1.起病隱匿，癥狀不典型 由于老年人全身情況差，機(jī)體反應(yīng)低下，使老年敗血癥起病隱匿，早期往往缺乏典型癥狀。體溫不太高，多為中低熱，熱型不規(guī)則，寒戰(zhàn)少見，甚至體溫不升，提示病情嚴(yán)重。常僅僅表現(xiàn)為淡漠、嗜睡、心率加快等。
2.感染性休克多見 老年人免疫功能差，往往病情發(fā)展迅速，極易發(fā)生感染性休克，尤其是革蘭陰性桿菌敗血癥時(shí)更易出現(xiàn)，常伴不同程度的意識(shí)障礙。
3.多臟器衰竭(MOF)常見 老年人機(jī)體免疫功能差，病情發(fā)展迅速而不易控制，全身各器官退化，老年敗血癥常出現(xiàn)心、肺、肝、腎、腦等重要臟器的損害，最終導(dǎo)致多臟器功能衰竭，如急性腎衰、昏迷、心力衰竭，呼吸衰竭，甚至肝功能衰竭，水、電解質(zhì)紊亂和酸堿平衡失調(diào)、DIC等。
4.可有皮疹 老年敗血癥可出現(xiàn)膿毒性皮膚皰疹。
5.遷徙損害 老年敗血癥遷徙性損害較多見，是由細(xì)菌栓子播散至身體其他部位而引起。多見于化膿球菌(尤其是金葡菌)、厭氧菌等所致的敗血癥。常見者有肺膿腫、皮下膿腫等。易并發(fā)心內(nèi)膜炎。
6.白細(xì)胞數(shù)增高不明顯 老年人機(jī)體反應(yīng)性較差，血白細(xì)胞增高不明顯，可正?；蚱?，核左移也可不明顯。血小板計(jì)數(shù)下降明顯。
7.多有嚴(yán)重的基礎(chǔ)疾病 患者在發(fā)生敗血癥以前多已存在嚴(yán)重的基礎(chǔ)疾病。如惡性腫瘤、血液病、糖尿病、尿毒癥、慢性支氣管炎和肺氣腫、肝硬化和腹膜炎等，有原發(fā)病的臨床表現(xiàn)，常使臨床癥狀錯(cuò)綜復(fù)雜。
老年敗血癥臨床表現(xiàn)不典型，老年人機(jī)體反應(yīng)差，血白細(xì)胞總數(shù)增高不明顯，加上原發(fā)病感染癥狀往往掩蓋了敗血癥癥狀，使老年敗血癥漏診和誤診率高。有的病人直到血培養(yǎng)獲得陽(yáng)性結(jié)果才得以確診，影響了早期診斷。
凡老年患者急性發(fā)熱，血白細(xì)胞總數(shù)及中性粒細(xì)胞增高、正?；蚱?，而無局限于某一系統(tǒng)的急性感染時(shí)，應(yīng)考慮有敗血癥的可能。病史詢問和詳細(xì)體查對(duì)協(xié)助診斷和推測(cè)病原有一定意義。凡新近有呼吸道、泌尿道、膽道等感染病灶;或有褥瘡、外傷者;或血管內(nèi)留置導(dǎo)管等;或各種局灶感染雖經(jīng)有效抗菌藥物治療，而體溫仍未能控制者，均應(yīng)高度懷疑有敗血癥的可能。如在病程中出現(xiàn)皮疹、遷徙性膿腫等，則敗血癥的臨床診斷可基本確立。詳細(xì)體檢?？砂l(fā)現(xiàn)原發(fā)病灶或入侵途徑，并可據(jù)此推知病原菌的種類。
血培養(yǎng)和(或)骨髓培養(yǎng)陽(yáng)性是確診老年敗血癥的依據(jù)。其中血培養(yǎng)最常用，為獲得較高的陽(yáng)性率，宜在抗菌藥物應(yīng)用前及寒戰(zhàn)、高熱時(shí)采血，并宜多次反復(fù)送檢，每次采血量不少于5ml，如已應(yīng)用抗菌藥物，則可應(yīng)用薄膜過濾、集菌法、血塊培養(yǎng)法，或于培養(yǎng)基中加入硫酸鎂、β-內(nèi)酰胺酶、對(duì)氨苯甲酸等以破壞某些常用的抗菌藥物。還應(yīng)注意厭氧菌、真菌和L型細(xì)菌培養(yǎng)。骨髓培養(yǎng)的陽(yáng)性率較血培養(yǎng)為高。以膿液、腦脊液、胸腹水、瘀點(diǎn)等涂片檢查或培養(yǎng)，亦有檢出病原菌的機(jī)會(huì)。分離出病原菌后應(yīng)進(jìn)行抗菌藥物敏感試驗(yàn)和聯(lián)合藥物敏感試驗(yàn)以測(cè)定最低抑菌濃度(MIC)，以供選用或調(diào)整抗菌藥物時(shí)參考。必要時(shí)測(cè)最低殺菌濃度(MBC)，血清殺菌試驗(yàn)也有重要參考意義。
