本病多為急性發(fā)病，少數(shù)病例亦可慢性發(fā)病。初起，大多起于輕微勞損，甚至睡醒時(shí)伸懶腰而發(fā)病;或是見于外傷情況下。其臨床表現(xiàn)主要視受壓迫的組織而定。從病理解剖角度來看，本病可分為以下兩種類型：中央型及側(cè)方型(圖1)。
1.中央型 以頸髓受壓為主要表現(xiàn)。以前認(rèn)為此型突出較少見，隨著診斷技術(shù)的發(fā)展，特別是MRI技術(shù)問世之后，中央型頸椎間盤突出癥已不再少見。當(dāng)頸椎間盤中央突出后，因脊髓受壓，可出現(xiàn)四肢不完全性或完全性癱瘓以及大小便異常;與此同時(shí)，四肢腱反射呈現(xiàn)亢進(jìn)。病理反射征可顯示陽性，并按突出平面不同而出現(xiàn)感覺減退或消失。
2.側(cè)方型 以根性痛為主。主要癥狀為頸痛、活動(dòng)受限，猶如落枕，疼痛可放射至肩部或枕部;一側(cè)上肢有疼痛和麻木感，但很少兩側(cè)同時(shí)發(fā)生;肌力改變不明顯。在發(fā)作間歇期，患者可以毫無癥狀。查體時(shí)發(fā)現(xiàn)頭頸部常處于僵直位，活動(dòng)受限。下頸椎棘突及肩胛部可有壓痛。如頭向后并側(cè)向患側(cè)，頭頂加壓即可引起頸肩痛，并向手部放射(即椎間孔擠壓試驗(yàn)陽性)。牽拉患側(cè)上肢可引起疼痛(即根性牽拉試驗(yàn)陽性)。感覺障礙因椎間盤突出平面不同而表現(xiàn)各異(表1)。
根據(jù)本病的病史特點(diǎn)、臨床表現(xiàn)及影像學(xué)檢查結(jié)果，對(duì)頸椎間盤突出癥的診斷多無困難。
1.發(fā)病情況分型 在臨床上，從發(fā)病情況來看，本病可分為以下三型：
(1)急性頸椎間盤突出癥：是指急性發(fā)病，并有脊髓或脊神經(jīng)根受壓的相應(yīng)主訴與臨床表現(xiàn);影像學(xué)檢查證實(shí)存在椎間盤破裂或突出，并顯示壓迫頸髓或神經(jīng)根的征象。本型最為多見，臨床癥狀亦較明顯。經(jīng)及時(shí)診斷及早期積極治療。90%以上病例可痊愈。
(2)外傷性頸椎間盤突出癥：本型在臨床上次多見，其特點(diǎn)主要有以下三點(diǎn)：
①外傷史：詳細(xì)詢問，每例均有明顯的頭頸部外傷史，尤以意外性外傷發(fā)病率更多，包括高速公路上的急剎車等。
②傷后出現(xiàn)癥狀：傷前為無任何癥狀的健康人，但于傷后立即出現(xiàn)頸髓或神經(jīng)根受壓的臨床表現(xiàn)，并伴有頸椎椎節(jié)局部癥狀等。
③影像學(xué)檢查：提示椎間盤有明顯的突出或脫出，并壓迫頸髓或神經(jīng)根;本型無頸椎骨折或脫位征，但約50%的病例伴有椎管狹窄征。
(3)慢性頸椎間盤突出癥：是指緩慢或亞急性起病者，大多在連續(xù)勞累多天后發(fā)生，尤以伏案多日埋頭書(抄)寫者為多見。臨床上除出現(xiàn)頸椎椎節(jié)局部癥狀外，主要表現(xiàn)為頸髓或頸脊神經(jīng)根受壓體征，影像學(xué)檢查證實(shí)致壓物為突出的椎間盤，不應(yīng)存在骨性致壓物。
2.突出物部位及癥狀分型 從診治的角度來看，按髓核突(脫)出的部位不同加以分型更有意義，臨床上一般分為以下兩型：
(1)中央型：指髓核從椎節(jié)后方中央突向椎管內(nèi)者，臨床癥狀主要表現(xiàn)為脊髓受壓所引起的四肢肌力減弱和感覺障礙癥狀。MRI、CTM等影像學(xué)檢查顯示椎間盤突出，并壓迫硬脊膜中央或脊髓。大多伴有椎管狹窄征。
(2)側(cè)型：指髓核向側(cè)方突出者，有國外學(xué)者將此分為多型(3或4型)，但臨床上易混淆，不易區(qū)別，更難以掌握。本型以根性痛為主要臨床表現(xiàn)，MRI或CTM檢查可見椎間盤突出位于椎管的前外側(cè)，以致頸脊神經(jīng)根受壓;少數(shù)病例可同時(shí)伴有脊髓部分受壓征。

本病應(yīng)注意與脊髓型和神經(jīng)根型頸椎病以及椎管內(nèi)腫瘤等鑒別，在當(dāng)前有CTM及MRI等高清晰度影像技術(shù)的情況下，一般不難區(qū)別。因此，對(duì)此種病例應(yīng)常規(guī)行MRI檢查，以防誤診。