星形細胞瘤生長緩慢，病程較長，自出現(xiàn)癥狀至就診時平均2年，有時可長達10年。臨床癥狀包括一般癥狀和局部癥狀，前者主要取決于顱內(nèi)壓增高，后者則取決于病變的部位和腫瘤的病理類型及生物學特性。
1.一般癥狀 腫瘤的不斷生長占據(jù)顱腔內(nèi)空間，腫瘤阻塞腦脊液循環(huán)通路造成腦內(nèi)積水和(或)腦水腫，腦脊液的回吸收障礙等均可造成顱內(nèi)壓增高。正常顱腔容積比腦組織約大10%，當腦組織的體積增加8%～10%時尚可能無顱高壓癥狀的出現(xiàn)，而當顱內(nèi)占位病變占據(jù)150ml以上的容積時即可能產(chǎn)生相應的顱高壓癥狀。大腦半球的星形細胞瘤發(fā)病緩慢，病程較長，多數(shù)先出現(xiàn)由于腫瘤直接破壞所造成的定位體征和癥狀，隨后又出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高的癥狀。小腦星形細胞瘤由于較早的影響腦脊液循環(huán)通路，多先出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高癥狀，腦干的星形細胞瘤進展較快，病程較短，早期出現(xiàn)腦神經(jīng)損害和錐體束征，而顱內(nèi)壓增高的癥狀常見于晚期。顱內(nèi)壓增高的癥狀主要包括頭疼、嘔吐、視盤水腫，視力視野改變，癲癇、復視，頭顱擴大(兒童期)和生命體征的改變等。
2.不同性質(zhì)腫瘤的臨床表現(xiàn)
(1)星形細胞瘤：生長緩慢，病程常長達數(shù)年，平均3.5年，多數(shù)患者呈緩慢進行性發(fā)展。癲癇常為首發(fā)癥狀，50%患者以癲癇起病。75%患者有頭痛，50%有精神運動性肌無力，出現(xiàn)嘔吐與明顯意識障礙分別為33%與20%。神經(jīng)系統(tǒng)檢查多數(shù)患者有視盤水腫與腦神經(jīng)障礙，均占60%。近半數(shù)患者出現(xiàn)肢體肌無力，而出現(xiàn)言語困難、感覺障礙、視野改變者也分別為20%。
(2)間變性星形細胞瘤：病程較星形細胞瘤短，平均6～24個月。大腦半球病灶主要臨床癥狀為頭痛(71%)、精神癥狀(51%)、肢體無力(40%)、嘔吐(29%)、言語困難(26%)、視力改變(23%)及嗜睡(22%)。癲癇發(fā)作少見。神經(jīng)系統(tǒng)檢查可發(fā)現(xiàn)偏癱(59%)、視盤水腫(47%)、腦神經(jīng)損害表現(xiàn)(46%)、偏盲(32%)、偏身感覺缺失(32%)。發(fā)病呈進行性加重，部分可出現(xiàn)突然惡化。間腦腫瘤早期即可有顱內(nèi)壓增高表現(xiàn)，有偏癱、神經(jīng)性無力、記憶力減退、意識混亂及癲癇與內(nèi)分泌紊亂癥狀。前視路腫瘤病情發(fā)展迅速，自單側視力下降到雙側失明多不超過2個月。常伴有頭痛、發(fā)熱與尿崩。晚期可見眼底視盤腫脹及動靜脈阻塞表現(xiàn)。
