在食品中加入木糖醇已經(jīng)成為了一種風(fēng)尚，為什么木糖醇能享此殊榮，它真有那么神奇嗎？

　　看上去、吃起來(lái)都像糖的東西到底是不是糖？

　　幾年前，當(dāng)超市出現(xiàn)木糖醇口香糖的時(shí)候，雖然價(jià)格比普通口香糖要貴出5倍，但是好奇的顧客們都會(huì)順帶買(mǎi)上一盒，嘗嘗到底是什么味道。咀嚼上一到兩塊后，會(huì)發(fā)現(xiàn)味道也是甜絲絲的，和普通口香糖甜味相差無(wú)幾。再仔細(xì)閱讀產(chǎn)品包裝的說(shuō)明書(shū)后，會(huì)發(fā)現(xiàn)，據(jù)說(shuō)這種含有木糖醇的口香糖還可以防止蛀牙。于是，經(jīng)過(guò)商家不遺余力的宣傳，越來(lái)越多的年輕人成為木糖醇口香糖的忠實(shí)擁躉。

　　木糖醇不是糖但卻像糖

　　木糖醇原產(chǎn)于芬蘭，是從白樺樹(shù)、橡樹(shù)、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來(lái)的一種天然植物甜味劑。在自然界中，它的分布范圍很廣，廣泛存在于各種果品、蔬菜、谷類(lèi)、蘑菇等食物之中。

　　對(duì)于我們的身體來(lái)說(shuō)，木糖醇也不是一種“舶來(lái)品”，它本就是我們身體正常糖類(lèi)代謝的中間體。一個(gè)健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也流動(dòng)著0.03～0.06毫克／100毫克的木糖醇。

　　木糖醇學(xué)名叫做1，2，3，4，5-戊五醇，從化學(xué)的角度來(lái)看，屬于一種多元醇，而且是多元醇中最甜的一種。純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說(shuō)明，無(wú)論是看起來(lái)還是嘗起來(lái)，人們都很難將其同蔗糖分辨開(kāi)來(lái)。如果低溫品嘗效果更佳，其甜度可以達(dá)到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，令人感覺(jué)舒服，這是因?yàn)樗兹苡谒?，并在溶解時(shí)吸收一定熱量。

　　木糖醇成為糖精的后繼者

　　在酸甜苦辣咸當(dāng)中，人們最喜歡品嘗的就是“甜頭”。但是對(duì)于蔗糖，人們卻是又恨又愛(ài)。愛(ài)的理由很簡(jiǎn)單，因?yàn)樘痤^幾乎人人天生都愛(ài)。恨的原因也很簡(jiǎn)單，首先，蔗糖吃多了之后會(huì)產(chǎn)生令人頭疼的蛀牙問(wèn)題。

　　齲齒形成的一個(gè)關(guān)鍵就是蔗糖在口腔中遇到了致齲的微生物，它會(huì)發(fā)酵產(chǎn)酸，酸又腐蝕了牙齒，最后形成了一個(gè)齲洞。一直以來(lái)，科學(xué)家們都在尋找一種可以替代糖的物質(zhì)。這種物質(zhì)在營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和口感上可以與糖媲美，但它在口腔中卻不會(huì)發(fā)酵產(chǎn)酸。如此一來(lái)，因?yàn)槭忍鸲鴮?dǎo)致齲齒的幾率就會(huì)大大降低。

　　19世紀(jì)70年代，居住在美國(guó)的俄國(guó)化學(xué)家法利德別爾格在這方面有了突破性的發(fā)現(xiàn)。他從又黑、又黏、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經(jīng)過(guò)硫酸磺化、五氯化磷和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，最后經(jīng)過(guò)結(jié)晶、脫水而得到了一種特別甜的白色結(jié)晶體。他把它叫做“糖精”，并測(cè)出它比蔗糖要甜500倍。

　　法利德別爾格立即宣布了他的發(fā)明，并在美國(guó)獲得了專(zhuān)利。后來(lái)，這位化學(xué)家遷居德國(guó)，并在那里建立了世界上第一個(gè)從煤焦油中提煉糖精的工廠(chǎng)。糖精就此開(kāi)始闖入了人們的生活之中，并引領(lǐng)了百年風(fēng)光。

　　上世紀(jì)70年代開(kāi)始，人們漸漸對(duì)糖精的安全性產(chǎn)生懷疑。1977年，加拿大的一項(xiàng)多代大鼠喂養(yǎng)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大量的糖精可導(dǎo)致雄性大鼠膀胱癌。此后，在國(guó)際上，糖精的使用受到一定影響，歐美國(guó)家糖精的使用量不斷減少。

　　一直以來(lái)，科學(xué)家們?nèi)耘f在尋找蔗糖的替代品，1931年，德國(guó)科學(xué)家費(fèi)歇爾和貝倫物合成了世界上第一類(lèi)木糖醇，此后，木糖醇漸漸進(jìn)入了人們的視野。

　　木糖醇到底能不能防治修復(fù)蛀牙？

　　木糖醇的一個(gè)確定的優(yōu)點(diǎn)是口腔細(xì)菌代謝它時(shí)，要比代謝其他糖類(lèi)慢得多，由于木糖醇不容易被口腔中的微生物利用來(lái)產(chǎn)生酸性物質(zhì)，所以能減輕齒垢和齲齒的產(chǎn)生。因此，木糖醇口香糖日漸大行其道。

　　既然木糖醇是因?yàn)榭谙闾嵌蝗藗冋J(rèn)識(shí)，那么它們二者之間就存在著“剪不斷理不清”的關(guān)系，一直以來(lái)關(guān)于它們的是是非非就沒(méi)有停歇過(guò)。最大的爭(zhēng)議就在于木糖醇口香糖到底對(duì)齲齒能不能起到治療作用。其實(shí)，一直以來(lái)人們對(duì)于口香糖存在兩大誤區(qū)：一個(gè)誤區(qū)就是：木糖醇可以修復(fù)蛀牙。木糖醇對(duì)預(yù)防蛀牙有一定作用，但修復(fù)蛀牙是不可能的。木糖醇口香糖的作用原理是，人咀嚼木糖醇口香糖時(shí)會(huì)刺激唾液分泌，唾液多了就能沖洗口腔牙齒的細(xì)菌，使傷害牙齒的酸性物質(zhì)減少，從而起到預(yù)防齲齒的作用。蛀牙的原理是，牙齒結(jié)構(gòu)被破壞，牙齒脫鈣、蛀掉了。

　　另外一個(gè)誤區(qū)就是多吃木糖醇可防蛀牙，口香糖中木糖醇含量多少或吃多少并不影響防齲效果。臨床試驗(yàn)表明，木糖醇含量為15%和65%的無(wú)糖口香糖在防齲效果上沒(méi)有差別。因此，消費(fèi)者在選擇護(hù)齒口香糖時(shí)，木糖醇含量高低不應(yīng)是主要因素。

　　那么究竟如何吃木糖醇口香糖才能達(dá)到最佳效果呢？專(zhuān)家告訴我們，在使用木糖醇口香糖時(shí)還要掌握好咀嚼次數(shù)和咀嚼時(shí)間。如果咀嚼木糖醇含量50%以上的口香糖，通常每次飯后和吃完零食以后及臨睡前各咀嚼一塊木糖醇口香糖，便可以達(dá)到防齲的效果。即使是吃了含有砂糖的食品（巧克力等），吃完之后如果馬上咀嚼木糖醇口香糖的話(huà)，能迅速改善口腔環(huán)境，使酸性的口腔環(huán)境恢復(fù)為中性，減弱酸對(duì)牙齒的腐蝕作用。