臨床上根據(jù)發(fā)病的部位不同，視神經(jīng)炎分為球內(nèi)和球后兩種，前者指視盤炎(pappilitis)，后者系球后視神經(jīng)炎(retrobulbar neuritis)。
1.癥狀 雙眼或單眼視力迅速減退為本病特有癥狀之一，常在數(shù)小時或1～2天發(fā)生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺，但視網(wǎng)膜電流圖正常。由于視神經(jīng)的炎性腫脹，致使視神經(jīng)外周的硬腦膜鞘也發(fā)生腫脹，進而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環(huán)，尤其是上直肌及內(nèi)直肌的肌鞘，因此80%的病人常感有眼球后部的輕微脹痛，特別是在向上及內(nèi)側看時更為明顯。有時用手壓迫眼球時也可引起輕微疼痛。如為視神經(jīng)乳頭炎，可在眼底出現(xiàn)變性之前，視力就明顯減退，如為球后視神經(jīng)炎，可在視力減退前，眼球轉動和受壓時有球后疼痛感，一般如及時治療，多可恢復一定視力，甚至完全恢復正常，否則可導致視神經(jīng)萎縮。發(fā)性視神經(jīng)萎縮。
2.體征 外眼檢查正常。瞳孔可有明顯的改變：單眼全盲者，患眼瞳孔直接光反射及對側健眼間接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在;雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無光反射。單側視力障礙者以及雙眼視神經(jīng)炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙征陽性。即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時，健眼瞳孔無變化;遮蓋健眼時，患眼瞳孔散大。但雙側視神經(jīng)炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙征則為陰性。視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如;視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續(xù)光照病眼瞳孔，開始縮小，續(xù)而自動擴大，或在自然光線下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現(xiàn)象。
視野檢查：中心暗點多見。單眼全盲的橫斷性視神經(jīng)炎(transverse optic neuritis)，患側視野完全喪失而對側視野完好無缺，這是單側視神經(jīng)病變的特征，它是由于視覺纖維在視神經(jīng)中尚未交叉的緣故。如果炎癥只損及乳頭黃斑束即軸性視神經(jīng)炎(axial optic neuritis)則表現(xiàn)為一巨大的中心暗點。而視神經(jīng)束膜炎(optic perineuritis)，炎癥主要侵犯視神經(jīng)鞘及其周圍的神經(jīng)纖維者，多表現(xiàn)為周圍視野的向心性縮小。如果炎癥位于視神經(jīng)的后段，鄰近視交叉前角處，由于對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經(jīng)彎進一小段距離，因此視野表現(xiàn)為患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。
視神經(jīng)炎病人多有色覺障礙。視覺電生理檢查可顯示異常。
3.對于發(fā)病較緩的病人，癥狀常為雙眼視力逐漸減退，病程進展緩慢 患者自覺視力矇眬或視物不清，一般沒有眼球脹痛及眼球轉動時的疼痛感覺。外眼檢查正常。通常表現(xiàn)為中等程度的視力障礙，極少完全失明。絕大多數(shù)病人瞳孔無明顯異常。視野檢查：周圍視野一般無改變，中央視野則可查出相對性或絕對性的中心暗點。有時也可表現(xiàn)為中心旁暗點或中心暗點與生理盲點相連的啞鈴狀暗點。發(fā)作緩慢的視神經(jīng)炎通常色覺障礙不明顯。
患者視力障礙并伴有眼球運動時疼痛，視野檢查發(fā)現(xiàn)中心暗點，瞳孔反射改變但眼底正常，臨床即可診斷視神經(jīng)炎。診斷視神經(jīng)炎應該特別注意仔細進行周圍及中心視野的檢查，否則常會造成誤診。
符合以下3點即可診斷為視神經(jīng)炎：
①遠、近視力均有減退，且不能用鏡片矯正。
②內(nèi)、外眼檢查均正常。
③周圍視野正常而中央視野有一中心暗點。

1.與可引起視神經(jīng)病的各種中毒(甲醇、藥物、重金屬等)和營養(yǎng)缺乏性疾病鑒別，從病史及相關檢查不難鑒別。
2.眼動脈的嚴重粥樣硬化、炎癥性疾病或栓塞可引起急性單眼視力喪失，但無眼痛。
3.顱內(nèi)腫瘤 特別是蝶鞍區(qū)占位性病變，早期可呈球后視神經(jīng)炎改變，視野及頭顱X線有助診斷，頭顱CT及MRI更有助于早期發(fā)現(xiàn)。
4.眼底改變不明顯的中心性漿液性脈絡膜視網(wǎng)膜病變以及黃斑囊樣水腫，臨床也表現(xiàn)為視力障礙及中心暗點，常被誤診為視神經(jīng)炎。但其無眼球后脹痛，病人多有視物變形或變暗。色覺障礙及瞳孔障礙均沒有視神經(jīng)炎患者明顯。用光照射患眼約10s后再測視力，視神經(jīng)炎患者視力輕度下降，而黃斑病變者的視力明顯下降。仔細檢查眼底，黃斑病變者多可發(fā)現(xiàn)黃斑區(qū)視網(wǎng)膜的改變。眼底熒光素血管造影可明確顯示中心性漿液性脈絡膜視網(wǎng)膜病變的滲漏及黃斑囊樣水腫的病變，而視神經(jīng)炎患者血管造影檢查正常。
5.發(fā)作緩慢的視神經(jīng)炎也應與偽盲及癔病相鑒別。眼電生理檢查?？蓭椭龀鲨b別診斷。