(3)毛細胞型星形細胞瘤：一般病程較長，前視路型腫瘤位于眶內(nèi)者主要表現(xiàn)為視力受損伴有無痛性突眼，可有不同類型的偏盲、斜視及視神經(jīng)萎縮。腫瘤位于視交叉者則多以雙側視力受影響，有視盤水腫、斜視、視神經(jīng)萎縮及頭痛。下丘腦型腫瘤多有內(nèi)分泌紊亂、間腦綜合征、Fr?lich綜合征與早熟。直徑2cm以上的腫瘤可引起腦積水。腦干型腫瘤以腫瘤平面交叉性癱瘓為主要表現(xiàn)。大腦型腫瘤可出現(xiàn)癲癇、顱內(nèi)壓增高癥狀及局灶癥狀，而小腦型腫瘤為走路不穩(wěn)等共濟失調(diào)表現(xiàn)。
3.不同部位腫瘤的臨床表現(xiàn)
(1)大腦半球星形細胞瘤：可為實性，也可能有大囊，壁的某一部位附有腫瘤實質(zhì)部分。大腦半球星形細胞瘤約有60%發(fā)生癲癇，腫瘤接近腦表面者易出現(xiàn)，約有1/3的病人可以癲癇為首發(fā)癥狀或主要癥狀，而在若干年后才出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高及局灶癥狀，癲癇發(fā)作的類型與腫瘤所在的部位有關。額葉多為癲癇的大發(fā)作，中央?yún)^(qū)和頂葉多為局灶性發(fā)作，顳葉腫瘤則表現(xiàn)為精神運動性發(fā)作。廣泛侵犯額葉腫瘤尤其在侵犯胼胝體至對側半球的患者表現(xiàn)明顯的精神障礙，包括反應遲鈍、注意力渙散、情感異常、記憶力減退、定向力及計算力的下降等。在顳枕葉累及視覺傳導通路或視覺中樞時可出現(xiàn)幻視、視野缺損。額后中央前回附近受累時常出現(xiàn)不同程度的偏癱。頂葉下部角回和緣上回受累者可有失算、失讀、失用及命名障礙。在優(yōu)勢半球運動或感覺性語言中樞損害時，可相應出現(xiàn)運動和感覺性失語。頂葉皮質(zhì)病變可造成皮質(zhì)感覺障礙。由于大腦半球的所謂“啞區(qū)”的存在，使得該部位(主要指額、顳葉前部)的腫瘤無局部癥狀(占20%)。
(2)小腦星形細胞瘤：約占星形細胞瘤的25%，腫瘤多數(shù)位于小腦半球，其次為蚓部及四腦室。少數(shù)位于橋小腦角。兒童較成人多見，位于小腦半球者多表現(xiàn)為單側肢體的共濟失調(diào)，上肢較下肢明顯，患側肢體動作笨拙、持物不穩(wěn)，肌張力和腱反射低下。腫瘤位于蚓部或小腦半球近中線時，可出現(xiàn)靜止性共濟失調(diào)、小腦步態(tài)和平衡失調(diào)。上蚓部腫瘤表現(xiàn)為向前傾斜，下蚓部腫瘤多向后傾斜。水平眼震多見于小腦半球腫瘤，出現(xiàn)旋轉(zhuǎn)或垂直眼震表明腫瘤可能侵犯腦干。嚴重的小腦損害可出現(xiàn)小腦性語言。存在小腦扁桃體下疝者則可出現(xiàn)頸部抵抗、強迫頭位甚至小腦危象。
(3)丘腦星形細胞瘤：典型的丘腦綜合征，包括：
①病變對側肢體輕癱。
②病變對側半身感覺障礙(以深感覺為主)。
③病變對側半身自發(fā)性疼痛。
④同側肢體的共濟運動失調(diào)。
⑤病變同側舞蹈樣運動。但丘腦腫瘤患者發(fā)生以上典型表現(xiàn)者甚少，臨床癥狀表現(xiàn)出很大的變異，當腫瘤向前內(nèi)側發(fā)展時精神障礙較明顯;向丘腦下部發(fā)展時內(nèi)分泌障礙較為突出;向丘腦枕部發(fā)展除了出現(xiàn)病變對側同向性偏盲外，還可影響四疊體出現(xiàn)瞳孔不等大、眼球上視障礙，聽力障礙等癥狀。
