由于腹腔內(nèi)特別是腹膜后器官的疾病和腫瘤可產(chǎn)生與本病類似的癥狀，故常需與脾腫大、胰腺囊腫或腫瘤、腎臟腫瘤、腎上腺腫瘤、腎盂積水和肝腫瘤鑒別。應(yīng)用各種輔助檢查技術(shù)的主要目的是了解腫瘤的部位、范圍以及與毗鄰器官的關(guān)系，有時尚可確定腫瘤的性質(zhì)。腹部平片發(fā)現(xiàn)腫瘤內(nèi)有骨骼、牙齒等結(jié)構(gòu)，則可判斷為畸胎瘤。纖維內(nèi)瘤、神經(jīng)纖維瘤或惡性神經(jīng)鞘瘤有時可出現(xiàn)鈣化。椎間孔擴(kuò)大，甚至有骨質(zhì)破壞，應(yīng)考慮是神經(jīng)纖維腫瘤。胃腸鋇餐或鋇灌腸檢查有助于確定腫瘤與胃腸道的關(guān)系，主要征象是胃、腸移位或受壓。為了解腫瘤是包繞還是推移腎臟、輸尿管，常需作靜脈腎盂造影，必要時做逆行尿路造影，甚至留置輸尿管導(dǎo)管，以便術(shù)中辨認(rèn)輸導(dǎo)管。以往曾應(yīng)用腹主動脈造影、下腔靜脈造影、腹膜后充氣造影等侵襲性檢查技術(shù)對腫瘤定位，由于B型超聲波和電子計(jì)算機(jī)斷層掃描的普遍應(yīng)用，這些檢查對大多數(shù)病人已似無必要。因?yàn)殡娮佑?jì)算機(jī)斷層掃描能對腫瘤確切定位，明確腫瘤與周圍臟器及大血管的關(guān)系，尚可早期發(fā)現(xiàn)腫瘤局部復(fù)發(fā)。
腹膜后間隙的范圍頗廣，它上達(dá)橫膈，下至盆膈。腫瘤可來源于其中的脂肪、結(jié)締組織、筋膜、肌肉、血管、神經(jīng)、淋巴管和胚胎殘留組織。
除少數(shù)腹膜后腫瘤，如嗜鉻細(xì)胞瘤能分泌化學(xué)介質(zhì)產(chǎn)生明顯的臨床癥狀易被早期發(fā)現(xiàn)外，絕大多數(shù)腹膜后腫瘤初起時無癥狀。當(dāng)腫瘤逐漸長大，產(chǎn)生壓迫癥狀，或被病人偶爾發(fā)現(xiàn)時始就醫(yī)檢查。最常見的的癥狀是腹塊、腹痛，以及相應(yīng)臟器受壓迫和刺激所生的癥狀。
腹塊常是被病人偶然發(fā)現(xiàn)，不伴其他癥狀。少數(shù)病人是與腹痛同時發(fā)現(xiàn)腹塊。隨腫瘤部位、大小及腹壁厚薄不同，腹塊可小如胡桃、蘋果，巨大者猶如胎頭，甚至占據(jù)1/4腹腔。腹塊固定，大多為廣基，不能推動。囊性腫瘤常有囊性感。一般無壓痛和腹肌緊張。
腹痛的性質(zhì)大多為脹痛或隱痛，很少出現(xiàn)絞痛。腫瘤壓迫下肢神經(jīng)干或神經(jīng)根時可引起臀腿痛。背痛者不多見。腫瘤內(nèi)出血、壞死時，體積可突然增大，出現(xiàn)劇烈疼痛，伴有低熱。腫瘤增大引起毗鄰器官的壓迫和移位時，隨部位不同，可產(chǎn)生相應(yīng)的癥狀。壓迫和刺激胃可產(chǎn)生食后上腹飽脹、惡心、嘔吐；壓迫小腸引起慢性陳發(fā)性臍周腹痛、腹脹等不完全性便變形，刺激直腸產(chǎn)生排例次數(shù)增多、里急后重，甚至腫瘤向腸腔潰破而引起便血；壓迫輸尿管引進(jìn)能盂積水，雙側(cè)受壓時間較長后尚可出現(xiàn)尿毒癥；壓迫和刺激膀胱產(chǎn)生尿頻、每次排尿量少和排尿急急迫感；壓迫靜脈和淋巴管引起回流障礙時，尚可引起下肢浮腫、腹壁靜脈擴(kuò)張、陰囊水腫、精索靜脈曲張等癥狀；壓迫動脈時還可聽到血管雜音。
有分泌功能的腫瘤，如嗜鉻細(xì)胞瘤，因能分泌兒茶本分胺類物質(zhì)，可出現(xiàn)陣發(fā)性高血壓。巨大的纖維組織腫瘤可分泌胰島素類物質(zhì)，引起低血糖癥狀。有的罕見的功能性間葉瘤可引起抗生素D的低血磷癥有軟化病。
惡性腫瘤生長到一定時期，可出現(xiàn)消瘦、乏力、納減、貧血、發(fā)熱、腹水、黃疸，甚至惡病質(zhì)。

B型超聲檢查亦可發(fā)現(xiàn)后腹膜腫瘤和腫大的淋巴結(jié)，但腸內(nèi)氣體干擾使診斷很難精確，而對腹主動脈瘤的診斷或排除較為可靠。在B型超聲引導(dǎo)下活檢或隨訪腫瘤化療后的變化很有參考意義，單獨(dú)超聲波檢查常不易將后腹膜腫瘤與膿腫或血腫區(qū)分，囊性腫瘤易與寄蟲囊腫、炎性或創(chuàng)傷性血腫相混淆。在B型超聲或CT引導(dǎo)下經(jīng)皮細(xì)針吸引力活檢對診斷有較大意義，確診率達(dá)80%左右。