近已開展的氣相色譜(尤其是氣液相色譜，GLC)法、離子色譜法(IC)等快速診斷技術(shù)亦可協(xié)同診斷老年敗血癥。鱟溶解物試驗(yàn)(LLT)可檢測(cè)血清等標(biāo)本中革蘭陰性桿菌的內(nèi)毒素，對(duì)診斷革蘭陰性菌敗血癥有一定幫助。

根據(jù)敗血癥的主要特點(diǎn)，須分別與有關(guān)疾病鑒別。
1.高熱伴寒戰(zhàn)者 應(yīng)與下列疾病鑒別：①瘧疾：間日瘧為規(guī)則的間日發(fā)作，表現(xiàn)突起寒戰(zhàn)、高熱繼以大汗以及明顯的間歇緩解期，惡性瘧的發(fā)熱、寒戰(zhàn)多不規(guī)則，但白細(xì)胞總數(shù)與中性粒細(xì)胞均不高，全身中毒癥狀較輕，確診靠在血片或骨髓涂片查見瘧原蟲;②急性腎盂腎炎：可有高熱與寒戰(zhàn)，但常有腰痛與腎區(qū)叩痛，尿中可查見白細(xì)胞與膿細(xì)胞。尿培養(yǎng)有病原菌生長(zhǎng)，血培養(yǎng)為陰性;③化膿性膽管炎：可有高熱、寒戰(zhàn)，但有膽絞痛史、黃疸、血清膽紅素增高，膽管區(qū)有明顯壓痛與叩痛，血培養(yǎng)陰性;④肺炎鏈球菌肺炎：急起高熱，可有寒戰(zhàn)，但有咳嗽、胸痛、鐵銹色痰，肺部可有實(shí)變體征。X線胸片顯示肺大片炎變。痰培養(yǎng)可有肺炎鏈球菌生長(zhǎng)。血培養(yǎng)陰性。后三種疾病，如血培養(yǎng)有病原菌生長(zhǎng)，則表明已經(jīng)并發(fā)了敗血癥。
2.高熱伴白細(xì)胞顯著增高者 應(yīng)與下列疾病鑒別：①腦膜炎球菌腦膜炎：急性高熱，頭劇痛、嘔吐、頸強(qiáng)直、凱爾尼格征陽(yáng)性。皮膚可有瘀點(diǎn)與瘀斑。腦脊液呈化膿性，涂片染色鏡檢可見革蘭陰性雙球菌，血培養(yǎng)可能也有該菌生長(zhǎng)，常流行于冬春季。②流行性乙型腦炎：急起高熱，意識(shí)障礙，輕度腦膜激惹征，腦脊液為非膿性，輕度白細(xì)胞增高，流行季節(jié)為夏秋。③鉤端螺旋體?。杭逼鸶邿幔构蓽狭馨徒Y(jié)腫大，壓痛，腓腸肌疼痛與壓痛，有一定地區(qū)性與季節(jié)性和疫水接觸史。青霉素早期治療的療效好。④流行性出血熱：有地區(qū)性、季節(jié)性，先有發(fā)熱，多不太高，數(shù)天后退熱，但繼以病情反而加重，出現(xiàn)低血壓休克期，繼以少尿期，甚至無尿與腎衰竭。如病情好轉(zhuǎn)還可出現(xiàn)多尿期。早期呈酒醉貌，皮膚黏膜出血點(diǎn)，結(jié)膜水腫，蛋白尿。白細(xì)胞與中性粒細(xì)胞顯著增高，可達(dá)(10～30)×109/L以上，甚至呈類白血病反應(yīng)。血培養(yǎng)陰性。⑤成人斯提爾病(adult Still’s disease)：其臨床表現(xiàn)的發(fā)熱與白細(xì)胞增高，極似敗血癥。發(fā)熱可持續(xù)數(shù)月之久，全身中毒癥狀較輕?？煞磸?fù)出現(xiàn)少數(shù)短暫性皮疹。血培養(yǎng)反復(fù)陰性。抗生素治療無效。吲哚美辛類藥物有一定退熱效果。腎上腺皮質(zhì)激素有效。
3.高熱與白細(xì)胞減低者 應(yīng)與下列疾病鑒別：①傷寒與副傷寒：起病較緩，發(fā)熱多呈梯形上升，1周后呈持續(xù)高熱，可有玫瑰疹，聽力減低。白細(xì)胞顯著減低。丙型副傷寒可有遷徙性炎癥。肥達(dá)反應(yīng)陽(yáng)性，血培養(yǎng)或骨髓培養(yǎng)可有傷寒或副傷寒沙門菌生長(zhǎng)。②急性粟粒型結(jié)核：起病較緩，持續(xù)高熱?？蔁o明顯咳嗽，血培養(yǎng)陰性。起病2周后X線胸片可顯示粟粒型肺結(jié)核影像。③惡性組織細(xì)胞增多癥：持續(xù)發(fā)熱，多呈弛張熱或不規(guī)則熱，經(jīng)久不退，常出現(xiàn)貧血，消瘦。白細(xì)胞減少。血培養(yǎng)多次陰性，抗生素治療無效。血涂片、骨髓涂片與淋巴結(jié)活檢可查到惡性組織細(xì)胞而確診。