外陰急性蜂窩組織炎特點是初起為局部紅色彌漫性浸潤性斑塊，境界不清。病變不易局限化、迅速擴散、與正常組織無明顯界限。病變局部紅、腫、熱、劇痛。紅腫處皮膚有堅實感，壓之凹陷，嚴(yán)重者表面可發(fā)生水皰或因腫脹影響血液循環(huán)呈暗紅色缺血性壞死。常有寒戰(zhàn)、發(fā)熱、周圍淋巴結(jié)腫大，白細(xì)胞增多等全身癥狀，甚至發(fā)生敗血癥。以后組織逐漸軟化而出現(xiàn)波動，破潰后流膿而形成潰瘍，經(jīng)2周左右結(jié)痂而愈。慢性蜂窩織炎常呈板樣硬化，潮紅、灼熱及色素沉著，疼痛不明顯，可見皮膚呈硬化萎縮改變類似硬皮病，又稱硬結(jié)性蜂窩織炎。如果為病變中央深部的蜂窩織炎，局部紅腫則不明顯，只有局部水腫和深部壓痛，并且疼痛較輕，壓迫局部，有捻發(fā)音。但此時病情較為嚴(yán)重，有高熱、寒戰(zhàn)、頭痛、全身乏力、白細(xì)胞計數(shù)升高。蜂窩組織和筋膜有進(jìn)行性壞死時，膿液有惡臭。
根據(jù)病人局部彌漫性紅、腫、熱、痛，邊界不清，中心軟化，破潰后流膿等臨床表現(xiàn)即可診斷。個別由產(chǎn)氣菌(如大腸埃希桿菌、厭氧桿菌、厭氧鏈球菌等)所引起者，皮下可有捻發(fā)感。有的可伴有畏寒、發(fā)熱、頭痛、乏力、周圍淋巴結(jié)腫大等全身癥狀。血常規(guī)檢查可發(fā)現(xiàn)白細(xì)胞增多、中性粒細(xì)胞增多。

應(yīng)與丹毒鑒別，丹毒為邊界清楚的水腫性紅斑、病損較淺，不化膿。