根據(jù)病理及臨床表現(xiàn)分為三型：
（一）單純型：最常見(jiàn)，多由于反復(fù)發(fā)作的上呼吸道感染時(shí)，致病菌經(jīng)咽鼓管侵入鼓室所致.臨床特點(diǎn)為；耳流膿，多為間歇性，呈粘液性或粘液膿性，一般不臭。量多少不等，上呼吸道感染時(shí)，膿量增多。鼓膜穿孔多為緊張部中央性，大小不一，但穿孔周圍均有殘余鼓膜。鼓室粘膜粉紅色或蒼白，可輕度增厚。耳聾為傳導(dǎo)性，一般不重。
（二）骨瘍型：又稱壞死型或肉芽型，多由急性壞死型中耳炎遷延而來(lái)。此型特點(diǎn)：耳流膿多為持續(xù)性，膿性間有血絲，常有臭味。鼓膜緊張部大穿孔可累及鼓環(huán)或邊緣性穿孔。鼓室內(nèi)有肉芽或息肉，并可經(jīng)穿孔突于外耳道。傳導(dǎo)性聾較重。
（三）膽脂瘤型：膽脂瘤非真性腫瘤，而為一位于中耳、乳突腔內(nèi)的囊性結(jié)構(gòu)。由于囊內(nèi)含有膽固醇結(jié)晶，故稱膽脂瘤（cholesteatoma）。
耳長(zhǎng)期持續(xù)流膿，有特殊惡臭，鼓膜松弛部或緊張部后上方有邊緣性穿孔。從穿孔處可見(jiàn)鼓室內(nèi)有灰白色鱗屑狀或豆渣樣物質(zhì)，奇臭。一般有較重傳導(dǎo)性聾，如病變波及耳蝸，耳聾呈混合性。
根據(jù)病變輕重和危險(xiǎn)程度分為三型。
（一）單純型 亦稱咽鼓管鼓室型，最多見(jiàn)，病變主要局限于鼓室內(nèi)。正常咽鼓管及前鼓室由纖毛柱狀上皮覆蓋，內(nèi)含腺體，后鼓室、鼓竇及乳突為立方形上皮，鼓室內(nèi)聽(tīng)骨、肌肉、韌帶及神經(jīng)等均由粘膜包圍，形成很多皺折及淺袋，一般粘膜感染發(fā)炎，如果治療及時(shí)，鼓膜穿孔，引流通暢，炎癥可很快治愈。否則，淺袋病變擴(kuò)大，粘膜病變成為不可逆性，流膿雖不多，但長(zhǎng)期流膿不止，或干愈后不久又反復(fù)流膿。乳突多氣化良好而無(wú)恙。
（二）壞死型 亦稱骨瘍型。粘膜組織廣泛破壞，聽(tīng)骨、鼓環(huán)、鼓竇及乳突小房均可發(fā)生出血、壞死，尤其是松弛部和后鼓室上方多發(fā)生穿孔，膿不多而臭味很大，穿孔內(nèi)常能見(jiàn)到肉芽和息肉阻塞引流，嚴(yán)重聽(tīng)力減退，有時(shí)可有頭痛和眩暈，乳突多為間質(zhì)或?yàn)橛不汀?br /> （三）膽脂瘤型 亦稱危險(xiǎn)型。鼓室或鼓竇內(nèi)形成增生過(guò)長(zhǎng)的上皮團(tuán)塊，其外包以纖維組織，內(nèi)含壞死上質(zhì)、角化物和膽固醇結(jié)晶。因能壓迫破壞骨質(zhì)，具有惡性腫瘤性質(zhì)，故過(guò)去錯(cuò)誤地稱為膽脂瘤，實(shí)質(zhì)上并非腫瘤。耳流膿雖不多但味奇臭，穿孔內(nèi)可見(jiàn)有白色碎塊、豆腐渣樣膽脂瘤上皮團(tuán)?？梢痤^痛、頭暈，因骨質(zhì)廣泛破壞，易并發(fā)顱內(nèi)外并發(fā)癥，故稱為危險(xiǎn)性中耳炎，乳突多是硬化型。
