一般為隱匿性起病，1/3急性起病，發(fā)熱不規(guī)則，38～40℃，常訴乏力、不適、關(guān)節(jié)痛、厭食和體重減輕，易激惹，大運(yùn)動量活動減低。
1.肌肉癥狀 患兒訴輕度肌痛或肌肉僵硬、肌無力，起病時多見于下肢肢帶肌，導(dǎo)致不能行走，不能上樓梯，頸前屈肌和背肌無力導(dǎo)致不能抬頭和維持坐位。病變肌肉呈對稱分布，近端肌明顯，如髖、肩、頸屈肌和腹肌;受累肌肉偶呈水腫樣，稍硬，輕壓痛;肌力減退，患兒不能從臥位坐起，不能從坐位站起，不能下蹲或下蹲后不能起立，上下樓梯困難;重癥累及肢體遠(yuǎn)端肌肉，患兒可完全不能動彈。10%患兒咽喉肌受累，導(dǎo)致吞咽困難;5%患兒面肌和眼外肌受累導(dǎo)致面部表情少、眼瞼外翻。深腱反射一般存在。晚期有肌肉萎縮和關(guān)節(jié)攣縮。
2.皮膚癥狀 3/4患兒有典型皮膚改變，可為首發(fā)癥狀，亦可肌肉癥狀出現(xiàn)數(shù)周后才有皮膚病變：
(1)皮疹：上眼瞼皮膚變?yōu)樽霞t色，伴有水腫，面部彌漫呈紫色或紫紅色。頸部和上胸部“V”字區(qū)、軀干部及四肢伸側(cè)等處可出現(xiàn)彌漫性或局限性暗紅色斑。皮疹輕重程度及持續(xù)時間不等。皮疹消退后可留有色素沉著。
(2)Gottron斑：關(guān)節(jié)伸側(cè)對稱性變化，為有光澤的紅斑樣萎縮性鱗片狀斑。皮膚萎縮區(qū)呈淡粉紅色，早期皮膚增厚呈白色，故亦稱火棉膠斑。Gottron斑常見于近端指間關(guān)節(jié)，其次掌指關(guān)節(jié)、遠(yuǎn)端指間關(guān)節(jié);腳趾罕見;肘、膝、踝關(guān)節(jié)伸側(cè)亦可累及。
(3)甲皺：皮膚明顯發(fā)紅，甲皺毛細(xì)血管擴(kuò)張，毛細(xì)血管增厚、彎曲和中斷。
(4)晚期：可產(chǎn)生皮下鈣化和皮膚潰瘍，從破潰處排出白色鈣鹽。
3.消化道癥狀 有口咽部潰瘍、全腹痛、黑糞，偶有嘔血，示消化道黏膜彌漫性出血性炎癥或急性腸系膜動脈栓塞;胃腸道穿孔時膈下有游離氣體;腹脹時應(yīng)疑及麻痹性腸梗阻。
4.其他 可有黃疸、肝大和肝功能異常、淋巴結(jié)腫大、雷諾現(xiàn)象、脾腫大，?？衫奂靶?、肺、泌尿生殖系統(tǒng)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)。
典型的皮肌炎診斷不困難。有典型皮疹、對稱性近端肌無力，再結(jié)合血清肌酶、肌電圖和肌活檢改變，即可做出診斷。目前多應(yīng)用Bohan 1975年提出的標(biāo)準(zhǔn)：
1.對稱性近端肌無力 可伴吞咽困難及呼吸肌無力。
2.典型的皮膚改變 包括上眼瞼皮膚呈紫紅色伴眼眶周圍水腫;以及掌指關(guān)節(jié)和近端指間關(guān)節(jié)背側(cè)有紅色鱗屑樣皮疹(Gottron征)。
3.實(shí)驗(yàn)室檢查 血清骨骼肌酶活性升高，特別是肌酸激酶、谷草轉(zhuǎn)氨酶和醛縮酶。
4.肌電圖異常
①低電位、短時限多相波;
②纖顫電位、陽性棘波、插入電位延長;
③安靜時高波幅異常放電等。
5.肌肉活檢 典型肌原性損害。

診斷本病時應(yīng)與下列疾病相鑒別：
1.感染后肌炎 一些病毒感染，特別是流感病毒A、B和柯薩基病毒B后可出現(xiàn)急性一過性肌炎?？捎幸贿^性血清肌酶增高，3～5天后可完全恢復(fù)。此外，旋毛蟲病、弓形體病及葡萄球菌感染均可引起和皮肌炎相似的癥狀。應(yīng)予以鑒別。
2.重癥肌無力 應(yīng)與無皮疹的多發(fā)性肌炎相鑒別。本病特征為全身廣泛性肌無力，受累肌肉在持久或重復(fù)活動后肌無力加重，多伴有眼瞼下垂，往往晨輕傍晚重。血清肌酶和肌活檢均正常?？挂阴Ｄ憠A受體(AchR)抗體陽性，新斯的明試驗(yàn)可資鑒別。
3.進(jìn)行性肌營養(yǎng)不良 本病為男性發(fā)病。有典型的鴨型步態(tài)及腓腸肌假性肥大。有明顯的家族史。
此外，應(yīng)與風(fēng)濕性疾病中的系統(tǒng)性紅斑狼瘡及混合結(jié)締組織病相鑒別，其他還應(yīng)與表現(xiàn)為肌無力和癱瘓的疾病，如多發(fā)性神經(jīng)根炎、脊髓灰質(zhì)炎及脊髓炎等相鑒別。