驚恐障礙指反復的、有時為不可預料的焦慮或驚恐發(fā)作。發(fā)作突如其來，讓人極端痛苦，持續(xù)幾分鐘或更久一些。在驚恐障礙中，發(fā)作不限于發(fā)生在特定的可預料的情境中。驚恐發(fā)作后會持續(xù)擔心再次發(fā)作。包括3部分癥狀：
1.驚恐發(fā)作 典型的表現(xiàn)是，患者正在進行日?；顒?，如看書、進食、散步、開會或操持家務時，突然感到氣短，頭暈或輕度頭痛，暈厥，震顫或顫動，不真實感，口干，難以集中思想或講話，視物模糊，胸悶、胸痛胸部壓緊或疼痛感或呼吸困難，喉頭堵塞，好像透不過氣來，即將窒息。心悸，心臟劇跳，好像心臟要從口腔里跳出來;手麻，足麻，窒息感，出汗，潮熱或寒戰(zhàn)，迫切想逃脫，惡心，肌肉緊張，怕死去、失去控制或發(fā)瘋。同時出現(xiàn)強烈的恐懼感，好像即將死去，或即將失去理智。這種緊張心情使患者難以忍受。因而驚叫、呼救。有的出現(xiàn)過度換氣(hyperventilation)、頭暈、非真實感、多汗、面部潮紅或蒼白，步態(tài)不穩(wěn)、震顫、手腳麻木、胃腸道不適等自主神經(jīng)過度興奮癥狀，以及運動性不安。在驚恐發(fā)作中患者一般竭力想逃避某種特殊功能的情境以期望驚恐停止，或者尋求幫助以防崩潰、心臟病發(fā)作或發(fā)瘋。此種發(fā)作突然，發(fā)作時意識清晰，歷時短暫，一般5～20min(10min內達到高峰)，很少超過1h，即可自行緩解;或以哈欠、排尿、入睡而結束發(fā)作。發(fā)作間期精神狀態(tài)正常。發(fā)作之后，患者自覺一切如常，能回憶發(fā)作的經(jīng)過。但不久又可突然再發(fā)。病人可以頻繁發(fā)作，1個月達3次以上。
2.預期焦慮 大多數(shù)患者在反復出現(xiàn)驚恐發(fā)作之后的間歇期，常擔心再次發(fā)病，因而緊張不安，也可出現(xiàn)一些自主神經(jīng)活動亢進的癥狀，稱為預期性焦慮，可持續(xù)1個月以上。應注意與廣泛性焦慮鑒別。
3.求助和回避行為 驚恐發(fā)作時，由于強烈的恐懼感，患者難以忍受，常立即要求給予緊急幫助。在發(fā)作的間歇期，60%的患者由于擔心發(fā)病時得不到幫助，因而主動回避一些活動，如不愿單獨出門，不愿到人多的熱鬧場所，不愿乘車旅行等，或出門時要他人陪伴;即繼發(fā)廣場恐懼癥。驚恐發(fā)作有時(并不總是)會導致對某些情境的廣場恐懼樣回避，在這種情境中感到躲避很困難或令人難堪，或者感到不能立刻得到別人的幫助。因此，可分為驚恐障礙伴廣場恐懼癥和驚恐障礙不伴廣場恐懼癥兩種類型。偶爾的驚恐發(fā)作(即驚恐發(fā)作的頻度不足以作出驚恐障礙的診斷)也可以出現(xiàn)在其他的精神障礙中，特別是在其他焦慮障礙中。
本病常無明顯誘因突然發(fā)病，有多種自主神經(jīng)癥狀，尤以心悸、氣緊、頭暈、出汗等最突出;在短時間內癥狀急劇發(fā)展達到高峰，伴有強烈恐懼;持續(xù)時間很短便自行緩解。間歇期除有預期焦慮，擔心再次發(fā)病外，可無任何不適癥狀。常反復發(fā)作。間歇期可長可短。發(fā)作頻繁，加上預期焦慮，易誤診為廣泛焦慮障礙。不少病例繼發(fā)廣場恐懼癥，DSM-Ⅳ將本病區(qū)分為：驚恐障礙伴有廣場恐怖和驚恐障礙不伴廣場恐怖兩種亞型。合并重型抑郁癥者應分別給予診斷。
根據(jù)ICD-10的診斷標準，驚恐發(fā)作診斷依據(jù)為1個月內至少有3次發(fā)作，每次不超過2h。發(fā)作時明顯影響日常活動。兩次發(fā)作的間歇期，除害怕再發(fā)作外，沒有明顯癥狀。并有以下特點：
1.發(fā)作的情境中沒有真正的危險。
2.并不局限在已知或可預料的情境中(參見特定的恐懼癥或社交恐懼癥)。
3.在驚恐發(fā)作間歇期幾乎無焦慮癥狀(盡管常會擔心下次驚恐發(fā)作)。
4.不是由生理疲勞、軀體疾病(如甲狀腺功能亢進)或物質濫用的結果。
更詳細的資料請參考ICD-10、CCMD-Ⅲ或DSM-Ⅳ。

驚恐發(fā)作作為一組綜合病征，可見于多種精神疾病和軀體疾病，只有在排除這類疾病之后，才能下驚恐障礙的診斷。需要鑒別的精神疾病除廣泛焦慮障礙和抑郁障礙外，還要注意與精神分裂癥、人格解體障礙、軀體形式障礙等鑒別。內科疾病需要鑒別的有：甲狀腺功能亢進、甲狀旁腺功能亢進、心律失常、冠狀動脈供血不足、嗜鉻細胞瘤、低血糖癥、真性眩暈、藥物戒斷和酒精戒斷癥狀等。特別容易混淆的是二尖瓣脫垂。二尖瓣脫垂也是突然發(fā)生心悸、胸痛，以及氣緊、疲乏、甚至暈厥，但無頭昏、出汗、震顫、面部發(fā)熱或發(fā)冷，以及人格解體、瀕死感或失控感等癥狀。借助超聲心動圖可資鑒別。但有研究報告，二者可能合病;并認為驚恐障礙可導致二尖瓣脫垂。如果驚恐障礙得到控制，二尖瓣脫垂可能消失(German等，1981)。
在診斷本病時，首先做常規(guī)醫(yī)療評估排除是否是軀體疾病引起的焦慮癥狀(如心臟病、甲狀腺功能亢進)。通常驚恐障礙的患者已經(jīng)先在內科醫(yī)生處就診過，基本排除了器質性疾病的可能。表1簡列了驚恐發(fā)作和心臟病發(fā)作的鑒別。
驚恐發(fā)作可能出現(xiàn)在其他恐懼癥中，如社交恐懼癥(當向一群人講話時)或特定的恐懼癥中(如看到蜘蛛時)。在這些恐懼障礙中驚恐發(fā)作可以預測，僅發(fā)生在特定的刺激或情境中。這種情況下就不能做出驚恐障礙的診斷，只有不可預測的驚恐發(fā)作才可作出驚恐障礙的診斷。
在抑郁障礙病程中也可出現(xiàn)反復的驚恐發(fā)作，并擔心再次發(fā)作。在一些患者中，抑郁可以繼發(fā)于驚恐障礙(即驚恐障礙的體驗使患者變得抑郁)。須記住驚恐發(fā)作是相對短暫的，形容自己“整天驚恐”的患者是在臨床表現(xiàn)非常焦慮的心情而不是驚恐發(fā)作。