中耳粘膜炎癥可誘發(fā)含有膽固醇結(jié)晶的膽脂瘤與膽固醇肉芽腫，后者雖屬膽固醇脂病（Choleatosis），但僅是一種肉芽腫，和膽脂瘤的上皮堆積團(tuán)塊迥然不同。二者在病因病理方面的區(qū)別要點(diǎn)為：
1. 膽固醇肉芽腫 因咽鼓管阻塞，鼓室形成負(fù)壓、滲出或形成膠耳，毛細(xì)血管出血，膽固醇結(jié)晶和血鐵質(zhì)素析出沉著于上皮表層而形成，鼓膜顯藍(lán)色，乳突小房粘膜水腫，顯微鏡下典型表現(xiàn)為膽固醇肉芽腫，膽固醇結(jié)晶被異物巨細(xì)胞包繞，外層為纖維肉芽組織，多見(jiàn)于鼓室出血壞死性病變，不是膽脂瘤的前身，與膽脂瘤形成無(wú)關(guān)。
2.膽脂瘤 發(fā)生機(jī)制有二。
（1）先天性膽脂瘤 很少見(jiàn)。系中耳內(nèi)胚胎剩余上皮組織由于某種因素刺激增生過(guò)長(zhǎng)，而形成的上皮團(tuán)塊。多位于上鼓室，可無(wú)中耳炎史，鼓膜完全正常，待向外擴(kuò)張穿破鼓膜后，因繼發(fā)感染而開(kāi)始流膿。
（2）后天性膽脂瘤 系化膿性中耳炎局部刺激上皮增生過(guò)度而形成，發(fā)病率占慢性中耳炎的30%，發(fā)生原因眾說(shuō)不一。現(xiàn)在多數(shù)人接受的學(xué)說(shuō)，一是上皮移入論，即外耳道皮膚生發(fā)層的基底細(xì)胞具有特殊的增殖生長(zhǎng)潛力，在中耳炎刺激下，基底細(xì)胞增生侵入中耳粘膜下結(jié)締組織內(nèi)或形成肉芽腫，同時(shí)粘膜下硬化形成新骨，團(tuán)塊增大，鼓膜繼發(fā)穿孔。形成的上皮團(tuán)塊上皮角質(zhì)層脫落壞死，繼發(fā)感染，可析出膽固醇和多種化學(xué)腐敗物質(zhì)，這種物理化學(xué)性因素可致周圍骨質(zhì)被侵蝕破壞，暴露出周圍的腦膜、神經(jīng)和血管，而產(chǎn)生很多顱內(nèi)外并發(fā)癥。其破壞組織性能酷似腫瘤，故Wendt（1873年）首次命名為膽脂瘤，實(shí)質(zhì)上并非腫瘤，但因沿用已久，有待以后糾正。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為是上呼吸道感染誘發(fā)咽鼓管阻塞，鼓室發(fā)生負(fù)壓，鼓膜松弛部?jī)?nèi)陷，或外耳道后方上皮陷入鼓竇內(nèi)形成囊袋，即為膽脂瘤前期。此期可維持?jǐn)?shù)年，如此期及時(shí)清除蓄積角質(zhì)，可免除膽脂瘤形成。否則堆積的上皮團(tuán)塊一旦感染，便可破入鼓室，形成松弛部或邊緣部穿孔和膽脂瘤。
【臨床表現(xiàn)】
1.流膿的性質(zhì)和時(shí)間因病變輕重有所不同，輕者為粘膿性、間歇性，時(shí)好時(shí)壞；重者呈持續(xù)性，為黃稠膿液且有臭味。
2.急性發(fā)作中可有頭痛、耳痛、頭暈和發(fā)熱，嚴(yán)重時(shí)可出現(xiàn)面癱和腦膜炎等癥狀。
3.早期鼓膜為中央圓形或腎形穿孔，偶可見(jiàn)到松弛部及邊緣部小穿孔，該區(qū)常由膿痂覆蓋，很少流膿，如不仔細(xì)清除膿痂，甚易漏診。

需要鑒別慢性化膿性中耳炎的幾種類型，單純型、骨瘍型、膽脂瘤型。