吞咽困難是食管梅毒的最常見癥狀，多為無痛性，病程長、進(jìn)展緩慢是其特點(diǎn)，這與食管癌不同。當(dāng)病變進(jìn)展時進(jìn)食流質(zhì)也可發(fā)生吞咽困難并伴有胸骨后壓迫感，可因攝入不足致體重下降、脫水、貧血乃至惡病質(zhì)。一旦樹膠樣腫導(dǎo)致氣管(支氣管)食管瘺則每于進(jìn)食時發(fā)生嗆咳。此外，也可出現(xiàn)食管炎和梗阻的其他癥狀。
食管梅毒的診斷根據(jù)病史、化驗(yàn)、X線、內(nèi)鏡活檢及對抗梅毒治療反應(yīng)良好等綜合判斷。X線可見管壁僵硬、管腔狹窄，甚至梗阻，與癌不易區(qū)分。內(nèi)鏡所見取決于病程和嚴(yán)重程度，一般有食管黏膜充血、水腫、糜爛、潰瘍，有時可見白色斑塊，部分黏膜呈顆粒狀、質(zhì)脆、管腔有不同程度狹窄，嚴(yán)重者鏡管不能通過。Williams描述局部表現(xiàn)包括：
1.食管炎癥改變多集中于中段。
2.黏膜有縱形脫皮，可發(fā)展到上皮的完全脫落。
3.白斑形成以及少數(shù)增厚的遺留上皮。
內(nèi)鏡檢查應(yīng)注意在不同部位取活檢，如病理切片為血管周圍的圓形細(xì)胞浸潤及動脈內(nèi)膜炎即提示梅毒的診斷。
食管Ⅲ期梅毒極為罕見，如果已確診梅毒或梅毒血清試驗(yàn)陽性，病人有食管慢性梗阻應(yīng)當(dāng)想到食管梅毒，但鑒于此種特異感染的罕見性，其他更常見的疾病應(yīng)首先排除，必要時做抗梅毒治療以利于診斷。

1.化膿性食管炎 化膿性食管炎以異物所致機(jī)械損傷最為常見。細(xì)菌在食管壁繁殖，引起局部炎性滲出、不同程度的組織壞死及膿液形成，也可呈較為廣泛的蜂窩織炎。
2.食管結(jié)核 食管結(jié)核患者一般多有其他器官結(jié)核的先驅(qū)癥狀，特別是肺結(jié)核。食管本身癥狀往往被其他器官癥狀混淆或掩蓋，以致不能及時發(fā)現(xiàn)。按照結(jié)核的病理過程，早期浸潤進(jìn)展階段可有乏力、低熱、血沉增快等中毒癥狀，但也有癥狀不明顯者。繼之出現(xiàn)吞咽不適和進(jìn)行性吞咽困難，常伴有持續(xù)性咽喉部及胸骨后疼痛，吞咽時加重。潰瘍型的病變多以咽下時疼痛為其特征。食物溢入氣管應(yīng)考慮氣管食管瘺的形成。吞咽困難提示病變纖維化引起瘢痕狹窄。
3.真菌性食管炎 真菌性食管炎的臨床癥狀多不典型，部分病人可以無任何臨床癥狀。常見癥狀是吞咽疼痛、吞咽困難、上腹不適、胸骨后疼痛和燒灼感。重者胸骨后呈刀割樣絞痛，可放射至背部酷似心絞痛。念珠菌性食管炎可發(fā)生嚴(yán)重出血但不常見。未經(jīng)治療的病人可有上皮脫落、穿孔甚至播散性念珠菌病。食管穿孔可引起縱隔炎、食管氣管瘺和食管狹窄。對持續(xù)高熱的粒細(xì)胞減少病人應(yīng)檢查有無皮膚、肝脾、肺等播散性急性念珠菌病。
4.病毒性食管炎 食管的HSV感染常同時有鼻唇部皰疹。主要癥狀為吞咽疼痛。疼痛常于咽下食物時加劇，患者吞咽后食物在食管內(nèi)下行緩慢。少數(shù)病人以吞咽困難為主要癥狀，輕微感染者可無癥狀。