本病一般發(fā)生于腫瘤、慢性消耗性疾病及大手術(shù)后應(yīng)用抗生素的過程中，大多數(shù)起病急驟，病情發(fā)展迅速。發(fā)病時間最早的可在開始用藥后幾小時，但也可在停藥后3周左右，約有20%的患者在?？股睾?～10天內(nèi)起病。
1.發(fā)熱 10%～20%的病人發(fā)熱、白細(xì)胞升高，個別的可呈現(xiàn)類白血病反應(yīng)樣血象。輕型患者多呈中等發(fā)熱，重型病人可出現(xiàn)高熱。
2.腹瀉 是本病突出的癥狀。由于黏膜炎癥及外毒素刺激損害了病變腸管的吸收功能，影響腸道對腸內(nèi)容物的吸收使腸壁向腸腔內(nèi)分泌的水、鈉增加，液體滲入腸腔造成大量腸液積聚引起腹瀉。腹瀉的程度取決于細(xì)菌的數(shù)量、毒力的大小以及患者的抵抗力。輕者一天數(shù)次稀便或十?dāng)?shù)次水樣便，停用原使用的抗生素，投有針對性的藥物后可治愈;重者出現(xiàn)嚴(yán)重的腹瀉，排出有腥臭味膿性黏液血便，每天可多達(dá)20～30次，每天排便量可達(dá)4000ml，甚至多達(dá)10000ml。糞便中時有血或斑塊樣假膜出現(xiàn)，曾有報道一例重癥患者便出60cm長的假膜管型。感染金黃色葡萄球菌往往是草綠色水樣便，難辨梭狀芽孢桿菌可為黃色蛋花樣稀水便。如出現(xiàn)中毒性腸麻痹不能排除積聚在腸腔內(nèi)的大量液體，腹瀉次數(shù)反而減少，但病情變得更加嚴(yán)重。
3.腹痛、腹脹 在炎癥及腸液毒素的刺激下腸管呈痙攣性收縮從而引起不同程度的腹痛，重者可很劇烈伴有早期的腸鳴音亢進。腸管蠕動功能紊亂后，不能有效地排空積聚腸內(nèi)的液體和氣體導(dǎo)致腹脹。假膜性腸炎是在頻繁腹瀉的同時出現(xiàn)腹脹而不同于一般的腹瀉。嚴(yán)重者可有典型的中毒性巨結(jié)腸癥癥狀，重者有腹痛、腹脹、腸型、全腹肌抵抗和壓痛、腸鳴減弱或消失。有腸壞死、穿孔者出現(xiàn)彌漫性腹膜炎，全腹肌出現(xiàn)明顯的抵抗、壓痛反跳痛，腹脹更為明顯，全身的中毒癥狀更加重，以致陷入感染中毒性休克。有的患者出現(xiàn)腹水。
4.毒血癥和休克 是重癥患者晚期的表現(xiàn)。大量毒素吸收后出現(xiàn)食欲明顯減退、高熱、心動過速、精神萎靡、譫妄、定向力差、意識障礙、呼吸深促、手足發(fā)涼、血壓不穩(wěn)等，最后導(dǎo)致肝、腎功能不全而陷入不可逆性休克。個別患者起病急驟，主要表現(xiàn)為高熱、嚴(yán)重腹脹、嘔血、便血，數(shù)小時內(nèi)出現(xiàn)休克、死亡。
中醫(yī)學(xué)把本現(xiàn)分為四型：
1、霉熱熾盛型：因濕熱較重，調(diào)治失宜，濕熱蘊毒，以致濕霉熱邪互結(jié)，壅滯中焦、清濁不分，泄瀉無度，霉熱入于血分。癥見高熱、煩渴、衄血、尿短赤、傾瀉暴注、下痢色清或蛋花樣稀便。甚則熱閉于內(nèi)，耗精灼液，四肢逆冷、神志昏糊，舌質(zhì)紅，脈弦數(shù)或細(xì)數(shù)。
2、熱盛陰耗型：因患者素體陰虧，或于產(chǎn)后、術(shù)后氣血兩傷，濕霉熱邪久羈，陰血耗傷。又因大瀉之后多亡陰，致使陰虛之體日衰，毒熱之象日著，正虛而邪實，病情危篤。癥見高熱不良日晡潮熱，口干欲飲或不欲飲，顴紅，五心煩熱，尿短赤，便稀泄瀉頻作，舌質(zhì)紅，脈數(shù)。
3、脾虛濕盛型：因素體脾虛，濕濁困脾，運化失職，水趨大腸，不能分別水谷，而成瀉。再加濕浸淫，調(diào)治失宜，不但耗傷胃陰，而且損及脾陽，以致脾虛濕盛、清濁不分。癥見面色蒼白，神疲懶言，食少納呆，口渴不欲飲，或見畏寒怕冷，浮腫，腹瀉，稀便頻作，舌苔白，脈沉細(xì)。
4、脾腎虛衰、陽虛欲脫型：因傾瀉無度，必多亡陰，陰竭則陽無依附，致使陰絕陽脫。癥見形體消瘦、四肢逆冷、畏寒倦臥、腹脹腹痛，泄瀉直下，肛門外翻，甚者舌倦囊縮，脈微欲絕。
