1.病史 應(yīng)掌握小兒的膳食攝入情況，飲食習(xí)慣，進(jìn)行膳食調(diào)查以評(píng)價(jià)蛋白質(zhì)和熱能的攝入情況，有無(wú)影響消化、吸收、慢性消耗性疾病存在，并了解家庭的一般狀況，家屬的生長(zhǎng)模式、家長(zhǎng)的身高、體重和對(duì)孩子的關(guān)心程度。
2.臨床癥狀 常有兩種典型癥狀。消瘦型(marasmus)，由于熱能?chē)?yán)重不足引起，小兒矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮膚推動(dòng)彈性，頭發(fā)干燥易脫落、體弱乏力、萎靡不振。另一種為浮腫型（kwashiorkor)由嚴(yán)重蛋白質(zhì)缺乏引起，周身水腫，眼瞼和身體低垂部水腫，皮膚干燥萎縮，角化脫屑，或有色素沉著，頭發(fā)脆弱易斷和脫落，指甲脆弱有橫溝，無(wú)食欲，肝大、常有腹瀉和水樣便。也有混合型，介于兩者之間。并都可伴有其他營(yíng)養(yǎng)素缺乏的表現(xiàn)。
3.體格測(cè)量 體格測(cè)量是評(píng)估營(yíng)養(yǎng)不良最可靠的指標(biāo)，目前國(guó)際上對(duì)評(píng)價(jià)營(yíng)養(yǎng)不良的測(cè)量指標(biāo)有較大變更，它包括三部分。
（1）體重低下 兒童的年齡別體重與同年齡同性別參照人群標(biāo)準(zhǔn)相比，低于中位數(shù)減2個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，但高于或等于中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，為中度體重低下，如低于參照人群的中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差為重度體重低下，此指標(biāo)反映兒童過(guò)去和（或）現(xiàn)在有慢性和（或）急性營(yíng)養(yǎng)不良，單憑此指標(biāo)不能區(qū)分屬急性還是慢性營(yíng)養(yǎng)不良。
（2）生長(zhǎng)遲緩 兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人群標(biāo)準(zhǔn)相比，低于中位數(shù)減2個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，但高于或等于中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，為中度生長(zhǎng)遲緩，如低于參照人群的中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差為重度生長(zhǎng)遲緩，此指標(biāo)主要反映過(guò)去或長(zhǎng)期慢性營(yíng)養(yǎng)不良。
（3）消瘦 兒童的身高和體重與同年齡、同性別參照人群標(biāo)準(zhǔn)相比，低于中位減2個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，但高于或等于中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，為中度消瘦，如低于參照人群的中位數(shù)減3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差為重度消瘦，此指標(biāo)反映兒童近期急性營(yíng)養(yǎng)不良。

與消瘦、腫瘤惡變質(zhì)相鑒別。