正常兒童在完成一件事情時，會向他們的父母抬起頭來微笑。而正常兒童在完成一件事情時，會向他們的父母抬起頭來微笑。而自閉癥兒童完成一件事情時，除了微笑外，他們并不抬起頭來瞧一瞧周圍的觀察者，以便獲得他們對其成就的認可。

也就是說，當正常兒童對贊揚作出積極的情感表達時，自閉癥兒童卻沒有。相反，他們力求避開別人的目光，有時甚至將自己的身體移開那些表揚他們的人。

一、微笑和觀看難以結合，表情匹配困難

在面對面的交流中，自閉癥兒童像正常兒童一樣會看著撫育者，但是他們在對視時沒有微笑。有時，當他們抬頭看著另一個人時，很少表現(xiàn)出積極的情感。也許，自閉癥兒童希望與別人共享體驗，但是，由于他們?nèi)狈εc同時關注一起出現(xiàn)的情感，因此別人還以為他們沒有共享體驗的意圖。

自閉癥兒童在把面部表情與聲音傳遞或身體動作進行匹配時也有困難。例如，給自閉癥兒童觀看有關快樂、悲傷、憤怒和害怕等表情的照片，讓他們先把這些照片與表達這些情感的聲音進行匹配，然后再與身體動作進行匹配。

結果發(fā)現(xiàn)，這些兒童在情感匹配上表現(xiàn)較差。相比之下，幾乎所有的正常兒童都能輕松地完成這種匹配。

有些心理學家讓自閉癥兒童將有關悲傷、快樂、憤怒和驚訝等韻律方面的情感表達與對應的面部表情相匹配，也獲得了同樣的結果。在區(qū)分面部表情方面，自閉癥兒童與正常兒童沒有什么區(qū)別，但是他們在把面部表情與韻律表達的情感進行匹配時，卻出現(xiàn)了相當大的困難。

另外一些研究也發(fā)現(xiàn)，如果給兒童觀看一些照片，這些照片可以根據(jù)性別、年齡、面部表情或所戴帽子的類型進行歸類，那么大多數(shù)正常兒童會根據(jù)面部表情來進行歸類，而自閉癥兒童則傾向于根據(jù)帽子的類型來進行歸類。

而且，當研究人員明確告訴他們要根據(jù)面部表情進行歸類時，仍有一半人不錯照此歸類。

看來，他們?nèi)狈Φ牟恢皇且庠福疫€有區(qū)分和解釋情感信號的能力。這些發(fā)現(xiàn)使心理學家作出這樣的假設：自閉癥兒童在理解情感方面存二、移情能力較差在著一種特殊的而且是天生的失能，它們通常與智力無關。

如果說自閉癥兒童在情感表達和情感認識上存在困難的話，那么他們是否具有把別人的情感體驗設想成自己的情感體驗的能力呢?為此，心理學家調(diào)查了自閉癥兒童的移情行為。

例如，在一種實驗情境里，讓孩子的母親躺下來裝作身體不舒服的樣子，把兒童的反應攝錄下來，用作后來的分析。結果發(fā)現(xiàn)，正常兒童的表現(xiàn)是走近他們的母親，看著她的臉，看上去很擔心，而且試圖通過摸摸母親的額頭或握住她的手來安慰她。

相反，自閉癥兒童好像對母親的表現(xiàn)漠不關心。他們既不主動安慰母親，也很少進行目光交流。

又如，在另一種實驗情境里，母親假裝用玩具錘子敲釘子時把自己的手砸傷了。正常兒童表現(xiàn)出明顯的不安反應，而且常常通過抱住母親或拍拍母親的手來進行安慰。然而，大多數(shù)自閉癥兒童卻沒有注意到他們母親的痛苦叫聲。他們既沒有抬頭看母親的行為，也沒有了解母親面部表情的動機。

相反，他們并不停止手中的游戲，繼續(xù)玩耍。由于自閉癥兒童對別人的情感反應缺乏注意，所以他們不大可能理解別人的情感體驗。

社會學家查爾斯?泰勒(CharlesTaylor)曾經(jīng)說過[7]：“在某個共同的空間里，我們惟有通過別人對我們和事物的體驗，我們才能知道什么是憤怒，什么是愛，什么是焦慮……”也就是說，當我們與別人分享我們的情感時，我們才能領悟到別人的情感。

自閉癥兒童的有限移情說明，雖然他們已經(jīng)具有自我認識的一般能力，但是他們的自我理解水平較低。例如，如果把紅顏色抹在5～11歲自閉癥兒童的鼻子上，并把他們拉到鏡子前，那么他們會做出摸自己鼻子的反應。然而，他們卻不會像正常兒童那樣表現(xiàn)出靦腆。