大手術(shù)、長期大量使用抗生素、嚴(yán)重慢性疾病或高危患者在疾病恢復(fù)過程中突然出現(xiàn)發(fā)熱、腹瀉、排出綠色海水樣或蛋花樣水便應(yīng)首先想到本病。惡性腫瘤的化療期間和胃腸道惡性腫瘤的大手術(shù)之后的發(fā)病率更高。如將大便涂片作革蘭染色發(fā)現(xiàn)陽性球菌大量增多，而陰性桿菌減少則診斷基本可以確定。非典型病例因缺乏大便的典型表現(xiàn)，常造成診斷上的困難。對手術(shù)或使用抗生素而發(fā)生腹瀉的病人應(yīng)重復(fù)進行大便涂片檢查，觀察球菌和桿菌的比例變化，必要時作結(jié)腸內(nèi)鏡檢查。如有條件用雙酶梭狀芽孢桿菌抗毒素中和法測定大便有無難辨性梭狀芽孢桿菌毒素的存在，可以幫助診斷。
北京協(xié)和醫(yī)院對本病制訂了診斷標(biāo)準(zhǔn)：①腹瀉前有某些抗生素使用史;②有典型的臨床表現(xiàn)如腹瀉、腹脹、發(fā)熱、白細(xì)胞計數(shù)增加，嚴(yán)重時有便血、中毒性腸麻痹、腸穿孔、中毒性休克;③糞便細(xì)菌學(xué)分離，鑒定有難辨梭狀芽孢桿菌;④糞便過濾液或分離菌株培養(yǎng)的過濾液有毒素，在組織培養(yǎng)中具有細(xì)胞病理效應(yīng)，且能被難辨梭狀芽孢桿菌抗毒素或污泥狀芽孢桿菌抗毒素所中和。

臨床上診斷假膜性腸炎，應(yīng)注意與下列疾病相區(qū)別。
1.腸扭轉(zhuǎn)或腸套疊復(fù)位術(shù)后 腸扭轉(zhuǎn)或套疊造成腸管缺血、缺氧，在血循環(huán)改善后，由于毒素吸收出現(xiàn)高熱及腹瀉，有時需和假膜性腸炎鑒別。腸扭轉(zhuǎn)或腸套疊復(fù)位術(shù)后出現(xiàn)的腹瀉來自于腸道積存的內(nèi)容物，腹瀉的次數(shù)和量少于假膜性腸炎而且不會越來越多，內(nèi)容物中所含的有形成分也多于假膜性腸炎，盡管可以有短暫的全身中毒癥狀但總的趨勢呈逐漸緩解。大便不會出現(xiàn)典型的水樣，更不可能有假膜，細(xì)菌涂片或培養(yǎng)不以球菌為主，也無難辨性梭狀芽孢桿菌。
2.潰瘍性結(jié)腸炎 潰瘍性結(jié)腸炎往往有長期腹瀉史，嚴(yán)重者每天可有十多次水樣便，少數(shù)急性起病者發(fā)病急驟，可有全身嚴(yán)重的毒血癥狀，廣泛的結(jié)腸病變可有中毒性巨結(jié)腸表現(xiàn)，直至發(fā)生腸穿孔和彌漫性腹膜炎。潰瘍性結(jié)腸炎的病變以結(jié)腸、直腸為主，缺少假膜性腸炎的致病原因，有反復(fù)發(fā)作的趨勢，糞便檢查沒有假膜和相關(guān)病原體，黏膜所見為多發(fā)性潰瘍及息肉，X線檢查和結(jié)腸鏡檢有助于作出診斷。
3.克羅恩病(克隆病) 多見于20～40歲，男女發(fā)病率大致相等，急性發(fā)病者有回腸充血水腫、腸系膜增厚淋巴結(jié)腫大，可出現(xiàn)發(fā)熱、腹痛、腫塊及穿孔。克羅恩病的病程較長，癥狀時輕時重呈間歇樣發(fā)作，腹瀉不嚴(yán)重，大便常為不成形稀便無假膜形成，與使用抗生素藥物無關(guān)。最后確診需要鋇餐和鋇灌腸、結(jié)腸鏡檢查和組織活檢。
4.出血性壞死性腸炎 出血性壞死性腸炎與腸黏膜缺血損傷、細(xì)菌感染有關(guān)，多見于嬰幼兒及兒童，男性高于女性，病變以小腸為主，腸黏膜階段性充血、水腫、出血、壞死，可伴腸系膜及所屬淋巴結(jié)炎癥?？捎屑毙愿菇g痛、腹瀉、便血和毒血癥，糞便有特殊的腥臭味。發(fā)病1～2天內(nèi)出現(xiàn)全身衰竭、寒戰(zhàn)、發(fā)熱、白細(xì)胞升高與核左移、出現(xiàn)中毒顆粒等毒血癥表現(xiàn)。輕型出血性壞死性腸炎只出現(xiàn)腹瀉和僅含有少量血性水樣便時不易和假膜性腸炎鑒別。