主要癥狀是步態(tài)不穩(wěn)、記憶力障礙和尿失禁。多數(shù)病人癥狀呈進(jìn)行性逐漸發(fā)展，有些在病情出現(xiàn)后，其病程為數(shù)月或幾年。病人沒有明顯頭痛，但有行為改變、癲癇或帕金森癥。查體時(shí)，雖然眼外肌活動(dòng)充分，但可有眼震、持續(xù)恒定走路困難，肢體活動(dòng)緩慢，腱反射略增高，可有單側(cè)或雙側(cè)Babinski氏征，晚期可出現(xiàn)摸索現(xiàn)象和強(qiáng)握反射。步態(tài)不穩(wěn)常是首要的癥狀，多先于其他癥狀幾個(gè)月或幾年，有些病人步態(tài)不穩(wěn)和智力改變可同時(shí)發(fā)生，也有在其他癥狀以后發(fā)生。其表現(xiàn)從輕度走路不穩(wěn)到不能走路，甚至不能站立，并常有摔倒病史。病人抬腿困難，不能做抗重力活動(dòng)，步幅小，步距寬，走路失衡，不能兩足先后連貫順序活動(dòng)。Romberg試驗(yàn)表現(xiàn)搖擺，但沒有小腦共濟(jì)失調(diào)。智力障礙在每個(gè)病人中差異較大，近期記憶喪失是最明顯的特點(diǎn)，病人常表現(xiàn)呆滯，自發(fā)性或主動(dòng)性活動(dòng)下降，談話、閱讀、寫作、愛好和創(chuàng)造性減弱，對(duì)家庭不關(guān)心、淡漠或冷淡、孤僻、工作效率差。有人把這些復(fù)雜活動(dòng)異常，稱為意志喪失性格。有試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，病人運(yùn)用詞匯能力基本保留，而運(yùn)用非詞匯運(yùn)用能力，如畫畫、拷貝、表格排列以及難題的測(cè)試都有很大程度障礙，隨著病情進(jìn)展，對(duì)周圍人提出的問題無反應(yīng)，只做簡(jiǎn)短或部分回答，自主活動(dòng)緩慢或延遲。在某些早期病人智力損害中，有焦慮和復(fù)雜性智力功能紊亂，如狂妄、幻想和語無倫次，也可有行動(dòng)緩慢、動(dòng)作僵硬，酷似Parkinson癥狀。尿失禁在某些病人表現(xiàn)很急，但多數(shù)病人表現(xiàn)為對(duì)排尿知覺或尿起動(dòng)作的感覺減退，大便失禁少見。
根據(jù)病史、臨床表現(xiàn)以及影像學(xué)輔助檢查，一般可做出明確的診斷。

正常顱壓腦積水主要與腦萎縮相鑒別。兩者癥狀相似，前者可有自發(fā)性蛛網(wǎng)膜下腔出血史(如突然劇烈頭痛、惡心、嘔吐，頸項(xiàng)強(qiáng)直)、頭外傷、腦膜炎和腦瘤術(shù)后等病史。病人癥狀多在發(fā)病后幾周到幾個(gè)月內(nèi)出現(xiàn)，多數(shù)小于1年，后者發(fā)病年齡多在50歲左右，癥狀發(fā)展緩慢，有些見于腔隙性腦梗死或腦出血后病人，多數(shù)無明顯病因。有時(shí)兩種病可同時(shí)出現(xiàn)，腦活檢對(duì)Aezheimer病及其他腦病有鑒別診斷價(jià)值。