早期療育發(fā)展遲緩的推動自民國八十二年修訂通過的兒童福利法公布實(shí)施以來，至今業(yè)以超過十年。由各鑒定中心的報告顯示語言發(fā)展遲緩與認(rèn)知發(fā)展遲緩所占比例最高，其間的區(qū)別也最為困難。認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩會合并語言發(fā)展遲緩，語言發(fā)展遲緩的孩子，常在制式的認(rèn)知評鑒工具上被低估，而看起來像認(rèn)知遲緩，特別是在六歲以下的幼兒，更是常常被搞錯。早期療育的伙伴有必要具備清楚的概念。

認(rèn)知是人類對所有維持生命所需要知識的獲得和使用。認(rèn)知非常重視過程，也就是人類從呱呱落地之后，從完全無知到稍微懂事，到知所進(jìn)退，到獨(dú)立自主生活于復(fù)雜的群體社會中之過程也。指的是人類「如何獲取知識」的歷程，也就是從無知到懂事的過程。以神經(jīng)精神結(jié)構(gòu)來說就是如何將知識儲存在我們的記憶中；儲存的記憶內(nèi)容為何；以及這些知識如何被使用的歷程總括。個體成長過程中，有許多需要學(xué)習(xí)的技能，如：運(yùn)動技能，生活維生技能─農(nóng)、牧、漁、獵或烹、煮、燒、烤、焗；自我清潔和環(huán)境維持技能；以及社會互動與溝通技能等等。因此認(rèn)知的范圍非常的廣泛，其最終的目的在使個體能夠存活下去。

因?yàn)檎J(rèn)知是多元的，HowardGardner(1981)主張對于個體認(rèn)知的發(fā)展范圍相當(dāng)廣：包括語言能力，數(shù)學(xué)能力，空間概念，身體運(yùn)動技巧，音樂能力，人際關(guān)系，個體內(nèi)省技巧，以及與自然相處的能力。當(dāng)幼兒的認(rèn)知發(fā)展遲緩時，所呈現(xiàn)出來的表征將會是相當(dāng)平均廣泛的認(rèn)知低下狀況；如個案對人、事，概念與邏輯的認(rèn)識、記憶、理解與表達(dá)，與同齡小孩的比較，不論是質(zhì)或量上都有顯著遲緩者。嚴(yán)重的在醫(yī)學(xué)上稱謂心智發(fā)展及智能障礙。認(rèn)知遲緩的個案由于牽涉遲緩的層面較為廣泛，往往臨床觀察的表征是對外界的刺激反應(yīng)較為緩慢。程度嚴(yán)重的甚至影響到生活自理的功能，必須完全依賴父母或社會的支持才能存活。

在這些眾多的認(rèn)知能力當(dāng)中，嬰幼兒最早也最為重要的學(xué)習(xí)是溝通的技巧（communicationskill）。嬰兒一出生即需設(shè)法與周圍的人事物取得溝通。開始時，他們所用的方法非常的原始，就是「哭」與「安靜」來表示他們的「不滿意」與「滿意」。漸漸的不同型態(tài)的哭聲表示著不同的需求，細(xì)心的母親可以體會并分辨，這就是音聲語言的前身。逐漸的，嬰幼兒透過語音環(huán)境的刺激與學(xué)習(xí)，學(xué)到辨識該群體共享的語音系統(tǒng)。不只是可以了解他人所產(chǎn)生的語音語言，更可透過與生俱來的構(gòu)音器官發(fā)出該族群共通的音聲語言來表達(dá)自己，這利用獨(dú)特的音聲符號在特定族群進(jìn)行溝通的技巧是后天習(xí)得的，就是一般人所注意的語言能力。由此可知語言能力就是認(rèn)知能力里面的一個重要元素。語言既然是學(xué)習(xí)而來的，是認(rèn)知的一部分。語言能力勢必和認(rèn)知能力相關(guān)。

