每個人的嘴巴都難免會在某個時候發(fā)出難聞的氣味，例如在早晨剛睡醒的時候，或者是有抽煙、喝酒、吃大蒜等生活習(xí)慣，通常只要刷過牙或改掉生活習(xí)慣，也就好了。但是有些人不管怎么刷牙、改變生活習(xí)慣，嘴里仍時刻會發(fā)出臭味，自己卻不覺得，因為他們的嗅覺早已經(jīng)適應(yīng)了這種氣味，不會發(fā)出“難聞”的警告了。別人也不好意思告訴他們有口臭，直到有親人、好友提醒，才意識到了問題。有些人會想到要去看醫(yī)生，但也不知道要看什么科，于是就去看什么病都能看的中醫(yī)。中醫(yī)號稱是“整體醫(yī)學(xué)”，并不認為口臭是口本身的問題，而要“辨證”一番，看是哪個五臟六腑出了毛病，給出的最常見病因是“胃火灼盛”，然后開出“清胃火”的中藥。

　　其實只有很少一部分口臭與胃的問題有關(guān)，例如胃酸倒流。中醫(yī)也許會說他們說的“胃”不是解剖學(xué)意義上的“胃”，而是虛擬的，也能夠用來指別的內(nèi)臟問題。即便如此，口臭也只有一小部分是因為內(nèi)臟的疾病引起的，例如糖尿病、肝病、慢性支氣管炎等。某些人的身體無法分解食物中或代謝產(chǎn)物中一種叫三甲胺的物質(zhì)，那么它就會跑到唾液和汗液中，發(fā)出魚臭味。

　　但是絕大部分（80～90%）的口臭就是口腔衛(wèi)生出了問題。有的是因為患有某種牙科疾病，例如牙齦炎、牙周炎、齲齒。還有的人其口腔看不出什么毛病，但是他們牙齒上的菌斑和舌苔上同樣生活著很多厭氧細菌。這些細菌不喜歡氧氣，躲在缺乏氧氣的地方，分解食物、唾液和細胞中的蛋白質(zhì)，然后釋放出硫化氫之類的惡臭氣體。這些細菌大部分都在舌苔上。

　　人的口腔中生活著很多種厭氧細菌，但似乎有一種與口臭的關(guān)系特別密切。這是一種在2000年才在人的糞便中首次發(fā)現(xiàn)的新細菌。發(fā)現(xiàn)者給這種細菌單獨立了個屬，叫“單細菌屬”，為紀念一個美國微生物學(xué)家，把它命名為穆爾單細菌。

　　穆爾單細菌-存在環(huán)境

　　這種細菌并非僅僅生活在糞便中，在某些人中，它們也生活在消化道的另一頭——口腔。紐約大學(xué)布法羅牙醫(yī)學(xué)校的研究人員找了21名慢性口臭患者，還有36名沒有口臭問題的人作為對照，從實驗對象的舌背部刮下一些舌苔作為樣品，檢查里面都有什么細菌。中醫(yī)把舌苔說得很神秘，其實它是由脫落的上皮細胞、口腔中的細菌、食物殘渣等組成的。舌苔上長滿了細菌，在一個舌苔上皮細胞中能找到100多個細菌，而在口腔的其他部位，一個上皮細胞中只能找到20多個。

　　穆爾單細菌-誘發(fā)口臭

　　研究人員在舌苔中發(fā)現(xiàn)了多種細菌，口臭組的人的細菌種類要比對照組的人多。但是只有一種細菌，也就是穆爾單細菌，在所有的口臭患者中都能找到，而在對照組的36人中，只有4人有這種細菌，而這4人全都患有牙周炎，那也能發(fā)展出口臭。在體外培養(yǎng)穆爾單細菌，也發(fā)現(xiàn)它能散發(fā)出硫化氫的臭味。

　　穆爾單細菌-消除方法

　　如果口臭是因為這種細菌引起的，那么把它清除掉，不就行了？這種細菌主要生活在舌苔上，所以對口臭患者來說，最簡單去除口臭的方法，就是舌刮器去除舌苔。

　　另一種消滅口腔細菌的方法是使用漱口液。研究人員測試了7種漱口液，發(fā)現(xiàn)那些含有洗必泰和西吡氯銨的漱口液對殺滅穆爾單細菌最有效。

　　還有一種消滅細菌的方法是口服抗生素。研究人員測試了18種抗生素，發(fā)現(xiàn)它們大部分都能有效殺滅穆爾單細菌。但是長期口服抗生素會有副作用，而且在殺死穆爾單細菌的同時，還會把體內(nèi)其他細菌也殺死。并不是所有的細菌都對人體有害的?？谇恢芯陀械募毦粌H對人無害，還會幫助人體抵御有害細菌。例如唾液鏈球菌是口腔中正常菌群的一部分，口臭患者口中沒有它。這種細菌能夠分泌細菌素，這是一種類似抗生素的東西，能夠抑制其他細菌的生長。實驗證明，一旦穆爾單細菌的旁邊有了唾液鏈球菌，它就不再生長了。那么，能不能通過人為在口臭患者的口腔接種唾液鏈球菌的方法，來根除口臭呢？初步的臨床試驗表明，使用含唾液鏈球菌的錠劑一星期后，能讓85%的試驗對象的口臭程度（揮發(fā)性硫化合物的濃度）顯著降低。并不需要吃什么“清胃火”的藥，也沒有證據(jù)證明那些藥能起什么用。