本病的臨床特點是：多數(shù)患者有急性炎癥的表現(xiàn)，如發(fā)熱、咳嗽、咳痰、白細(xì)胞升高和血沉加快，還多合并有基礎(chǔ)病。除上述臨床表現(xiàn)外，李氏的病例中還有胸痛10例(47.6%)，痰血7例(33.3%)。馬氏等的病例中有鐵銹色痰者，痰中帶血是4例。日本的病例報告中認(rèn)為幾周前有上呼吸道感染史為一特點，且患者癥狀表現(xiàn)較輕，隱匿存在，以肩痛為又一特點。曾有一患者有“感冒”史，出差途中隨意服藥，有咳嗽、左肩痛史，拍片發(fā)現(xiàn)左上球形陰影，擬診為肺癌，準(zhǔn)備手術(shù)。術(shù)前1天常規(guī)胸片復(fù)查，病灶消失。因為在拍X線片及CT后直至術(shù)前1天的約兩周時間內(nèi),口服先鋒霉素4號而治愈。
Rose對17例鼻咽腔分泌物培養(yǎng)，肺炎球菌為9例。李氏的21例患者，反復(fù)查痰培養(yǎng)，也只有3例得到病原菌 (肺炎鏈球菌、哈夫尼亞菌及大腸桿菌)。所以確診并不容易，重要的還是靠排除診斷。

如上所述，最主要的鑒別診斷是與肺癌，或更進(jìn)一步地說是需要周圍型肺癌。肺癌越小，越靠外圍，其作為惡性病變的分葉、毛刺、胸膜牽引征越不明顯，而與球形肺炎相混淆。有人認(rèn)為胸片上球型病灶的一半以上邊緣模糊為肺炎表現(xiàn)，相反肺癌大部邊緣清晰。
另外是肺栓塞，近來發(fā)現(xiàn)越來越多。有人總結(jié)其外圍的病灶呈“楔狀影”的典型表現(xiàn)者并不多見，而多表現(xiàn)為球型或類圓形，也是需要注意鑒別的。
典型的肺炎病灶大都在1～2周內(nèi)消退吸收。有人統(tǒng)計大葉肺炎病灶67.4%在18天內(nèi)吸收。Lslael等人認(rèn)為87%肺炎可在4周內(nèi)吸收，正常吸收4周以上者稱之為延遲吸收，8周以上者為不全吸收。球形肺炎無論從病灶部位，還是從病原性上，與大葉肺炎有所不同。多數(shù)作者贊成在1～2個月內(nèi)一邊努力從做各方面的鑒別診斷，一方面積極抗感染治療(包括抗結(jié)核治療)，消散遷延的病灶是令人不安的難題。作者見有長達(dá)半年才吸收的球形病灶，因患者膽小多次拒絕手術(shù)，而后自愈。當(dāng)然也多次服藥，均因無效而中止。
CT和經(jīng)皮肺穿刺活檢為球形病灶的確診提供了有效的手段。CT對病灶的密度、邊緣、支氣管造影等更為確切。村田等人研究了球形肺炎吸收前后的高分辨率CT(HRCT)表現(xiàn)，認(rèn)為此種檢查對鑒別診斷有幫助。炎癥內(nèi)部均勻，小的腫瘤因變性而不勻，尤其是鱗癌。末梢性小型腫瘤與血管關(guān)系密切，而與炎癥關(guān)系不大。有人認(rèn)為炎癥不涉及兩根以上有關(guān)血管，也有的說炎癥幾乎與肺靜脈無關(guān)。村田的3例有多支引進(jìn)引出的動靜脈，塊影消失后“血管影”亦消失，恢復(fù)原狀。球形肺炎的HRCT下表現(xiàn)還有近端支氣管擴張、支氣管壁增厚、附近血管的不整像，灶周的支氣管血管成束(bundle)的不整像，都對診斷有幫助。經(jīng)皮肺穿刺對大多數(shù)病灶，對絕大多數(shù)癌性病灶都能確診，應(yīng)向社會廣為解釋，以求得患者的配合，以免誤診。