腦膿腫臨床癥狀受許多因素影響。膿腫的部位不同可出現不同的癥狀和體征。通常額葉或頂葉膿腫可長時間無癥狀，只有在膿腫增大產生明顯占位效應或波及關鍵腦功能區(qū)(如感覺、運動皮質)時才會出現癥狀和體征。致病菌的致病力和宿主機體的免疫狀態(tài)也可影響腦膿腫臨床表現的急緩和輕重。腦膿腫的臨床表現主要包括感染中毒表現、顱內壓增高癥候和局灶體征。在急性腦炎期主要表現為感染中毒癥狀，常見高熱、頭痛、嘔吐、煩躁、易激惹和驚厥發(fā)作。如并發(fā)腦膜炎則癥狀尤著，并有典型腦膜刺激征。化膿期和包膜形成期主要表現為顱內壓增高癥候或局灶體征，體溫正?；蛴械蜔?。常見劇烈或持續(xù)性頭痛、噴射性嘔吐、意識障礙、血壓升高、心率增快、視盤水腫、頭圍增大或前囟膨隆、局灶性驚厥發(fā)作等。局灶體征與膿腫部位有密切關系。額葉膿腫常見情感異常、淡漠或性格改變、失語;額頂葉膿腫可有對側偏癱或感覺障礙，局灶性驚厥發(fā)作常見;小腦膿腫可見共濟失調、眼球震顫、眩暈、肌張力低下等。
腦內小膿腫，即直徑在1～1.5cm以下的腦膿腫，常見于頂葉，臨床表現大多輕微。多數病例以局灶性感覺或運動性癲癇發(fā)作起病，個別可有顱內壓增高表現，局灶性體征少見。
如患兒有外周化膿性病灶，特別是中耳炎、乳突炎、皮膚感染或敗血癥，或有青紫型先天性心臟病或感染性心內膜炎，或有開放性顱腦損傷等病史，一旦出現中樞神經系統(tǒng)癥候，即應考慮腦膿腫的可能性，及時進行CT或MRI檢查可明確診斷。隱源性腦膿腫由于缺少上述外周感染史，臨床診斷較為困難，確診仍依賴神經影像學檢查。
腦內小膿腫多表現為局灶性癲癇發(fā)作，因此對于原因不明的局灶性癲癇患兒，應常規(guī)進行增強CT掃描，有條件者行MRI檢查，以排除腦內小膿腫的可能性。腦內小膿腫的診斷要點是：
1.隱匿起病，多無明確感染史。
2.無明顯感染中毒癥狀。
3.以局灶性癲癇發(fā)作為首發(fā)及主要癥狀，常無明顯局灶體征。
4.腦脊液化驗多屬正常，或僅有壓力或蛋白輕度升高。
5.CT平掃膿腔顯示不清，膿腔與周圍腦水腫界限模糊，表現為2～5cm大小的不規(guī)則低密度區(qū)，CT值5～27Hu。增強掃描后呈團塊狀強化，少數呈環(huán)狀，強化影直徑<1.5cm，多數居于低密度區(qū)周邊。
6.多數位于幕上近皮質區(qū)，以頂葉最為多見，大多為單發(fā)。

腫應與其他顱內感染和其他顱內占位性病變相鑒別
1. 化膿性腦膜炎 多起病急劇，急性感染的全身癥狀和腦膜刺激癥狀較重，神經系統(tǒng)局灶體征不明顯
腦脊液可呈膿性，細胞增多明顯 ，可發(fā)現膿細胞 主要與腦膿腫腦炎期相鑒別 有些病人早期幾乎無法區(qū)別 顱腦CT掃描有助于鑒別
2.硬腦膜下和硬腦膜外膿腫 兩者可與腦膿腫合并存在與腦膿腫相似 硬腦膜外膿腫X線平片可發(fā)現顱骨骨髓炎 ，通過CT掃描或MRI掃描可明確診斷 。
3.耳源性腦積水 由于慢性中耳炎 乳突炎引起的橫竇栓塞導致腦積水 ，臨床表現為頭痛嘔吐等顱內壓增高征象 但一般病程較長 ，全身癥狀較輕 無明顯神經系統(tǒng)局灶性體征 掃描或MRI掃描只顯示腦室有些擴大
4.顱內靜脈竇栓塞 多見于慢性中耳炎 乳突炎等引起的靜脈竇炎性栓塞 可出現全身感染癥狀及顱內壓增高癥，但無神經系統(tǒng)局灶體征 此病腰椎穿刺測壓時 行單側壓頸試驗時病側無反應 ，有助于診斷
但顱內壓較高時應慎重進行 可通過CT掃描和MRI掃描加以鑒別
5.化膿性迷路炎 臨床征象似小腦膿腫如眩暈 、嘔吐 眼震 共濟失調和強迫頭位
但與小腦膿腫不同的是頭痛輕或無 。顱內壓增高和腦膜刺激癥皆不明顯 CT掃描和MRI掃描均為陰性
6.結核性腦膜炎 不典型結核性腦膜炎可無明顯結核病史 結核灶和結核體質 需與病程較長
臨床癥狀較輕的腦膿腫相鑒別 腦脊液檢查與腦膿腫相似 ，但淋巴細胞和蛋白增高明顯 而且糖和氯化物都可有明顯降低 抗結核治療有效。
7.腦腫瘤 某些隱源性腦膿腫或慢性腦膿腫由于在臨床上全身感染癥狀和腦膜刺激癥象不明顯 ，與腦腫瘤不易鑒別 甚至CT掃描所顯示的“環(huán)征”也非腦膿腫所特有 也可見于腦轉移瘤 神經膠質母細胞
也偶見于慢性擴張性腦內血腫等 甚至直到手術時才能得到證實 故應仔細分析病史 結合各種化驗檢查 再借助各種造影 CT及MRI掃描進一步鑒別