認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩，他們的口語出現(xiàn)本來就比較慢，進(jìn)步也較為遲緩，其最后的語言能力也依照認(rèn)知的能力有所限制。一般智能低于20以下者，雖然對語言的理解能力尚存，為其口語表達(dá)能力明顯不足甚至闕如。智能在20~35之間者，語言的表達(dá)較者為佳，但仍僅限于單字或簡單常用的雙字詞詞組。若認(rèn)知障礙的小朋友有語句的出現(xiàn)，則認(rèn)知能力必定在35以上。若個案可以用口語表達(dá)自己，雖然文法有錯誤，其認(rèn)知障礙最差也僅輕度智障。若有文字能力，其認(rèn)知能力起碼會在邊緣智力之上（圖一）。

語言發(fā)展遲緩的小孩早期在和認(rèn)知發(fā)展遲緩的幼兒相鑒別時，確實(shí)是比較困難。除了須偵測是否有導(dǎo)致語言發(fā)展遲緩的可能危險因子，如聽力障礙，語言學(xué)習(xí)環(huán)境不良，生活刺激不足，如：單親家庭，高齡照護(hù)者，外籍新娘媽媽等因素之外；臨床理學(xué)檢查的重要性就突顯出來了。一般外型異常與特殊癥候群的小孩，通常合并認(rèn)知遲緩比較容易辨識；而頭圍過小(小于2百分等級)意指小頭癥的可能性，而與認(rèn)知遲緩有關(guān)聯(lián)也很容易察覺。單純語言發(fā)展遲緩的小孩，通常無上述的危險因子，且除了語言能力不足之外，人際互動，專注力，視覺心智推論能力，有時口語理解能力等都還是在正常范圍之內(nèi)。一般魏氏學(xué)齡前衡鑒若有疑問，應(yīng)該再接受非語文認(rèn)知衡鑒，往往可以順利做鑒別。

一般對語言能力的分析可以分成兩個大方向：一是語言的組織結(jié)構(gòu)，其一是語言的功能運(yùn)用。我們常以這兩方向來檢視發(fā)展遲緩兒童的語言問題。語言發(fā)展遲緩的幼兒常表現(xiàn)在語言結(jié)構(gòu)能力的習(xí)得有遲滯；他們在口語的表現(xiàn)上通常較晚出現(xiàn)，語音也較模糊，可辨識力也遠(yuǎn)較認(rèn)知遲緩者之口語質(zhì)量為差。有人則在語言的溝通功能運(yùn)用上有障礙，雖然口語的構(gòu)音正常，語法也正確無誤，但是卻是無法和這小孩溝通。無法對話，因?yàn)槲覀兯鶈柕膫€案聽不懂，他所說的不切題。這些都是語言發(fā)展遲緩者，溝通行為的特色。除此之外，我們必須直接去觀察分析這些語言發(fā)展遲緩的小孩在溝通行為上所呈現(xiàn)出來的行為。有沒有溝通的動機(jī)？有沒有溝通的意愿？有沒有溝通的行為表現(xiàn)？這些都會協(xié)助我們對語言發(fā)展遲緩兒童的鑒別診斷。

結(jié)語來說，認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩，在早期的語言基礎(chǔ)發(fā)育有時較語言發(fā)展遲緩者之語言能力還好。但隨后的發(fā)展卻在廣泛的認(rèn)知學(xué)習(xí)內(nèi)涵上普遍低下而呈現(xiàn)出來。認(rèn)知遲緩小孩的語言問題與其它認(rèn)知能力的發(fā)育時幾乎同樣的，在臨床上是緩慢，而非障礙。語言發(fā)展遲緩的小孩，有一大部分是語音神經(jīng)生理發(fā)展較延緩者，這些小孩在4-5歲左右會趕上來；但有部分是學(xué)習(xí)環(huán)境或聽力的問題者，可經(jīng)由語言環(huán)境和聽力的改善來治療，要盡早診斷處理；有部分是符號學(xué)習(xí)的障礙，日后恐有其它符號學(xué)習(xí)障礙的可能性，要盡早預(yù)防，并降低障礙度。病理原因的早期分辨出來，對療育的介入有重大幫助。