我們有時會對他人產生懷疑，會有一點偏執(zhí)，或者還會過度夸張，自我牽連，自我封閉。幸運的是，這些特點不會持續(xù)太久或者不是那么突出，而且它們不會嚴重影響我們的生活與工作。然而，患有人格障礙的人會在延續(xù)的時間段上和許多情境中暴露出這些有問題的個性特點，會給他們自己和/或他人帶來巨大的情感上的痛苦。那么，他們的這些困難就可以看作是量的問題，而非質的問題。換句話說，人格障礙患者的問題可能只是我們許多人都會經(jīng)歷的暫時性問題的一種極端形式，就好比害羞或者多疑。

　　量與質問題的區(qū)別通常是用術語維度，而不是類別來描述。究竟人格障礙是一般正常人格變化的極端式（維度），還是與心理健康行為不同的相關方式（類別），這是該領域中持續(xù)爭論的一個問題（Costa和Widiger，1994；Gunderson1992;Livesley，Schroeder，Jack-son和Jang，1994）。維度與類別的不同在日常生活中隨處可見。例如，我們通常按性別分類。我們的社會把我們看作是一個類別——“女性”或者是另一個類別——“"男性。”然而，我們也可以從維度這個術語來考察性別。例如，我們知道“男性特征”與“女性特征”部分地是由荷爾蒙決定的。我們可以通過睪丸激素和/或雌性激素來鑒別人，并在從“男性特征”到“女性特征”的連續(xù)變量中做出評價，而不用"男性"或"女性"的絕對分類。我們也常常把人的身材加以分類，如“高”，“中等”，“矮”。但是，以英寸或者公分為單位，身高也可以進行維度上的考察。

　　在這個領域，大多數(shù)人都將人格障礙看作是在一個或者更多的人格維度上的極值。然而，由于使用DSM來診斷病人，人格障礙——就如其他大多數(shù)的障礙一樣——最終還是需要進行分類考察。你有兩個選擇——不是你有(“是”）就是你沒有（“否”）障礙。例如，你要么有反社會性人格障礙，要么沒有。DSM不會考察你強迫、執(zhí)著的程度如何；如果你符合了診斷標準，你就會被貼上患有強迫性人格障礙的標簽。人格障礙沒有中間狀態(tài)。

　　使用行為的類別模型也有優(yōu)點，最重要的就是它的方便。然而，簡化、方便帶來了問題。一是使用類別引導著臨床醫(yī)生去將它們“具體化”，即，將障礙視作真實“存在的東西”，就好比把障礙看作是感染或者斷了胳膊一般的真實。有的人強調，人格障礙并非什么真實存在的東西，而僅僅是在由社會所定義的與社會相處的特殊方式這一點上出了問題。這里還有一個懸而未決的重要問題：人格障礙僅僅是正常人格的極端變異情況，還是一種明顯不同的障礙呢？

　　研究者認為，許多或者所有的人格障礙都是在一個或者更多的人格維度上的極端表現(xiàn)。所以有人提議將DSM-IV-TR中的人格障礙部分替換為維度模型，至少是用它作為補充（Widiger，1991；Widiger和Frances，1985)，這樣，不僅可以做類別上的診斷，還可以在一系列的人格維度上做出鑒定。Widiger認為這樣的一個系統(tǒng)比起單純的分類系統(tǒng)至少有三個優(yōu)點：（1)它將保留每個個體的更多信息，（2）由于允許在個體中存在類別和維度的鑒別，它將更加靈活，（3）它可以避免診斷分類時經(jīng)常出現(xiàn)的武斷結論。

　　盡管關于基本的人格維度，沒有達成共識，但是依舊有幾點主張被認同（Eysenck和Eysenck，1975；Tellegen，1978；Watson，Clark和Harkness，1994)。較為廣泛接受的是五因素模型，或稱為“大五”，來自于對正常人格的研究(Costa和McCare，1990；Costa和Widiger，1994;Goldberg，1993;Tupe和Christal，1992)。此模型中，個體可以在一系列的人格維度上被評估，并結合五個成分來描述個體與眾不同的原因。五個因素和維度如下：

　　1.外傾性：健談、果斷、活躍——沉默、被動、少語

　　2.宜人性：和善、信任、熱情——敵對、自私、不信任

　　3.認真性：條理性、一絲不茍、可靠——粗心、疏想、不可靠

　　4.情緒穩(wěn)定性：鎮(zhèn)定——緊張、喜怒無常、情緒變化大

　　5.經(jīng)驗開放性：幻想、好奇、創(chuàng)造力——膚淺、遲鈍

　　每一維度上，個體可以被堅定為高、低或者中間的某個狀態(tài)。

　　跨文化研究證實了五個維度的通用性。在德國人、葡萄牙人、希伯來人、中國人、韓國人和日本人的樣本中，這些個性擁有和美國人樣本相似的人格特質結構（McCare和Costa，1997)。一些研究者正試圖確定人格障礙患者是否同樣可以依據(jù)某種有意義的方式在這些維度上加以鑒定，以及是否這個系統(tǒng)可以更好地幫助我們理解這些障礙（L.A.Clark，1993;Krueger，Caspi，Moffiti，Silva和McGee，1996;Schroeder，Wormworth和Livesley，1993)。