(4)視神經(jīng)星形細胞瘤：多見于兒童，成人亦可見。腫瘤生長緩慢，多數(shù)患者病程較長，極少數(shù)表現(xiàn)急性病程。臨床表現(xiàn)因腫瘤部位而異，主要為視力損害和眼球的位置異常，顱內(nèi)型腫瘤可阻塞室間孔而出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高的表現(xiàn)，少數(shù)侵犯視丘下部而出現(xiàn)內(nèi)分泌功能的紊亂，眶內(nèi)或顱眶溝通型可造成同側視力減退和視野的縮小，視交叉受累則可出現(xiàn)不規(guī)則偏盲。受損視神經(jīng)經(jīng)常呈原發(fā)性萎縮。侵犯或位于視交叉的腫瘤可表現(xiàn)Foster-Kennedy綜合征。
(5)第三腦室星形細胞瘤：第三腦室星形細胞瘤起源于第三腦室前部結構，也可起源于第三腦室壁。病人早期一般無明顯癥狀，因第三腦室的室腔狹小，腫瘤擠壓室間孔或堵塞導水管上口而出現(xiàn)梗阻性腦積水，因而病程較短。典型的病人表現(xiàn)有劇烈的頭疼，發(fā)作時與用力、頭位和體位變動有關，并可出現(xiàn)突然的意識喪失。影響下丘腦可出現(xiàn)內(nèi)分泌的改變，影響第三腦室的底部可出現(xiàn)間腦性癲癇發(fā)作，影響海馬-丘腦-下丘腦聯(lián)系時可出現(xiàn)精神障礙，記憶力減退，肢體無力和走路不穩(wěn)等癥狀。
(6)腦干星形細胞瘤：腦干腫瘤中90%為神經(jīng)膠質(zhì)瘤，而半數(shù)以上為星形細胞瘤，腫瘤多位于腦橋，其次為延髓，位于中腦者罕見。中腦腫瘤出現(xiàn)動眼神經(jīng)麻痹;腦橋腫瘤為展神經(jīng)、面神經(jīng)和三叉神經(jīng)受累;延髓腫瘤可有后組腦神經(jīng)麻痹。腫瘤常侵犯腦干腹側面的錐體束而有“交叉性麻痹”。病人感覺障礙和小腦性共濟失調(diào)十分常見。晚期可有雙側腦神經(jīng)麻痹、雙側錐體束征及顱內(nèi)壓增高等表現(xiàn)。
根據(jù)患者的臨床表現(xiàn)與影像學檢查，一般可以做出診斷。

1、少突膠質(zhì)細胞瘤：瘤內(nèi)鈣化是少突膠質(zhì)細胞瘤的特點之一，其鈣化率達50%-80%，形態(tài)上為點狀，或為斑點狀，或為曲條狀，后者在少突膠質(zhì)細胞瘤的診斷上有一定的特征性，此外，少突膠質(zhì)細胞瘤的瘤體常較大，而瘤周水腫相對較輕，不到腫瘤的1/3。但鈣化亦見于星形細胞瘤，且其發(fā)病率高于少突膠質(zhì)細胞瘤，故當大腦皮質(zhì)下區(qū)顯示含鈣化的結節(jié)或腫塊時，通常應首先考慮星形細胞瘤。
2、血管畸形：畸形的血管反復出血后，有含鐵血黃素沉積及鈣化，可表現(xiàn)為不均勻密度的結節(jié)，但病變周圍不應有明顯水腫，亦無占位效應，除非有急性出血。
3、星形細胞瘤與腦梗死急性期和脫髓鞘性疾病的急性期難以鑒別，只有加強隨訪才能進行區(qū)別。急性腦梗死和脫髓鞘疾病分別在5～10天及3～6周后，頭顱CT與MRI上會出現(xiàn)病變的典型變化，而星形細胞瘤短期內(nèi)在影像學上將不會發(fā)生變化。下丘腦毛細胞型星形細胞瘤MRI檢查由于腫瘤信號均勻，可明顯增強，常不易與實質(zhì)性顱咽管瘤及鞍上生殖細胞瘤等鑒別
另外不同級別的星形細胞瘤還需與腦軟化灶、腦膿腫、腦穿通畸形囊腫、腦膜瘤、腦轉(zhuǎn)移瘤等鑒別。